Провозившись минут пять с древней зажигалкой, я поняла, что было прототипом для китайских из нашего мира. И все же я сделала это. Ароматный дым настоящего табака поплыл над каменной площадкой. Мысли постепенно приводились в порядок. Какой-то хреновый, но порядок. Выходило, что я влюблена в старого страшного типа, который рычит по поводу и без. Ладно, это можно пережить. Но вот какое-то чутье подсказывало мне, что на этом моя лав-стори не заканчивается... Неожиданно, я услышала за дверью тихие голоса - мужчины не спали. Я была в курсе легендарной кошки, и все равно любопытство было неистребимым моим недостатком. Я прислушалась, немного трансформировав уши.
- Зачем ты устроил этот спектакль? Почему ты не сказал ей правду?
- Потому что так было надо, отстань...
- Нет, не отстану, если ты не заметил, она плакала! Она!.. Я себе даже представить не мог такого! Если ты забыл, она единственная, кто принимает тебя со всеми твоими выходками и драконами в твоей голове!
- Дан, в эльфийском есть синоним слова "тактичность"? - шепотом прорычали в ответ. - Ты думаешь я себя прекрасно чувствую?
- Конечно, старый эгоист! Ты чувствуешь себя не лучшим образом! Еще бы! Тебе ведь предстоит сразиться с главой твоей собственной Школы, пусть даже и бывшим! - из эльфа получился бы отличный прокурор.
- Сволочь ты, Дан... - в голосе было столько горечи, что внутри у меня невольно что-то сжалось.
Дальше они говорили на эльфийском, который я так и не удосужилась выучить. Ну и что мне с этим всем делать? Я устало прижалась спиной к холодной стене, делая очередную затяжку. Как объяснить этому чертову упрямцу, что я все равно не уйду.
Выдавать себя не хотелось. Судя по голосу, Голдот чувствовал себя абсолютным моральным уродом. Каким, собственно, и являлся, язвительно добавил внутренний голос. Нет, я была не согласна. Конечно, в голову лезли всякие романтические бредни, что делает он это ради меня, чтобы оградить такую прекрасную-распрекрасную, от ужаса и грязи жизни! От этих мыслей я тихонько рассмеялась, качая головой.
Присутствие эльфа за спиной я почувствовала сразу же.
- Будешь? - этот неисправимый алкоголик протянул мне серебряную фляжку. Я пожала плечами и сделала глоток. Е... ... ...! У меня конкретно отшибло мозг, если я забыла этот термоядерный вкус эльфийского самогона, пардон, "вина столетней выдержки". Но второй глоток дался проще, он отпустил натянуты до предела нервы.
- Спасибо, Дан, - я вытерла губы и пыхнула трубкой. - Я ведь давно люблю его? Да?..
- Почему ты так решила? - он недоверчиво сощурился.
- Дан, хорошего консультанта технической поддержки обидеть очень сложно. Психика вырабатывает кучу защитных реакций на хамство, угрозы и прочее, - угольки в трубке переливались ярко-алыми искрами, гипнотизируя своим свечением. - Даже друзьям сложно задеть меня за живое, хотя друзей-то у меня, кажется, и не было. По крайней мере, таких, как вы... А тут разревелась, как кисейная барышня, тьфу!
- Ну-ну, - он присел рядом, делая глоток из фляжки. - Голдот, в сущности, неплохо к тебе относится...
- Не ври, ушастый, я отлично тебя слышу, ты просто не хочешь признаваться, - я усмехнулась. - Не пойму, из чего в делаете такую страшную тайну и зачем, но то, что и ты и Голдот что-то скрываете, ясно, как день. Я догадываюсь, что некромант хочет от меня избавиться, но с какой целью? Ни одного более менее правдоподобного объяснения мне не приходит в голову...
- А неправдоподобные? - эльф улыбался настолько искусительной улыбкой, что я невольно рассмеялась.
- Дан, не говори ерунды. Но я в любом случае в игре, только... гм...
- Ты еще здесь? - только и буркнул некромант, когда эльф объявил готовность номер один к переносу нашей компании ближе к логову врага.
- Да, Голдот. Я нахожусь здесь по собственной воле, я свободная нечисть, - с этими словами, приняв соответствующее обличие, я встала между ним и Брусничкой.
Ярко-зеленая, цвета молодой листвы, вспышка резанула по глазам, и мы перенеслись. Вокруг возвышались вулканы и гейзеры, текли маленькие ручейки расплавленной лавы. Земля под ногами была просто утоптанным до твердости камня пеплом.
- Мы по адресу? - это был риторический вопрос, Дан усмехнулся.
Вещей у нас не было, только то, что надето на нас, поэтому, не медля ни минуты, мы двинулись в путь. Едва заметная тропа петляла и извивалась, как-будто ее прокладывал нетрезвый бес. Вдоль направления в котором решено было идти возвышались серые холмы, изредка подсвеченные красным. Насколько я понимала, эти были недавними образованиями и, видимо, весьма горячими. Отовсюду веяло нестерпимым жаром вулканической лавы. И Дан и Брусничка неважно переносили эту жару, то и дело вяло подкалывая друг друга насчет огнеупорности девиц, чья душа, как говорят, имеет вид дерева и теплолюбивости эльфов, которые, как говорят, даже в уединении спальни, холодны. Брусничке была обещана наглядная демонстрация неких таинственных талантов, на что Дан получил заверения, что душа -- дерево, это не показатель того, что все остальное -- бревно. Меня забавляла их перебранка. Они явно были вместе давно, и их отношения были не всегда безоблачными.
Голдот был невероятно мрачен и сосредоточен. Его плечи обтягивала новая рубаха, но хорошего настроения ему это не прибавляло. Пейзаж занимал его меньше всего.
- Я так понимаю, ты даже не догадываешься, в связи с чем к тебе прицепился этот достопочтенный товарищ? - я догнала некроманта и пошла рядом. Он устало опустил плечи и покосился в мою сторону.
- Ну что тебе от меня надо?
- Хм... - я задумчиво почесала за звериным ухом когтистой лапой. - Знаешь, я, кажется, придумала плату за свою наблюдательность...
- Вот как? - он равнодушно вздернул бровь, но я видела, как крепко он стиснул челюсти.
- Ага, - уверенности, что поступаю правильно, у меня не было. - Скажу позже.
Он хмыкнул и покачал головой. Меня же не отпускало де жа вю.
Совершенно неожиданно перед нами разверзлась пропасть. В совершенно адском ландшафте не хватало только этого. Отвесные стены уходили метров на сто в глубину, внизу булькала лава.
- Дан? - три пары вопросительных глаз уставились на эльфа.
- Господа! - он усмехнулся. - Если бы моя магия распространялась на эти земли, я бы с удовольствием избавил нас всех от этого утомительного путешествия... И, - он поднял руку, призывая к молчанию, - уж конечно, телепортировал нас на ту сторону.
Тяжело вздохнув, мы опустились на землю, недалеко от края. Подробностей об этих землях у людей было немного, так же, как и у нелюдей. Хотелось есть, но здесь не было ничего такого, что можно было употребить в пищу, даже предварительно поймав. Это было печально, но, по словам эльфа, это был самый узкий участок земель ифритов и прочих Огненнорожденных между нами и конечной нашей целью -- Землями Волшебников.
- Почему они называются так странно? - я притянула колени к груди. - Это ведь далеко от людских государств, насколько я понимаю... А люди, там маги... они же, вроде, селились... близко друг от друга... - я неопределенно взмахнула рукой.
- Если честно, - Брусничка наклонилась ко мне. - Их нужно было назвать Земли Чернокнижников. Там край магов, бежавших от установленных людьми законов. Даже после подписания мирного договора с другими расами, они сказали, что милости от людей им не нужны.
- Но ведь Капеллан -- глава человеческого культа, - недоуменно вскинула брови я.
- Он стал им недавно, - со вздохом пояснил Голдот. - И, видимо, для того, чтобы свести старые счеты. Он стал слишком опасен, детка. Поэтому мы с твои отцом и Хизариусом во время катастрофы обрушили Школу. Я все триста лет был уверен, что он погиб, поэтому совсем забыл, что он видел меня в тот последний... я думал, что последний, для него момент существования. Он не должен был выжить. Это слишком опасен, чтобы существовать. Возглавив клан Белой Руки, он стал гораздо опасней, чем можно подумать. Теперь в его распоряжении помимо небывалой магии толпы фанатиков. Но вряд ли он проводит все время в своей резиденции Главы клана. Он в первую очередь все же маг. Но маг-отщепенец. Поэтому мы и отправились в Земли Волшебников, больше ему негде скрыться.
