Игорь отдал студентам компас и тщательно проинструктировал их. Сердце сжималось при мысли, что им предстоит одним пробираться через лес к разлому, но иного выхода не нашлось. Откладывать работу еще на один день - непозволительная роскошь. Штелль потребует результатов и, не получив их, придет в негодование. Но, и рассказать ему правду означает бросить тень на свою репутацию, и оказаться в итоговой ведомости с пометкой напротив своей фамилии.

Самобичевание делу не способствовало, напротив - загоняло еще дальше в дебри страданий и душевных мук. И когда ребята переступили порог сарая, а спустя минуту скрипнула калитка и наступила тишина, Игорь изо всех сил постарался не думать о плохом. Дима - взбалмошный юноша, ответственности в нем ни капли, но он находится под присмотром Савицкой, а, значит, надежно защищен. Да и путь, благо, был недалек. Пройти его днем не составит труда.

Ребята установят сейсмограф, включат записывающее устройство и вернутся назад. Если все пройдет без происшествий, обернутся часа за три.

Игорь попытался заснуть, дабы набраться сил, а заодно и скоротать время. Но сон не шел. Его мутило и закручивало в спираль, вдобавок ко всему, с каждой минутой в сарае становилось жарче, отчего тело покрылось липкой, дурно пахнущей пленкой.

"Пот так не воняет",- сообщил внутренний голос где-то на границе бодрствования, а в следующий миг лектор ощутил, как проваливается в сон.

Спасительный, желанный сон. По прошествии которого пройдет недуг и вернутся былые силы. Сорок три - еще не старость, но выпивать, как раньше, уже не получается.

"А как там Лев Борисович"?- Пронеслась последняя связная мысль и разум окутала пелена забвения.

Но, поспать Игорю так и не довелось. Он еще пребывал в дреме, то проваливаясь в сон, то выныривая из него, (в эти моменты он остро ощущал плачевность своего состояния, словно все чувства обострялись до крайности, указывая на раздражение желудка, на неэффективную работу почек и прочее), как в сарай вошла баба Варя.

- Игорек, ты все мучаешься?- С порога поинтересовалась старуха. Поставила на пол кувшин с водой, затем склонилась над мужчиной и потрогала его лоб.

- Пройдет,- попытался улыбнуться Баранов, но вышло неважно.

- Потравил тебя старый черт своей бормотухой,- понимающе покачала головой баба Варя.

- Сам виноват,- Игорь оправдывал Шулепова, не желая, чтобы из-за него у соседей пошли кривотолки.- Перебрал малость.

- Где уж тут малость?! Вон, бледный весь и испарина на лбу. Я тебе вот что скажу: ты больше с этой алкашней не якшайся. Они всю жизнь пьют и помрут в обнимку с бутылкой, а ты человек светлый, городской, вон, у тебя какие ребятёшки умные. Нам-то что уже? Помирать скоро. Немчура придет и всё - капут!

- Баб Варь, какая немчура?- Не понимал Баранов. Что они, сговорились что ли? Такое чувство, что люди живут в выдуманном мире. Или, того хуже, они все сумасшедшие!

- Какая-какая? Да вот такая! Али ты думаешь, что мы деревенские, так ничего не знаем? Что, куда и когда?

Игорь напрягал разум, пытаясь уразуметь услышанное. Прокручивая каждое слово в голове, связывал нить беседы воедино. Но буквы плясали, неуловимые для заторможенного сознания, а когда удавалось заарканить одну из них, она рассыпалась в прах.

- Да, что я все болтаю, дура старая,- всплеснула руками старушка.- Утомила тебя совсем. Пойду, запарю тебе шиповника. Он у нас вообще от всех болезней в деревне помогает.- Старушка призадумалась и добавила.- Ну, почти от всех,- затем исчезла в дверях.

"Аскорбиновая кислота мне не помешает",- мысленно согласился Игорь и прикрыл глаза. А когда открыл их, перед его взором мельтешила Катя, скидывая с себя потную и грязную верхнюю одежду. Она что-то высказывала Краснову, фыркала и плевалась, а парень лишь пожимал плечами да загадочно улыбался.

- Что случилось?- Поинтересовался Игорь, приподнимаясь на локте.

- Да этот придурок опять со своей курицей Анфисой встречается,- выпалила девушка, выбросила со злостью рюкзак и принялась стаскивать джинсы.- Она его караулит что ли? Только мы из леса - нарисовалась, хрен сотрешь.

- Тебе-то что от этого?- Не понимал Дима всплеска девичьих эмоций.- Ты мне жена что ли? Должны же быть какие-то положительные моменты в этой поездке. Итак, живем в сарае, спим в соломе, на работу через лес ходим. Да я до универа по пробкам быстрее добираюсь.

- Делай, что хочешь,- подвела итог Катя. Вытащила из рюкзака сменную одежду и махровое полотенце. Растрепавшиеся волосы прибрала в аккуратный хвост.- Я в купальню.- Резкими движениями она схватила принадлежности для мытья и выскочила из сарая.

- Игорь Степанович, вы-то как?- Краснов проводил взглядом подругу и повернулся к преподавателю.

- Получше, но еще мутит,- ответил тот.- Ничего, завтра как новенький буду. Как у вас все прошло? Сделали, что нужно?

- Да, все сделали,- кивнул Дима.- Правда, чуть не заплутали, пока туда шли. Компас - вещь хорошая, но... два дерева вправо, два дерева влево и все - дорога потеряна. В общем, немного покружили, но дорогу нашли. Сейсмограф поставили в траве, чтоб никто из местных не обнаружил, координаты по карте отправили декану. Только связи нет, но, будем надеяться, что сообщение дойдет, как и вчерашнее. А еще мы вам подарок принесли.- Дима заулыбался, указал на набитый рюкзак.- Прихватили несколько кусков сланцевых пород, чтобы вы поработали на досуге, если сможете. На двух видны отпечатки каких-то рыб и моллюсков. Я в них не особо разбираюсь, но Катя сказала, что это трилобиты.

- Очень интересно,- Баранов воодушевился и чуть не сорвался с места, чтобы оценить окаменелости.- Мне не терпится осмотреть ваши находки.

- Тогда не буду вам мешать,- картинно раскланялся Краснов.

- Собрался куда-то?

- Да. Анфиса к себе позвала. Ее мать сегодня с детьми Никифоровой сидит. У той опять припадок случился, не дай бог, спалит дом...

- Избавь меня от этих подробностей,- взмолился Игорь, прервав парня.- Без тебя голова раскалывается, еще в эту "сантабарбару" вникать.

- Ну, ок,- согласился парень.- Я тогда пошел?

- Иди. Ночевать только приди.

- Приду, конечно,- Дима скинул толстовку и, насвистывая себе под нос, удалился.

Не прошло и пяти минут, как повидать Игоря зашел Лев Борисович. Старик выглядел бодро, и, похоже, принял уже дневную норму, что отчетливо различалось по его осоловелым глазам и по стойкому запаху свежака.

Он улыбался, и улыбка расчерчивала всё новые борозды на его лице.

- Как ты, Игорек?- Поинтересовался Шулепов, присаживаясь на табурет.

- Что-то неважно,- покачал головой Баранов.- Сильная настойка у вас получилась. Слона с ног сшибет.

- Это ты с непривычки,- махнул он рукой, словно ожидал подобного эффекта.- Да и перебрал к тому же.

- Может быть.

- Так и есть, вот те крест,- Лев Борисович перекрестился и, понизив голос, произнес.- Опохмелиться тебе надо.

Представив горький и противный вкус настойки, Игорь едва не блеванул. Рот заполнился кислой слюной, защипало глаза, но Баранов пересилил себя, постепенно успокоив желудок. В итоге пришло понимание, что несколько стопок на самом деле поправили бы его положение куда лучше, чем зверобой и шиповник. Протерев тыльной стороной ладони растрескавшиеся губы, осторожно спросил:

- А у вас есть?

- Есть,- подмигнул Шулепов,- но, не с собой. Спиридонна увидит, заклюет. Я ж говорю, знал, что с тобой будет. Пошли со мной, нальем. Мы там, у Багаулова на завалинке сидим. Я вот, собственно, за тобой и пришел.

- Мне бы Катю дождаться,- попросил Игорь.- Сказать, куда ушел.

- Да, что тут говорить,- удивился Лев Борисович.- Через три дома будем. Да, и сама, чай, догадается. Девка умная. Пошли скорее, а то Спиридонна еще ненароком заявится. А ты тут помрешь, пока она додумается налить.

- Идемте,- Игорь громко вздохнул и поднялся на ноги.