- Вы едете с нами?- Волосы Краснова чуть дыбом не встали после услышанного. Весь май накрылся медным тазом. Мало того, что предстоит месяц жить в лесу, как скауту недоделанному, так еще и этот старый хрен увязался следом. С ним точно придется горбатиться до седьмого пота, а потом еще выслушивать маразматические лекции про "его времена" и соглашаться с идиотскими репликами о том, как нам, черт возьми, повезло учиться на его кафедре и получать самые современные и передовые знания в выбранном (когда-то по глупости) предмете.

- Да, я еду с вами.

По залу прокатился шепот и недовольный гул. Подобное развитие событий почему-то никто не принимал в расчет, хотя, стоило бы догадаться, что без декана в поездке не обойтись.

- Тише, тише,- Игорь вышел вперед, успокаивая студентов. На этот раз они покорно подчинились, не успев набрать обороты.

- Кафедра не в состоянии организовать поездку для каждого, по ряду причин, которые должны быть вам понятны,- продолжил Штелль, выдержав небольшую паузу.- В виду чего, деканат в случайном порядке отобрал десять человек для этого непростого, но увлекательного задания.- Альберт Рафаилович резко замолчал, махнул рукой и добавил.- Что я вам рассказываю? Вы и так прекрасно осведомлены насчет этой, так называемой, "лотереи". Не будем лишний раз прерываться на пустую болтовню.

- А можно ли отказаться от предоставленной чести?- С места выкрикнул Краснов, не удосужившись даже поднять руку.

Игорь занервничал. Мало того, что Дима ведет себя неподобающим образом, и это может закончиться никому не нужными неприятностями, так он еще и готов вступить в открытый спор, лишь бы показать себя во всей красе. Идет на краю пропасти с уходящей из-под ног почвой и бушующим шквальным ветром. Он похож на прагматика, до усрачки убежденного, что, раз не можешь ухватить призрака, то и он не сможет причинить тебе вред. Однако не стоить забывать, что и у огня нет определенной физической формы, за которую можно подержать. Но этот факт не отменяет всех его разрушительных свойств.

Преподаватель шикнул на Краснова из-за спины декана и погрозил кулаком. Парень ссутулился и мгновенно поник. Похоже, до него наконец-таки дошло, что лучше сидеть молча и не высовываться.

Однако Штелль, судя по всему, пребывал в игривом расположении духа: уголки его рта едва заметно приподнялись, он сделал шаг по направлению к аудитории и провел ладонью по морщинистому лицу:

- Я бы вам не советовал так поступать. Примите к сведению мой дружеский совет.

Дима мгновенно побледнел, что с ним случалось крайне редко. Это и не удивительно, одним своим видом декан способен ввергнуть человека в ступор, не прибегая ни к угрозам, ни к повышению тона. Стоило лишь взглянуть на Краснова, как становилось ясно, что вопрос исчерпан, а очередная попытка бунта с треском провалилась. Юноша отвел взгляд, насупил брови, заиграл желваками, но более не изрек ни единого слова.

- К поездке прошу отнестись с крайней серьезностью,- продолжил Альберт Рафаилович.- Добытые на месте сведения могут быть крайне важны как для нашего университета, так и для науки в целом.

Стройная темноволосая девушка со второго ряда подняла руку:

- Альберт Рафаилович, нам сказали, что мы едем в Волгоградскую область. Но, куда именно? И что такого удивительного там могло произойти, что университет отступил от стандартной методики проведения практики?

- Как вас зовут, барышня?

- Екатерина Савицкая.

- Катенька,- улыбнулся декан, и на этот раз его улыбка не казалась наигранной,- вы, похоже, не смотрите новости, раз не знаете, что происходит на вашей родине-матушке?!

- Не каждый день остается время на телевизор,- согласилась девушка.

- Так я вам расскажу. Три недели назад, в тридцати километрах от Волгограда, в Октябрьском районе произошло сильное землетрясение, достигнув отметки в шесть баллов. Магнитуду зафиксировали наземные станции противовоздушных сил Волгограда и Москвы. Толчки более не повторялись, однако, последние снимки со спутника показали, что на месте (слава Богу, малонаселенном), образовался кратер, который нам и выпала честь исследовать. По предположениям коллег, поднявшиеся на поверхность породы могут датироваться силурийским периодом, а он, стоит заметить, относится к геологическому отрезку, в котором появились первые позвоночные существа.

Штелль замолчал, дав возможность студентам переварить информацию. Он неспешно прохаживался вдоль первого ряда, словно не замечая скомканные листки под ногами; аккуратно их перешагивал, постукивая каблуками дорогих итальянских туфель. Игорь, отлично зная своих подопечных, быстро смекнул, что образовавшуюся тишину необходимо заполнить, иначе ребята снова начнут галдеть. Он сделал еще один глоток воды, прокашлялся в кулак и подхватил слова декана:

- Из всего вышесказанного следует, что на наши плечи возлагаются две основные задачи: во-первых, определить причину подземных толчков, а во-вторых, идентифицировать и изучить поднявшуюся на поверхность породу. Для каждого из вас это блестящая возможность проявить себя в настоящем исследовании, закрепить полученные за время обучения знания, набраться опыта.- Еще раз прокашлявшись, продолжил.- По вопросам пищи и проживания мы с вами уже неоднократно беседовали. Списки с необходимыми в поездке принадлежностями у каждого на руках. А от себя добавлю, что я так же взволнован, как и вы. Не каждый день выпадает шанс поучаствовать в подобном исследовании, и нам стоит поблагодарить судьбу за предоставленную возможность. А также Альберта Рафаиловича, с чьей помощью наш университет выбил разрешение на изучение зоны, на которой произошло аномальное землетрясение.

- Помимо меня и Баранова Игоря Степановича в поездке примут участие еще несколько человек. В основном - профессора из университета нефти и газа и из "РУДН".- Сообщил Штелль.- Поэтому, попрошу каждого из вас,- при этом он пристально взглянул на Краснова, делая акцент именно на нем,- вести себя подобающим образом, и не упасть в грязь лицом перед нашими уважаемыми коллегами.

Дима встретился глазами с деканом и осторожно кивнул, соглашаясь с каждым словом. Никаких фокусов он более выкидывать не собирался. Поездка так поездка. Раз не удалось от нее увильнуть, нужно постараться хотя бы не навредить самому себе на финишной прямой. А, учитывая, что "цербер" все время будет находиться поблизости - задача предстоит не из легких.

- А если кому-то потребуется медицинская помощь?- Очередной раз подала голос Савицкая.

- С нами отправится наш университетский фельдшер - Зоя Марковна. На случай же серьезных травм и прочих непредвиденных ситуаций, в распоряжении лагеря будет находиться грузовой автомобиль, в течение получаса способный доставить до ближайшего населенного пункта.- Декан обвел недовольным взглядом аудиторию.- Вы взрослые люди, а ведете себя, словно школьники. Мы едем в соседнюю область, а не на край земли. У нас есть транспорт, телефоны - мы все время будем на связи. И это мне нужно беспокоиться, чтобы удержать ситуацию под контролем, а не вам. Поэтому, расслабьтесь и дышите ровно. Билеты на поезд уже забронированы, в понедельник в 10:00 встречаемся на Казанском вокзале.

- При себе обязательно иметь паспорт,- вставил Игорь.- Иначе вас не пустят на поезд.- На мгновение замешкавшись, добавил.- Краснов, к тебе это в первую очередь относится.

- Игорь Степанович, а что сразу я? Я все понял.

- Я надеюсь, Дима. Надеюсь...

- И перед уходом приберите за собой,- Штелль указал на мусор, валявшийся на полу, после чего направился к выходу.

- Да, конечно, Альберт Рафаилович, мы все сделаем,- виновато согласился Баранов, при этом еще раз погрозил кулаком ребятам. Щеки мгновенно покрылись румянцем от стыда: в очередной раз он опозорился, проявив свою мягкотелость перед студентами. Они из него веревки вьют на потеху окружающим. Из этого и вытекает затворничество, одиночество и тяга к бутылке по вечерам.