Как у них все запущено. Гадость, сделанная во имя добра (а как же иначе?), аукается через триста лет. Брр... Я передернула плечами. И, тем не менее, пропасть, преградившая нам дорогу к верному суициду, простиралась равно и вправо и влево, насколько хватало глаз.
- Я могу вам помочь... - резко оглянувшись мы увидели беса. Очень важный, выпятив пузо в перед, он натурально предлагал нам помощь.
- Что? - вздернула бровь Брусничка. Даже сидя на земле, она возвышалась над нашим неожиданным помощником на полголовы. Рогатый оскалил мелкие кривые зубки и повторил:
- Я могу вам помочь. За определенную плату, разумеется, - его масляные глазки предполагали, очевидно, натуральную оплату, и отнюдь не картошечкой, огурчиками, помидорчиками.
Я усмехнулась -- альтруисты нынче редки.
- И что же вам нужно, - высокомерно осведомился Хозяин Леса.
- Ваши женщины! - в натуре, незамысловатый тип. Заметив, как потемнели разом лица мужчин, он быстро поправился: - на той стороне им делать нечего, а у меня в замке им будет хорошо... В качестве, гостий, разумеется.
- Не знаю, как ты, а я из него сейчас сделаю чучело... - колдун задумчиво обратился к эльфу.
- Да он и так, в общем-то, - согласился Дан. - Но в моей гостиной он будет смотреться лучше.
- Вы меня неправильно поняли, - быстро затарахтел разом вспомнив, что ближним помогать -- благое дело, бес. - Мы живем безумно скучно, а эти милые дамы отлично скрасят наше одиночество. Я, между прочим, местный сюзерен...
Видимо, в доказательство своего благородного происхождения, он напялил на голову неизвестно откуда вытащенную диадему. Если во время всего диалога мы с Брусничкой с любопытством рассматривали странного помощника с явно завышенной самооценкой, то сейчас просто рухнули от смеха. Мы были уже согласны идти вслед за бесом хоть на край земли.
- Это сильно меняет дело, - согласился Голдот, потирая колючий подбородок, - может, вы желаете, чтобы ваша голова украсила стену над каминной полкой? Ну прямо в этой чудесной короне...
Руки некроманта уже светились магическим сиянием, впрочем, и эльф медленно растирал запястья.
Бес попятился и уже почти завизжал:
- Я из клана Наводящих Пути! Я не позволю вам так со мной поступить!.. - он наткнулся на невидимую преграду.
- Вот и наведите для нас Путь через эту пропасть, - Арданиэль был сама вежливость.
- Хорошо-хорошо! - бледный бес замахал волосатыми лапами. - Если вы стремитесь попасть в Земли Волшебников, я даже покажу вам дорогу, но...
- Нельзя ли без условий? - покачал головой Хозяин Леса.
- Нельзя, - отмахнулся представитель местной фауны. - Я бес, поэтому предлагаю условие, которое устроит всех. Ваши женщины гостят у меня в замке ровно семь дней и вы встретитесь с ними на этом же месте. Этого времени вам должно хватить, чтобы сходить туда и вернуться обратно. Мое слово тверже базальта. Меня зовут Гош О'Дирркват, я старший в своей семье. Леди будут в полной безопасности под моей защитой...
Мужчины задумались на сей раз серьезно. Мы с Брусничкой устав смеяться, тоже призадумались. Бес не лгал, я это чувствовала. Другой вопрос -- где... гм... хитрость.
- Нет, - твердо сказал некромант, - мы можем не вернуться, и в это случае они останутся неизвестно где совершенно без защиты...
Брусничка явно что-то задумала, потому что придав лицу серьезно-воинственное выражение, она обратилась к мужчинам:
- Соглашайся, колдун, иначе ты никогда не разберешься с этим делом. Мы с Риной способны о себе позаботиться, даже... В общем, если вы задержитесь. Но стать добровольно заложницами мы согласны при одном условии -- бес выведет нас к Землям Волшебников через семь дней в любом случае, туда, где вы пересечете границу. Встречаемся там. А чтобы он не смог нас обмануть... - резко бросившись к Гошу, она легонько сжала его запястье. Когда она расцепила пальцы, на запястье Наводящего Пути висел маленький цветочный браслетик. - Если ты соврешь, дружок, смерть твоя будет ужасной, это я тебе говорю, Вациния Витис-Идая.
Она так ласково посмотрела на помощника, что масляный блеск его глазок угас окончательно. Похоже, он уже сожалел, что позарился на такое сокровище, как мы. Но отступать ему было некуда, ни в прямом, нив переносном смысле. Я усмехнулась -- наверняка нимфа задумала какую-нибудь авантюру. Голосок ее чуть-чуть подрагивал от возбуждения, а блестящие глаза подтверждали мою догадку. Мужчины все еще сомневались. Мне показалось, я слышала, как скрипел их мозг, принимая столь судьбоносное для всех решение. Я посмотрела на Голдота. Его лицо не выражало ничего, но я заметила, как бьется жилка на левом виске, видимо, сие означало непомерную трудность раздумий. Захотелось коснуться ее, но не при этом же пошловатом персонаже! Бес, конечно, он и есть бес. Маленький, пузатый, непомерно волосатый... бррр... бегающие глазки, пятачок и заискивающая улыбка, обнажавшая гнилые зубки...
Дан был еще более задумчивым, но как уважающий себя эльф, выглядел настоящим романтическим героем. Он трагически смотрел на нимфу, опускал голову, закатывал глаза, в общем, очень трогательно. Но я чувствовала почему-то, что решение он уже принял, да и знал, что дочь леса, особенно эта, нигде не пропадет.
- Я вернусь, - неожиданно твердо заявил некромант. - Ты согласна, Рина?
- С тем, что ты вернешься? - я усмехнулась.
Он махнул рукой и поднялся. Арданиэль и мы встали следом за ним. Наводящий Путь пошел вперед, делая странные пассы руками. Брусничка аккуратно взяла меня за локоть.
- Повеселишься напоследок, - и подмигнула. Я не очень поняла, но принять участие во всяком сомнительном мероприятии искренне считала своим долгом, поэтому подмигнула в ответ. От нимфы исходила совершенно пьянящая радость, как будто мы не на страшную битву отправляем своих мужчин, а наконец-то, спровадили мужей в командировку и теперь устроим девичник с приглашением стриптизеров. Это оказалось заразительным и я чувствовала, что еще чуть-чуть, и сама добавлю им всем для скорости.
Над пропастью постепенно проступал легкий навесной мостик. Доверия он не вызывал, но другого пути не было и мужчины сделали первый шаг.
- Я верю в тебя, любимый, - моя шалость чуть не стоила Голдоту жизни. Он дернулся обернуться и чуть не свалился вниз. Я покраснела и закусила губу -- ох, как неловко получилось! Но смех распирал и раскаяние вышло не очень убедительным.
- Пойдемте, девочки, - хихикнул Гош, едва мужчины, две черные точки на горизонте, ступили на ту сторону пропасти. Мостик так же незаметно растаял, как и появился.
- Давай, дружок, - усмехнулась в тон ему я, - веди, показывай свое... хм... хозяйство.
Конечно, я не имела в виду никакой похабщины, но Брусничка своим смехом все испортила. Из серовато-красной, кожа беса стала густо-бордовой.
- Пошли, пошли, - нимфа похлопала его по плечу. - Рина шутит, где там твой замок? Надеюсь, винный погреб у тебя есть?
Кажется, Наводящий Путь никак не мог решить, кто из этих двух девиц, таких примерных издалека, более опасен для обитателей его дома.
Ландшафт не радовал разнообразием, и мне оставалось только догадываться по каким таким признакам обитатели этой местности на ней, собственно, ориентируются. Солнца не было, о свет странным образом шел отовсюду. Мы шли уже второй час и начали появляться подозрения, что мы заблудились. Но нет, перевалив за следующий холм, мы вышли к замку.
Он странным образом проступал из следующей кучи утрамбованного пепла. Ничего так домик, не замок, конечно, в моем понимании, но тоже ничего. На встречу старшему семьи высыпали, наверное, все обитатели коттеджа. Мы с Брусничкой, переглянувшись, приняли эффектные позы, дабы хозяину было не стыдно за наш потрепаный вид. Ослепительно улыбаясь, мы остановились перед встречающей группой.
- Об-б-б-боротень... - слабонервно пискнул кто-то. Подумаешь, переборщила с улыбкой!
