— Хорошо, оставим это. Я все равно рад, что вы согласились.

— У меня есть условия.

Гориус удивленно вскинулся, на что Миррисав внутренне злорадно усмехнулся. Не думал же герцог, что получит желаемое просто так?

— Ничего невыполнимого, — успокоил его королевский секретарь. — Мне нужны гарантии, что меня и мою мать оставят в покое. Даже если госпожа Дерси согласна сотрудничать с вами, я требую, чтобы вы свели к минимуму любые контакты между вами.

— Ну что ж, — задумчиво проговорил герцог, — думаю, я смогу вам это обещать.

Королевский секретарь внимательно посмотрел на него.

— Вы же понимаете, что я могу существенно осложнить вашу задачу, если мы не достигнем договоренности? У меня есть для этого все возможности. Сейчас я добровольно иду вам навстречу, — "почти", уточнил про себя Сав, — но взамен вы позволяете мне просто делать мою работу. Больше никаких ловушек, никаких попыток надавить на меня через семью, никакого манипулирования.

— Хорошо, — с едва заметной паузой согласился Гориус Торквийский.

Господин Дерси откинулся на стуле и сделал маленький глоток из своего бокала, лишь смочив губы. Мешать пиво с вином сейчас было не лучшей идеей. В принципе, Миррисав мог позволить себе поверить обещанию герцога, тот имел репутацию человека, выполняющего свои обещания, если уж его удавалось уговорить их дать.

— Второе. Я хочу, чтобы моего помощника, Кирива Лерока, официально приняли в вашу семью.

Глупо было терять такой шанс легализовать, наконец, своего телохранителя, а то слишком много проблем возникало с его статусом.

Герцог нахмурился:

— Подождите-ка, этот ваш помощник, он же бессемейный? Это невозможно.

— Слишком категорично, — улыбнулся господин Дерси. — Я прекрасно знаю, что в армии, в отличие от других семей, практикуют усыновление со стороны.

— Да, но усыновляют обычно детей погибших на поле боя.

У армии действительно были свои собственные нормы поведения по отношению к сиротам. Часто случалось, что перед угрозой со стороны чужеземного врага оружие в руки брали те, кто к этому был совершенно не приспособлен. Партизанские отряды, ополченцы и просто те, кому не оставалось иного выбора, как встать на защиту своей семьи. И тогда, если такой человек погибал, а у него оставались сиротами дети, которых по каким-то причинам не могли взять себе на попечение родственники, то армия брала на себя заботу о них. И не важно было, к какому роду принадлежали такие дети, сапожников или счетоводов, их принимали в новую семью как будто с чистого листа, наделяя всеми правами и обязанностями рожденных в клане.

— Кирив был подкинут на порог нашего имения в младенчестве, — сказал Сав. — Никто не знает, может, его отец как раз и погиб на поле боя, сражаясь за Лигорию.

Гориус Торквийский скептически посмотрел на Миррисава. Шансы на это были минимальны, но он прекрасно понимал, что здесь идет уже банальный торг.

— Ладно, черт с вами, — картинно манул он рукой. — Будет вам усыновление. Надеюсь, вам подойдет какая-нибудь младшая ветвь из провинции?

Преувеличенно любезный тон последнего вопроса заставил господина Дерси едва заметно улыбнуться:

— Вполне.

Герцог внезапно рассмеялся.

— Честно говоря, я не планировал идти у вас на поводу. Ваш дар убеждения, кажется, лучше моего. И я рад, что в будущем он будет к моим услугам.

Миррисав с непроницаемым выражением лица смотрел на него и молчал. Эта тишина заставила Гориус нахмуриться, заподозрив неладное.

— Что?

— Это еще одно, последнее, мое условие, — голос королевского секретаря был бесстрастен, но эти слова ему дались тяжело. — Если вам удастся осуществить вашу затею…

— Не если, а когда, — перебил его собеседник. — Будьте же честны перед собой.

Господин Дерси нехотя кивнул и продолжил:

— Когда ваши планы осуществятся, я уйду с должности королевского секретаря.

— Вы смеетесь надо мной? — резко спросил герцог. — Ситуация после смены власти и так будет критической, а вы еще хотите ее усугубить! Поверьте, я совершенно не хочу льстить, но на сегодня вы, пожалуй, единственный человек при дворе, который действительно обладает всей полнотой информации о его закулисной жизни.

Он прекрасно понимал, что в первое время после свержения короля воцарится полный хаос. Вся эта огромная бюрократическая машина просто замрет на месте, выжидая, сохранятся ли старые правила игры или будут установлены новые. Герцогу понадобится информация по направлениям всех ведомств, отчеты о ведущихся делах, да мало ли что еще.

— Позвольте мне все же огласить мое условие, — спокойно заметил Миррисав. — Я ухожу с должности, однако главный род, занимающийся секретарским делом, не должен быть сменен. Члены моей семьи должны продолжать работать при дворе, однако королевского секретаря у вас не будет. Впрочем, уверен, вы и сами со всем справитесь. Со своей стороны я обязуюсь подготовить достойного секретаря для следующего правителя.

— Это кого же? — раздраженно уточнил Гориус Торквийский. — У вас наследника пока нет.

Господин Дерси только покачал головой:

— Вы заставляете меня чувствовать себя старше, чем есть. Мне еще даже нет тридцати. Но в любом случае, эта проблема решаема, сами знаете.

Действительно, хотя практика принятия в семью людей со стороны среди лигорцев была не распространена, между ветвями одного рода такое было возможно. Если над какой-то семьей нависала угроза прерывания прямой линии наследования, она старалась заранее подстраховаться на этот случай и усыновляла наиболее перспективных молодых людей среди ближайших родственников, занимающих менее высокое положение в обществе.

Герцог тем временем молчал, напряженно размышляя о чем-то. Наконец, он нарушил тишину:

— Слишком хлопотно. Мне будет не до бумажек.

— Я же не лишаю двор всех секретарей и не отказываюсь от контроля над младшими ветвями моего рода. Я просто прошу упразднить на время должность королевского секретаря.

— Это все равно дорого обойдется. Эти ваши секретари знают только свою узкую часть работы, а общей картиной владеете вы.

— Хорошо, — вздохнул Миррисав, — а если я соглашусь не только передать нужные вам документы королю, но и еще как-нибудь помочь?

— Как, например? — заинтересованно наклонился вперед герцог, довольный, что собеседник пошел на уступки.

— Составлю список членов Совета Семей, которые с пониманием отнесутся к вашим притязаниям на трон. Я же не ошибусь, если предположу, что вы заручились поддержкой еще далеко не всех нужных людей?

Лигорский полководец на мгновение помешкал, а потом довольно улыбнулся:

— Принято.

Была уже почти ночь, когда господин Дерси вышел из трактира, но не поехал во дворец, а направился в свой дом на улице Фиолетовых роз. Наемный экипаж противно поскрипывал на каждой выбоинке столичных дорог, а иногда и жалобно дребезжал. Кирив чутко уловил нежелание шефа пока разговаривать и поэтому решил повременить с расспросами, за что Миррисав был ему благодарен. Невидяще уставившись в окно на мелькающие снаружи полутемные улицы с поздними пешеходами, он обдумывал результаты разговора с герцогом, иногда недовольно хмурясь. С одной стороны, он выторговал все, что наметил, пусть даже пришлось пообещать еще одну небольшую услугу. Но с другой стороны, господин Дерси не мог с уверенностью утверждать, что герцог оставит его потом в покое. И пусть он верил в то, что Гориус Торквиский не будет в открытую нарушать слово, но нельзя было поручиться, что он не попытается как-то обойти свое обещание. В будущем предстояло еще раз обдумать, как этого избежать.

Дом встретил своего хозяина темными окнами, и лишь на чердаке мерцал слабый огонек, верно свидетельствуя, что Габриэль опять заперся в своей лаборатории. Слуги уже улеглись спать, но Миррисав и не требовал, чтобы они ежечасно были готовы принять его. В конце концов, он мог приехать в любой момент, а мог и неделями пропадать во дворце.