- Старый вурдалак решил исправить упущение? - я почувствовала, как в темноте он улыбается.
- Что-то вроде того.
Я уже несколько раз порывалась утащить недожаренный кусок мяса, но некромант был начеку.
- А знаешь, ты здорово изменился, - я обхватила руками колени. Глядя, как язычки пламени вспыхивают то тут то там среди углей, хотелось говорить о главном.
- Да, - он, наконец, снял мясо и протянул мне одну веточку. - эти полгода дались мне нелегко...
- Как ты нашел меня? - задала я вопрос, не дававший мне покоя.
- Ориентируясь на кольцо, которое ты носишь, это не составило труда... Трудно было не сделать это сразу же, - он помолчал, дегустируя мясо. - Знаешь, когда Дан отправил тебя домой, я его чуть не убил... Особенно, когда этот язва начал отпускать свои шуточки... Я думал, сойду с ума. Пока ты была рядом, все казалось таким простым -- ну, отправил, так то ж тебе лучше, а когда все случилось...
Я рассмеялась, представляя ржущего Арданиэля, уклоняющегося от лохматых шаровых молний, и при этом, отпускающего колкости, вроде тех, что не пора ли другу успокоится и перестать бегать за выдающимися прелестями молоденьких оборотних...
- Не смешно, - буркнул Голдот, пряча улыбку.
- Да что ж тут смешного, - согласилась я с серьезным видом, - перелопатить кучу фолиантов, составить и выучить пыльный магический язык, и все это ради чего? Ради того, чтобы вернуться к одному вредному, старому некроманту, который буквально выгнал меня... - договорить я не успела
- Как тебе не стыдно? - он внезапно оказался совсем близко, его взгляд вгонял в краску.
- Мне... ни капли... - я облизнула губы, хотела сказать, что не стыдно, но сказала другое: - мне все равно...
О Боже, ну зачем он так целуется?.. Это... преступление... против... человечности, ага... В результате я даже не почувствовала чужого присутствия у костра...
- Ох-ох-ох, - звонкий насмешливый голос оборвал поцелуй на... ммм... самом интересном месте.
Я дернулась, но Голдот уже расслабил плечи и придержал мою руку.
- Тьфу на тебя, - он досадливо, но без лишней спешки, обернулся. - Совести у тебя нет...
Когда он притянул меня к себе на колени, я смогла, наконец, рассмотреть эту ночную полицию нравов. Вот это да!.. Я думала такая фигура бывает только на картинках в стиле фэнтази. Неверного света углей костра и ночного зрения хватило, чтоб у меня от невменяемого чувства собственности задергалась щека.
Двухметровая красотка, ноги которой росли приблизительно от ушей. Выгоревшие, почти белые, волосы, рассыпаны по плечам и груди. Сам невероятный бюст был втиснут в узенький леопардовый топик, открывающий рельефный живот, покрытый золотистым загаром. На бедрах небрежно болталась леопардовая шкура, едва прикрывая самое интересное. Кожаные сандалии с высокой шнуровкой, на высоких устойчивых каблуках, подчеркивали накачанные икры. Веревочки сандалий заканчивались под рельефными коленками кокетливыми бантиками. Лицо немного портили широкие скулы, но его ехидное выражение...
Вот оно и делало ее привлекательной и какой-то своей, что ли.
Она продолжала ухмыляться, покачивая двумя взведенными арбалетами в каждой руке, на бедрах было пристегнуто по колчану арбалетных болтов. За спиной, над каждым плечом, холодно поблескивали серебряной отделкой рукояти катаны.
Я вопросительно глянула на некроманта, потом на девицу. Но Голдот был всего лишь малость смущен, да и то, скорее, раздосадован тем, что его прервали на самом интересном месте.
Девица усмехнулась и как-то плавно опустилась на траву, скрестив ноги по-турецки, кладя арбалеты по обе стороны от себя.
- Не узнаю тебя, - наконец, прервала молчание она. - Решил на старости лет с девочками по кустам пообжиматься? - она подмигнула некроманту, - Твой ушастый воспитанник тебе сто раз говорил, что это лучшее средство от хандры...
Я пошевелилась, придвигаясь ближе к объекту своих чувств, невоспитанная же девица, не давая себе труда представиться, улыбнулась, демонстрируя крупные ровные зубы.
- Как ты тут оказалась? - уточнил некромант, жестом предлагая ей угощаться.
- Как тебе сказать, - она ухмыльнулась, - тут повсюду ходят слухи, что за голову одного упыря дают приличное вознаграждение.
- Да ну? - живо заинтересовался Голдот.
- Ага, - с набитым ртом проговорила девица. Проглотив, она продолжила: - Ну я и думаю, один бес, он уже полумертвый, дай попытаю счастья!
- Не скажи, - возразил некромант, - если верить одной очаровательной дочке вурдалака, этот тип все еще на половину живой.
Мне было уделено более пристальное внимание и приподнятые брови:
- Ты с ума сошел?! Это же... Аррг'вия!
- Бывшая, - пояснила я, гадая, где же это написано, что каждая собака, просто глянув, определяет безошибочно мою родовую принадлежность.
- Ого! - в голосе блондинки прибавилось уважения. - И чья? Кто у нас нынче Хозяин? Я очень давно не была дома, - пояснила она, очевидно, специально для меня.
- Один вредный остроухий алкоголик...
Договорить он не успел -- ночная гостья поперхнулась и закашлялась. По лицу некроманта было видно, что он доволен этой маленькой местью за испорченный вечер.
- Рина, это Вациния, Витис-Идая, лесная нимфа, - представил он ее, пока она ничего не могла возразить в силу объективных причин. - Она периодически испытывает нежные чувства к нашему общему другу.
Так вот в чем дело! Ну Дан, что-то подсказывало, что белобрысый прелестник оставил нас так невовремя неспроста.
- А в остальное время?
- В какое остальное?
- Ну, когда не испытывает нежных чувств? Ты ж говоришь, это периодически у нее.
- А! В остальное время она его разыскивает за очередную выходку, с целью оторвать уши...
- И не только, - буркнула, наконец, откашлявшись, нимфа. - Кстати, можешь называть меня Брусничка.
Обмениваясь ничего не значащими шуточками, мы продолжили толком и не начавшийся ужин. В какой-то момент я заметила, что Брусничка уж очень пристально смотрит на мои руки:
- Фто не так? - с набитым ртом решила спросить я.
- Это кольцо Четырех Стихий, - скорее утверждение, чем вопрос, было обращено некроманту.
- Да, - прожег он укоризненным взглядом нимфу.
Сначала название оказалось мне смутно знакомым, но потом я вспомнила. Я читала об этом артефакте, его создал великий ученик магической Академии, почти триста лет назад. Его особенностью была способность защищать свою обладательницу от любого вреда ветра, огня, воды или земли. Почем у обладательницу? Потому что кольцо, так его, было обручальным!
- Голдот! - взвыла я, вскакивая на ноги, - что за?.. Меня спросить не надо?!
- Но ты же все равно согласилась бы, - его неподдельное недоумение и абсолютная уверенность в своей правоте взбесила меня еще больше. Мне становилось смешно. Вот ведь, ерунда какая... Хотелось его придушить. Нормальное такое женское желание. А что поделать, самостоятельная я, не люблю, когда за меня принимают решения, особенно те, которые я собиралась принять сама.
- Да я, может, вообще не хочу ни с кем связывать свою жизнь! - от волнения меня забила крупная дрожь. - Уж больно она бестолковая! Ты меня совсем не знаешь!
- Рина, прекрати! - голос некроманта был властным, глаза метали молнии. Брусничка настойчиво делала вид, что внезапно ослепла и оглохла.
- Что я должна прекратить? Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью?!
- Ты сама так решила!
- Да мало ли что я нарешаю?!
В таком духе я орала еще минут пятнадцать. Несколько раз я пыталась снять кольцо, мотивируя это тем, что донашивать за поколениями наивных дурочек это не желаю, впрочем, как и становиться очередной женой трехсотлетнего некроманта. Меня уже несло, глаза застилала пелена бешенства. Все это продолжалось, пока на плечо не легла тонкая рука, костлявые пальцы слегка сжались.
- Еще раз это услышу -- сверну тебе шею, поняла? - голос его был холодным и чужим. Да и разозлила я его по-настоящему. Я растерянно подняла голову и наткнулась на совершенно черные пустые глаза. Вдоль позвоночника противно заструился пот -- вырываться было бесполезно. Шутки кончились. Нервно обернувшись, я увидела, что лесная нимфа благополучно куда-то ретировалась. Эх, мне бы ее благоразумие!
