- Читай уже,- Игорю не терпелось узнать, что там написано.

- В общем, они приступили к работе на первом разломе. Глубиной он около десяти метров, в диаметре - двадцать. Ни о какой расщелине не упоминается. Валуны и окаменелые породы, поднявшиеся на поверхность, вызвали фурор среди профессоров. Еще декан интересуется, вернемся ли мы сегодня в лагерь, и просит сообщить координаты деревни.

- И все?- Уточнил Баранов.

- Все,- кивнул в ответ Краснов.- Что мне ответить?

- Пока ничего. Карта в рюкзаке у кратера. По ней определим точное местоположение, потом и напишем ответ.- Преподаватель слегка озадачился, понимая, что упускает из виду нечто важное.- Значит, вчерашнее сообщение все же дошло. Это хорошо.

- Связи нет...- Дима поднял глаза на лектора, совсем запутавшись в происходящем.

- Но, как тогда?..- Начал Игорь и осекся. Его мозг еще не соображал после вчерашнего. Когда пришли друзья Шулепова, они закатили грандиозную пьянку, и все, случившееся после первой же бутылки настойки, напрочь вылетело из головы. Обрывчатые воспоминания вспыхивали на границе сна и реальности, и невозможно было определить, происходило это наяву или приснилось по возвращении.

Игорь помнил, что большинство разговоров заканчивались на "проклятой немчуре", жутко ненавидимой собравшимися стариками. Потом Лев Борисович показывал какой-то старый альбом, кажется, в кожаном переплете, с ветхими, почти истлевшими фотографиями, многие из которых пояснял... но все перепуталось. Письмо Ленина... он видел и не верил своим глазам. Оно превосходно сохранилось. И не скажешь, что ему около сотни лет.

- Игорь Степанович,- окликнула лектора Катя.- О чем вы задумались?

- Ни о чем, не бери в голову,- натянуто улыбнулся Баранов.- Нужно собираться и идти работать, иначе опять ничего не успеем.- Он попытался подняться, но ноги не слушались. Голова раскалывалась при малейших движениях, сердце молотило на пределе возможностей. Прекратив издеваться над собственным телом, Игорь улегся обратно.- Пожалуй, полежу еще с полчаса.

- Хорошо вчера отдохнули?- Ехидно улыбнулся Дима.

- Краснов, пошути мне еще,- серьезно сказал Баранов и приложил ладонь ко лбу. Закрывая глаза, он садился на безумную карусель, и воображаемый мир принимался кружиться и переливаться с места на место. Спрыгнуть с этого дьявольского аттракциона можно было только одним способом: открыть глаза. Но они снова слипались.

Чуть позже в сарай заглянула баба Варя. Как выяснилось, проснулась старушка еще до зари, но не решалась беспокоить гостей. "С дороги нужно хорошенько выспаться",- сказала она,- "а тебе",- указала пальцем на Баранова,- "и вовсе, следует взять на сегодня отгул".

- Баб Варь, у нас работа,- только и ответил Игорь,- а она ждать не будет.

- Ну, тогда обожди несколько минуток, я тебе зверобоя заварю. Мигом на ноги подымет.

- Спасибо вам,- искренне поблагодарил Баранов.- Что бы мы без вас делали.

- Да,- неопределенно ответила старушка и вышла.

Ребята молча проводили ее взглядом и, не торопясь, стали собираться.

Дима помог Кате отряхнуться и вышел на улицу покурить. Погода ничем не отличалась от вчерашней: солнце припекало, с каждой минутой разогревая воздух все сильнее, а едва заметный ветерок мерно колыхал верхушки деревьев, стеной возвышающихся над деревней.

Сигарета истлела за размышлениями, и Краснов закурил следом вторую, не сводя глаз с мерно плывущих облаков.

"В ту же сторону, что и вчера",- нелепая мысль промелькнула в голове.

"И ветер сегодня дует в этом же направлении",- вспомнились слова Савицкой.

- И сегодня тоже,- чуть слышно проговорил Дима. Он зажмурился и потряс головой, прогоняя наваждение. "Нет",- решил он для себя,- "хватит с меня этого бреда".

Достаточно нелепиц, случившихся вчера. Дважды выставил себя идиотом. Такое больше не повторится. Пускай, на душе скребут кошки, и беспокойство распирает изнутри - это ничего не значит. Необходимо держать себя в руках.

Парень курил, задрав голову кверху; как прикованный, разглядывал облака, уплывающие на... юго-запад?

Дима плохо ориентировался на местности, и не мог сказать в точности, в каком направлении дует ветер, но слова Кати так прочно засели в его сознании, и в том, что это юго-запад, он практически не сомневался.

Да и Анфиса какая-то странная, если подумать. Сказала, что ее дед в первую мировую воевал. А затем зашла в дом, сообщить матери, что принесла воды, а вышла из огорода. Конечно, есть вероятность, что в их доме имеется вторая дверь, невидимая с лицевой стороны, но... наблюдая за состоянием избы и образом жизни, который ведут жители деревни, поверить в подобное не представлялось возможным.

- Баб Варь, спасибо,- хриплый и уставший голос Баранова донесся из сарая.

- Пей, Игорек, поправляйся,- послышался ответ.

Краснов похолодел.

Он медленно повернулся, немигающим взглядом впился в дверной проем.

Как?

Как старуха оказалась внутри, не пройдя мимо него?

Сигарета выпала из трясущихся рук. Ситуация приобретала пугающий характер, как бы там ни было на самом деле. Дима почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а по телу прошла ледяная зыбь. Не мог он так увлеченно рассматривать облака, чтоб не заметить, как хозяйка дома прошмыгнула под самым носом.

Или мог?

Нет! Твердое и безоговорочное "нет"!

Парень обхватил голову руками. Виски пронзила резкая боль, мешая сосредоточиться. Он совершенно запутался, и не понимал, что творится. Последние сутки показались адом, ему захотелось бросить все и вернуться в город. Будь проклята эта поездка.

"Или, она и так проклята"?- Пронеслось в разгоряченном сознании.

"Или проклята только деревня"?

Дима пересилил страх и шагнул в сарай. Старушка сидела на табурете и наблюдала, как Игорь прихлебывал травяную настойку. После каждого глотка преподаватель закатывал глаза и облегченно вздыхал.

- Так что вы решили, ребятки?- Поинтересовалась баба Варя, переводя взгляд с лектора на Катю.- Когда отправляетесь?

- Немного оклемаюсь, да двинемся,- ответил Баранов.- Вы не представляете, сколько у нас работы.

- Сперва покушаете. Голодных я вас не отпущу.

- Мы вам еще не надоели?- С улыбкой спросила Савицкая, поправляя прическу при помощи карманного зеркальца.

- Ну что вы,- махнула рукой старушка.- Вы мне как бальзам на душу.- На мгновение она замолчала, а затем добавила.- Если вам так далече до ваших, приходите ночевать сюда.

- Ну, от того места, где нам предстоит работать, до лагеря не так уж и далеко,- уклончиво ответил Игорь и поставил кружку на пол.- Все, не лезет больше.

- Как чувствуешь себя?

- Пока трудно сказать. Заметных изменений не ощущаю.

- Скоро пройдет.- Старушка поднялась и повернулась к выходу, встретившись взглядом с Красновым, замершим в проеме. Его бледное лицо, подобно полной луне, ночью заглядывавшей в дверь, выглядело каменным и безжизненным.

- А я пойду пока завтрак приготовлю. Картошку будете, али вчерась наелись до отвала?

- Будем, баб Варь,- проговорил лектор и снова повалился на солому.

Краснов молча кивнул и отступил в сторону, пропуская старушку в дверь.

- Я вас позову,- бросила она через плечо и двинулась к дому.

- Ты что привидение увидел?- Савицкая только сейчас обратила внимание на друга, бледного как полотно. В этот же миг скрипнула дверь избы, и парень невольно вздрогнул.

- Нет, все в порядке,- мгновенно отчеканил Дима и прошел внутрь. Сел на табурет.

11

Позавтракав, ребята засобирались в путь.

Состояние Баранова не улучшилось: ватные ноги, тяжелая голова и общая немощь организма свидетельствовали о серьезном отравлении. За последний час его дважды стошнило; рвотные позывы подступали неожиданно, и он едва успевал выбежать из сарая. Волей-неволей было решено остаться в деревне еще на одну ночь.