— Не пойму, ты меня к себе в подмастерья сватаешь? Так знай: у меня и без того хлопот полон рот.

— Ну не хочешь, не строгай, — растерялся Мастеря. — Но имей в виду: инструмент это дорогой.

— Вот и забирай его себе, — Заврасья сунула рубанок в руки лесовичка.

— Не нужен рубанок? Я тебе молоток принесу. Совсем новёхонький. Рукоятку только намедни поменял.

— И молоток не нужен, — отказалась Заврасья.

— А может, тебе лом подарить? — предложил Мастеря.

— Ты что, издеваешься? Ты бы мне ещё кувалду принёс, — усмехнулась Заврасья.

— Кувалду? Хорошо. Я мигом, — пообещал Мастеря и собрался бежать за новым презентом.

— Не нужны мне твои подарки! — рассердилась девчушка. — Иди-ка ты лучше подобру-поздорову. Недосуг мне с тобой лясы точить. Мы с принцем нынче вечером на концерт идём.

— На какой концерт? Куда?! — опешил Мастеря.

— На болото. Там лягушки концерт дают, — сказала Заврасья и захлопнула дверь перед носом у Мастери.

Тот потоптался на пороге и неуверенно спросил:

— Слышь, я что-то не понял. Кувалду тебе нести или как?

Ответом ему была тишина.

Мастеря вернулся домой расстроенный. С одного взгляда было понятно, что и ему не удалось растопить сердце Заврасьи. Ни слова не говоря, Мастеря подошёл к полке и положил рубанок на место.

— Неужто и подарки не берёт? — спросил Колоброд.

Мастеря помотал головой.

— Напрочь отказывается. Чего я только не предлагал — всё напрасно.

— Хоть ватрушкой угостила? — поинтересовался Тюхтя о наболевшем.

— Смеёшься? Она меня даже на порог не пустила, — с обидой в голосе сказал Мастеря.

Помолчали. Да и что тут скажешь? Уж если дорогие подарки не подействовали, значит, дело плохо.

Лесовики приуныли. Их не радовало ни весеннее тепло, ни яркое солнце. Они даже позабыли про свои дела, а весной работы у каждого было выше головы.

После зимы Тюхтя ещё не доставал грибные шляпы. Они по-прежнему пылились на полке в чулане, хотя нужно было срочно примерить шляпу сморчка, ведь всякой шляпе, как и грибу, своё время. Пропустишь весну, летом сморчком уже не нарядишься.

Мастеря по весне обычно помогал птицам гнёзда строить. Кому ветку обтешет, кому прутик согнёт.

Злобырка собирался с наступлением тепла познакомиться с красивой вороной и создать семью. Правда, Тюхтя считал, что с его характером за него никакая ворона замуж не пойдёт.

Только Колоброд был при деле. Он думал. Но никак не мог найти способ, как образумить Заврасью.

Злобырка подал идею:

— Может, принца этого пучеглазого выкрасть? Бросим его в болото, и концы в воду.

— Точно! В болоте поди разберись, где заморский принц, а где местная квакша, — поддержал его Тюхтя.

— Глупая затея, — охладил их пыл Колоброд. — А если Заврасья другую лягушку в дом притащит? Они ж все на одно лицо, то есть на одну морду. В общем, похожи друг на друга как две капли воды.

— Мы и другую умыкнём, — воодушевился Злобырка. — Я ещё с цаплей знакомой переговорю. Она живо в лягушачьем царстве порядок наведёт. А то расплодилось принцев болотных, как комаров в тайге.

— Всех не переловишь, — мрачно заметил Мастеря и с осуждением посмотрел на Колоброда. — А всё из-за тебя. Это после твоей книжки Заврасья на лягушках свихнулась. Вечером на концерт собирается.

— На какой ещё концерт? — заинтересовался Колоброд.

— На лягушачий, что по вечерам квакушки на болоте дают.

— Это же кар-караул, а не концерт! — презрительно каркнул Злобырка. — Курам на смех! Я и то лучше пою.

— Тоже мне, певец, — фыркнул Тюхтя.

— А что? Когда я в голосе, весь лягушачий хор перекричу, — распалился ворон.

Тут Колоброд посмотрел на Злобырку и одобрительно воскликнул:

— Ай да молодчина! Это ты хорошо придумал. Будешь солистом!

— Я плохого не придумаю, — выпятил грудь Злобырка. — Солистом так солистом. А чего солить?

— Не солить, а петь. Солист — это такой певец, который сам по себе поёт.

— А почему его солистом называют? — спросил Тюхтя.

— Потому что в хоре все вместе поют, а солист — в одиночку, чтоб всем остальным насолить. Выйдет перед хором и один против всех горланит, — высказал своё предположение Злобырка. — Эта работёнка по мне.

— А ты про любовь песни знаешь? — спросил Колоброд.

— Не вопррос, — каркнул ворон.

— Ну, не ударь в грязь лицом, — напутствовал его Колоброд.

— Не сомневайся. Я кому хочешь насолю. Тут я пррофессионал, — заверил его Злобырка и полетел на задание.

Злобырка застал Заврасью дома. Она сидела на крылечке с рукоделием. На коленях у неё, как на троне, восседал лягушонок. Прикрыв зелёные веки, принц нежился в лучах весеннего солнца.

— Кар! — крикнул Злобырка, усаживаясь на ветке берёзы.

Голос у него был громкий, как у настоящего солиста. Лягушонок от испуга вздрогнул и прыгнул в траву.

— Ой, бедненький. Не ушибся? — засюсюкала над ним Заврасья, взяла на руки и ласково погладила по спинке.

— Чего раскаркался? — напустилась она на Злобырку.

— Распеваюсь. Сейчас петь буду.

— У тебя же слуха нет, — усмехнулась Заврасья.

— А зачем мне слух? Я же не слушать, а петь собираюсь, — возразил Злобырка и объявил: — Про любовь. Тебе посвящается.

Услышав такое вступление, Заврасья зарделась. Она смущённо потупила глаза и призналась:

— Правда? Мне ещё никто про любовь не пел.

Злобырка понял, что пришёл его звёздный час. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и загорланил во всё воронье горло, чтобы ни у кого не оставалось сомнения, что он солист:

— Всё! Хватит! — оборвала его Заврасья.

От обиды подбородок у неё задрожал. Глаза наполнились слезами. Злобырка по-своему истолковал её настроение и самодовольно произнёс:

— Эко тебя моё мастерство проняло. Вот что значит талант.

— Это ты называешь талантом? — вскинулась Заврасья. — Отвратительно! Тебе бы только гадости говорить. Слушать тебя не хочу!

— Ты мне песню не обрывай! — взъерепенился Злобырка. — Думаешь, твой женишок лучше поёт? Ты на него посмотри. Это ж просто кар-караул!

— Не твоё дело. Сердцу не прикажешь. Убирайся отсюда и каркай в другом месте! — прикрикнула на ворона Заврасья.

— Я не каркаю, а пою, — гордо сказал Злобырка.

— Кыш! Кому сказала! — погнала его Заврасья и, чтобы доказать, что не шутит, швырнула в птицу комом грязи.

— Прогнав талант, бездарность торжествует, — возмущённо каркнул ворон и полетел прочь.

Всю дорогу до домика Мастери он не мог успокоиться. Это же надо — назвать его пение отвратительным! Он пел громко и, главное, с вдохновением.

По взъерошенным перьям Злобырки друзья сразу поняли, что его попытка вернуть расположение Заврасьи тоже потерпела неудачу.

— И тебя прогнала? — участливо спросил Тюхтя.

— Меня? Не родился ещё тот, кто меня прогонит. Я сам улетел. Из гордости. Нет в Заврасье чувства прекрасного. А я не стану каркать, то есть, петь, коли моё искусство не ценят, — важно сказал Злобырка.

— Слышь, Злобырка. А как там ватрушки? Уже съели? — поинтересовался Тюхтя.

— Дались тебе эти ватрушки. Как ты можешь думать о еде! Вот уйдёт от нас Заврасья, что делать будем? — вздохнул Мастеря.

— Так и я о том же, — кивнул Тюхтя. — Выйдет Заврасья замуж, будет пучеглазому комаров в тесте жарить, а мы пропадай тут без ватрушек.

Лесовички повесили носы. Только Колоброд не унывал. Он нервно расхаживал по мастерской, о чем-то думал и, как оказалось, не напрасно.