Вокруг замелькали расплывчатые силуэты. Они выглядели как люди. Гладкие головы... черепа?.. нет - каски... и выставленные вперед стволы создавали эффект нереальности. Черные как ночь, казалось, они выкованы из теней, что прячутся в солнечный день в самом темном углу. Они сновали повсюду, перекрыв пути к отступлению.
Невыносимый грохот прокатился по иллюзорной деревне. В воздух взмыли остатки домов, бешеный порыв ветра достиг Савицкой, заставив девушку вжаться в землю. Силы исчерпали себя полностью: она уже не могла ни кричать, ни сопротивляться. Обе руки свисали в черноту колодца в бесплодной надежде, что Дима допрыгнет и ухватится за них. Девушка продолжала хрипеть до тех пор, пока голос окончательно ее не покинул. Вслед за ним угасало сознание.
Проваливаясь в вязкую темноту, она еще смогла различить радостный, но, в то же время, напуганный крик:
- Альберт Рафаилович, сюда, я кого-то вижу...
Прибежавшие на помощь декан и профессор Дольский обнаружили на краю пересохшего колодца грязную, измученную девушку. Она была без сознания, конвульсивно дергалась и стонала, а в перерывах бормотала бессвязную чушь, из которой ясно прорывалось одно-единственное слово - газ.
- Она говорит "газ",- повторил за Савицкой Женя.- Кажется, вы были правы насчет этого.
- Предстоит во многом разобраться,- ответил Штелль.- Как очнется, расскажет, что произошло, и где остальные. А к вечеру мы сможем классифицировать эти испарения.
- Это бутан или изобутан?
- Нет. Бутан имеет запах, а изобутан хоть и относится к токсичной группе, такого эффекта возыметь не может. Тут что-то мощное, концентрированное. И оно вызывает массовые галлюцинации.
- Одно не дает мне покоя,- задумчиво произнес Дольский, пока они сооружали носилки из ветвей и веревки.- Если всему причиной галлюциноген, то каким образом ребята увидели деревню именно на том месте, на котором она когда-то находилась? Как они могли знать?..
- Баранов знал,- уверенно заявил декан.- Вот откуда название "Хлопушки" показалось мне знакомым. Он как-то упоминал о ней, когда поездка только намечалась. Я уверен, что именно Игорь привел сюда ребят и заразил их видениями.
- А с нами ничего не случится?- Обеспокоенно поинтересовался Остроухов.
- Думаю, нет. Первые признаки уже должны были проявиться. Видимо, дождь снижает концентрацию газа в воздухе. Но стоит убраться отсюда поскорее, пока не распогодилось.
Выпрямившись, он окинул взглядом огромное поле с высокой травой и кустарниками. Именно здесь Баранов и его студенты жили последние два дня, искренне веря, что находятся в деревне; что спят под крышей и разговаривают с живыми людьми.
- Как считаете, что с ней?- Женя обеспокоенно топтался на месте, не сводя глаз с Кати.
- Она переутомилась,- заверил его Штелль.- С ней все будет в порядке. А теперь, хватайся за носилки, нас ждет тяжелый обратный путь...
