Покусав губы, я снова посмотрела на некроманта, возвышающегося надо мной, потом на кольцо. Потом снова на некроманта. Он все так же стоял, держа меня за плечо и ждал ответа.
Если честно, у меня перед глазами пронеслась если и не вся моя жизнь, то, по крайней мере, большая ее часть. И вдруг мне стало так легко внутри, как тогда, в эльфийском Домике-на-дереве. Я словно уже прыгнула с вышки и лечу в синеватую прохладную воду бассейна, и бояться уже поздно. Страх сменился бесшабашным: "а! Будь, что будет!" и снова посмотрела ему в глаза. На этот раз твердо и без страха.
И словно в первый раз увидела, какие они красивые, какой тонкий у него нос, как красиво изогнуты губы и... все поняла.
- Ведь его никогда ни кто не носил, - голос больше походил на писк, но с каждым словом моя догадка крепла, а с ней и голос. - Его вообще никто не видел, но легенды слагали! Ведь это ты его создал... Зачем?
Он все смотрел на меня, пристально, не отрываясь, и, в какой-то момент, эта темнота стала приближаться. В этот момент я делала выбор. Полуоборотень, получеловек.
- О, Голдот!.. - голос сорвался на всхлип, сдали нервы, в глазах потемнело уже по-настоящему.
Почему он оказался на коленях, исступленно целуя мои руки, я не поняла, но опустилась рядом, пытаясь заглянуть ему в лицо, чтобы хоть немного разобраться в происходящем. Запутавшись пальцами в седых волосах, я подняла его голову, заставляя посмотреть на меня:
- Прости меня, ну, пожалуйста, - я чувствовала себя виноватой, слезы текли по щекам, мне первый раз в жизни было стыдно до слез. - Я же так не думаю... Я люблю тебя... Просто мне очень страшно, со мной такого никогда не было...
- Я знаю, - прошептал он, прижимая меня к себе, - это мне непростительно так психовать... Но ты святого выведешь, - попытался улыбнуться он, заглядывая мне в глаза.
- Я знаю, - вернуть улыбку почти удалось.
Я поглядела на руку -- редкие отсветы почти догоревшего костра отразились в кровавой глубине рубинов.
Притихшие, напуганные глубиной своих чувств, мы сидели в обнимку у оживающего костра, подбрасывая туда тонкие веточки. Было похоже, мы оба не ожидали, что все так серьезно, и настолько далеко зашло.
- М-да... - выдохнула Брусничка, тихо выходя из-за деревьев, хотя еще секунду назад ее там не было. - Вы друг друга стоите...
Когда мы немного отошли от испытанного шока и разговор начал клеиться, Брусничка призналась:
- Если честно, не ожидала застать тебя в живых...
Мне очень хотелось уточнить, не было ли прецедентов, но, помня обещание некроманта, я, хоть и с великим трудом, сдержалась. Впрочем, потом он шепнул мне, что предпочтет чучело -- у него, по крайней мере, менее выразительное лицо.
Обсуждение сложившейся ситуации затянулись едва ли не до утра, поэтому выспаться не удалось никому.
Утром мы решили несколько изменить направление. По словам Бруснички, в городе нас уже ждали Белорукие. Попытки вычислить, кто скрывается под именем Капеллана, успехом не увенчались. Некромант недоумевал, у кого могло хватить силы и наглости столь откровенно вторгнуться в его жизнь.
Он остался в живых после катастрофы благодаря совершенной случайности, большая часть магов была уничтожена в годы буйства и, в первую очередь, преследовали именно обладающих властью над смертью. Во все времена некромантами называли самых страшных черных магов, умерших и вновь восставших, потому что люди верили, что их души не принял ад. Их ненавидели и боялись, не понимая и не принимая той стихии, что давала им силу. Что бы устроить погром в замке такого существа, нужно было быть или психом, или, как минимум, равным. А вот с этим как раз были проблемы -- в этом мире не осталось ни одного, равного блестящему выпускнику Академии.
В конце концов, мы решили, что ломать голову бессмысленно, доберемся -- узнаем. Но сначала решено было все же разыскать Хозяина Леса. Такими союзниками не разбрасываются.
- Так значит, ты бывшая Аррг'вия Арданиэля...
Идти молча было скучно, тем более, что мы с трудом представляли сколько времени займет дорога пешим ходом, посему мы занимали себя разговорами. Нимфа рассказывала забавные случаи из своей жизни, но больше расспрашивала про Дана, все укрепляя меня в мысли о ее нежных чувствах к остроухому алкоголику.
Осуществлять телепортацию внутри этого мира было трудоемко и отнимало непомерно много сил. И, насколько я поняла, сама атмосфера мешала точно определить цель. Это Хозяину хорошо -- ему силы Природы дают такую способность, фактически, он сам становится живым телепортом.
- Где-то как-то, - кивнула я.
- Впрочем, наш главный враг, к сожалению, не дурак, посему быстро поймет, что ты здесь... Кстати, я догадываюсь, куда вы планировали идти... - Голдот обернулся, вопросительно вздернув бровь. - В Хелла-полисе живет один милый старичок, на самой окраине города...
Некромант неожиданно оказался рядом с нами, хотя еще секунду назад шел метрах в трех впереди.
- Что тебе известно? Брусничка, это очень важно! - Нимфа ухмыльнулась, разглядывая идеально ухоженные ногти. - Нимфа, не зли меня! Развоплощу -- глазом моргнуть не успеешь, так и будешь являться своему ушастому приятелю в эротических снах!..
Девушка, видимо, решила, что превращение в бесплотный дух -- это уже слишком для, и без того, духа леса. Тем более, некромант совсем не шутил:
- Короче, были мы там с этим прохвостом, ну, то есть, с Арданиэлем, - ей явно трудно было говорить о Дане, как о Хозяине Леса, - мне, конечно, никто ничего не говорил, но... по некоторым признакам, я с легкостью распознала в нем умело скрывающего свою сущность Лича. Причем, судя по тому, как он это делал, скрывался он достаточно давно...
К вечеру того же дня начали сгущаться тучи и дождь не заставил себя ждать. Он хлынул резко, закрыв плотной стеной окружающий лес. Первый раз попав под дождь в этом мире, я была в восторге. По крайней мере, сначала. Мы моментально промокли насквозь. Особенно весело было мне в мокрых холодных джинсах и тонкой майке. Некромант было предложил мне свой плащ, но я гордо отказалась, заметив, что уже и так насквозь мокрая и хуже уже не будет. Брусничка сообщила, что недалеко есть деревня, и неплохо было бы попробовать до нее добраться.
Где-то через час мы вышли к ветхому деревянному забору. Он охватывал пять дворов, людей, разумеется, видно не было. Но от домов веяло теплом жилья, а у меня уже зуб на зуб не попадал. Было решено постучать в ближайший дом. Что удивительно, открыли нам сразу. Здоровый мужик, закрывший собой весь дверной проем, недружелюбно поинтересовался чего нам, собственно, нужно.
- Мы проводим соцопрос, - проклацала зубами я.
- Нам бы переночевать, - пояснила Брусничка, ласково улыбаясь мужику. Она лишь немного уступала ему в росте, что явно смущало последнего.
На мое счастье, мужик оказался достаточно человеко... ну и не только, -любив, посему, для дальнейших расспросов пропустил нас в сени. С одежды сразу натекло маленькое озеро.
- Мы заплатим, - пояснил некромант. Я вздернула бровь -- какой, однако, запасливый мужчина.
- Ну-у-у... э-э-э... - проинформировал нас хозяин дома. Судя, по паутине в углах и прочем мусоре в виде засохших листьев на полу сеней, обитал он один. Я из последних сил прислушалась к его мыслям, и чуть не села прямо на пол... Мыслей у него не было. Вдоль позвоночника пробежал холодок, но делиться своими соображениями с друзьями я пока не стала -- вроде бы пока ситуация под контролем. Мужик вздрогнул отчего-то и посторонился.
Нимфа вежливо прикрыла дверь.
- Тут разденьтесь, одежду принесу. В комнате сухо, - лаконично обрисовал он ситуацию, удаляясь внутрь дома. Из приоткрывшейся двери дохнуло теплом печки и чем-то еще, что, в принципе, тоже мне понравилось.
В сенях откуда-то тянуло сквозняком и мне стало совсем противно в мокрой одежде. Я стянула холодную мокрую майку. Голое тело тут же покрылось мурашками, пришлось обнять его за плечи, пытаясь согреться.
