— Погоди кипятиться, — сказал он. — Лучше скажи, есть в трубе подарки или нет?

— Ничего там нет. Сажа одна. Откуда там подаркам взяться?

— От Деда Мороза.

— С какой радости старик в трубу полезет? — недоумённо спросил Злобырка. — Он хоть и в летах, но из ума не выжил.

— Да я не про нашего деда говорю, а про заграничного, — пояснил Колоброд.

— Так за границей Деда Мороза вообще нет. Его Санта Клаусом зовут, — со знанием дела сказал Злобырка.

— Вот те на! — всплеснул руками Мастеря.

— А по мне, как ни назови, лишь бы подарки носил, — сказал Тюхтя.

— Ха-ха! Размечтались! Кррасивой жизни захотелось? А дыррку от бублика не желаете? Ничего вам Санта Клаус не принесёт, — злорадно усмехнулся Злобырка.

— Почему это? — хором спросили лесовики.

— Вы его видали? — спросил Злобырка.

— Нет.

— Ну вот. А я видел. Думаете, он от хорошей жизни в трубу лезет? Бедствует он. Шуба у него куцая, коленок не прикрывает. Не то что у нашего старикана. А подарки по чулкам почему рассовывает, не догадываетесь?

Тюхтя, Мастеря и Колоброд молча помотали головами.

— Причина та же — нищета. Всем подарки подавай, а откуда их взять по бедности? Вот он и придумал носки вывешивать. Много ли в носок положишь?

Лесовики задумались. Слова Злобырки походили на правду.

— Эх, не видать нам гостинцев как собственных ушей, — с горечью вздохнул Тюхтя.

Вдруг Колоброду пришла отличная мысль.

— Есть идея! — воскликнул он. — Мы сами отправимся к Деду Морозу.

— Нешто мы успеем? К нему дорога длинная, — засомневался Мастеря.

— А Калитка Счастья на что? — напомнил Колоброд.

С той поры как лесовики вернулись из Тридевятого царства, они ни разу не пользовались волшебной калиткой. Она так и валялась на поляне. Зима спрятала её под снегом, так что под сугробами калитку было не найти.

— Экая незадача. Как её теперь отыщешь? Ведь где-то здесь валялась, — досадовал Колоброд, меряя поляну шагами.

— До весны дорога за границу закррыта, — каркнул Злобырка.

— Что ж. Видно, не судьба, — сказал Мастеря.

— Может, это и к лучшему, — заметил Тюхтя.

Узнав, что разбойников в лесу нет и можно жить спокойно, он не рвался путешествовать. Как ни крути, а дома спокойнее. Пускай остались без подарков, зато всё обошлось без неприятностей, если не считать появления Злобырки.

Однако Колоброд не отступал. Он жаждал приключений.

— Неужели вы собираетесь проспать новогоднюю ночь?! — воскликнул он. — Она бывает лишь раз в году. Пропустить такое событие непростительно.

— Так ведь пока снег не растает, мы калитку вряд ли найдём, — покачал головой Мастеря.

— Нам сугробы не помеха. Подойдём к делу по-научному. Будем вести раскопки, — торжественно произнёс Колоброд.

— Тоже мне, наука. Лопатой махать — большого ума не надо, — усмехнулся Тюхтя.

— А вот и надо! Между прочим, есть учёные, которые только и делают, что роют и роют, пока…

— Не нарвутся на неприятности, — брякнул Злобырка.

— Не смешно, — укоризненно поджал губы Колоброд.

— Да уж, тут не до смеха. Отроешь калитку, а потом опять придется от погони спасаться, — проворчал Тюхтя.

— При чём тут погоня? Я говорю про учёных, которые копают… — начал терять терпение Колоброд.

— Копуши это, а не учёные, — хихикнул Злобырка.

— Учёные за столом сидят, а не лопатами машут, — поддержал его Мастеря.

— Говорю вам, есть такие учёные! — Колоброд даже топнул ногой. — Архиолухами называются.

— Какими, какими олухами? — переспросил Тюхтя.

— Архиолухами. Знать, всем олухам олухи, — сказал Мастеря.

— Да ну вас, — с досадой махнул рукой Колоброд и скомандовал: — Чем болтать попусту, лучше лопаты неси.

Мастеря понял, что Колоброда не переспорить. «Пусть потрудится, снежок покидает, а там и сам одумается», — решил он.

Пока Мастеря ходил за лопатами, Колоброд с важным видом мерил поляну шагами. Он то прищуривал глаз, то бормотал себе под нос, то что-то высчитывал.

— Не нравится мне эта затея. Как бы в убытке не остаться, — недовольно проворчал Тюхтя.

— А я бы за границу прошвырнулся, — мечтательно сказал Злобырка. — Интерресно посмотреть, как там наррод живёт.

Наконец Мастеря вернулся с тремя лопатами. Одну он оставил себе, другую вручил Тюхте, а третью — Колоброду, но тот передал лопату Злобырке.

— Держи.

— А мне-то зачем? — Злобырка отлетел в сторону.

— Как зачем? К науке приобщишься.

— Нет уж, спасибочки. Я и так учёный. И вообще мне путешествия не по кар-карману, — возмутился Злобырка и полетел прочь.

— Ну и ладно. Какой с него прок? Одна суета, — махнул рукой Колоброд. — Сами справимся. Я всё рассчитал. Надо копать здесь, — указал он на середину поляны.

Работа закипела. Мастеря с Тюхтей принялись расчищать снег, а Колоброд, поудобнее опершись на свою лопату, отдавал распоряжения:

— Не жалейте сил! Снега побольше набирайте! Не ленись, Тюхтя, пошевеливайся!

Взмокший от усердия Тюхтя оглянулся на Колоброда и с удивлением увидел, что тот даже не приступал к работе.

— Ишь, командир. А сам почему прохлаждаешься? — обиделся Тюхтя.

— Так у меня же лопаты нет, — сказал Колоброд.

— Как это нет? А что у тебя в руках? — опешил Тюхтя.

— Что? — невинно переспросил Колоброд, уставившись на свою лопату, как будто только что увидел её.

— Лопата! — воскликнул Тюхтя.

Колоброд шутливо погрозил ему пальцем:

— Ну вот, знаешь ведь, а спрашиваешь, хитрец!

— А коли лопата, так и копай, — не унимался Тюхтя.

— Так это не простая лопата, а запасная, — заявил Колоброд. — Вдруг, к примеру, у тебя лопата сломается, чем же ты будешь копать, если запасной нет?

Не известно, как долго продолжался бы этот спор, если бы Мастеря не оборвал их перебранку:

— Хватит вам пререкаться. Всё одно — опоздали. Вон на востоке небо посветлело. Знать, заря занимается. Новый год и новый день уж наступили. Пора по домам.

Несолоно хлебавши друзья потопали домой. Настроение у всех было невесёлое. Мало того что подарков лесовики так и не получили, они ещё и трудились всю ночь не покладая рук.

— Сейчас бы чайку горячего, — мечтательно проговорил Мастеря.

— Я с мятой завариваю. Вкусно, — добавил Тюхтя.

При этих словах Колоброд оживился и с благодарностью произнёс:

— Тюхтя, ты настоящий друг! Спасибо за приглашение.

— Разве я тебя приглашал? — удивился Тюхтя.

— Конечно. Обещал чай с мятой заварить, — сказал Колоброд.

— Ничего я не обещал. Это я так, к слову сказал, — пошёл на попятную Тюхтя.

Он терпеть не мог непрошеных гостей, особенно когда они приходили во время завтрака, обеда или ужина. Но Колоброд сделал вид, что не понял слов друга, и с жаром повторил:

— Вот я и говорю, что ты молодец. И слова у тебя все к месту.

Против этого возразить было трудно. Пока Тюхтя прикидывал, много ли съест Колоброд, Мастеря сказал:

— Коли Тюхтя такой щедрый, и я не откажусь от его приглашения.

Настроение у Тюхти совсем испортилось.

— Никакой я не щедрый. Жадный я! — мотая головой, выкрикнул он, надеясь отбить у друзей охоту напрашиваться на даровое угощение.