Вот и сейчас, я стояла на пороге особняка Ника, с планогравом за спиной и с тоской поглядывала на курсирующие по дорогам парочки и компании, а также поглядывала на оживлённую дорогу. Прежде было тише.
Вдруг за спиной хлопнула дверь и у меня практически над самым ухом поинтересовались:
— Передумала на счёт прогулки?
Если честно, я хотела развеяться и подумать в одиночестве. А сейчас да, действительно, весь настрой испарялся с каждой проведённой на крыльце секундой.
— Город ширится, — грустно заметила я.
Некромант спустился по лестнице и задумчиво на меня посмотрел.
— Может всё-таки в бар? — поинтересовался он, проигнорировав моё замечание.
Я воззрилась на него, будто мне вместо прогулки до ближайшего бара предлагалось пойти в монастырь. И чего вообще он до меня первый докапывается? Ему не положено себя так вести со мной, «дурной иномирной хренью». Он должен по-прежнему меня избегать и всячески презирать, грозя развоплотить.
А так — непорядок. Подозрительно.
Мне же страшно…
Раньше я всегда первая ему пакостила и чувствовала себя в полном праве. Ну да, демон же я, а он — мерзкий некромант, посмевший вообще не в свою сферу деятельности залезть. А по сему, напакостить ему — дело чести.
На миг в льдистых глазах промелькнуло странное глумливое выражение, а губы разъехались в ядовитой ухмылочке.
И прежде чем я успела среагировать, моё плечо обожгла активированная магическая печать, которая полностью меня парализовала. А этот тип со словами «статуе статуево» сграбастал меня и, перекинув через плечо, уверенно зашагал к своему трейсару.
Обезвредил некромант меня качественно, а потому я даже не могла крыльями пошевелить, не то что физическим телом. Оставалось мысленно его ругать, самыми последними словами, которых я нахваталась в большом городе. Но ему случать быстро надоело, и вскоре Хартэм блокировался и от этого.
Только усадив меня на переднее пассажирское сиденье, он позволил мне говорить.
— Ты и в самом деле намерился тащить меня в бар? — хмуро поинтересовалась я. — Зачем?
Некромант одарил меня очень серьёзным продолжительным взглядом, только после чего сказал:
— Я решил сделать тебе подарок, Аля. Но перед этим мы заедем в бар. Это нужно, разумеется, не тебе, а мне. Иначе, боюсь, так и не смогу решиться. Пожалуйста, не задавай лишних вопросов, просто едем со мной…
Я кивнула и всё-таки осторожно произнесла.
— А если ты так не уверен в том, что собираешься делать, то потом пожалеешь же, нет?
— Возможно. Сейчас я не должен об этом думать, — отрезал он, вновь становясь каким-то жёстким и злым.
Он вывел трейсар на ночной городской проспект, а мне вдруг подумалось о том, что ведь я совсем не знаю Хартэма. Вот оно прямое этому доказательство. Человек, который откровенно недолюбливал меня, собирался пить в моей компании, а потом ещё и дарить что-то. Надеюсь, это будет не прощальный подарок, который просто разлучит мою сущность с телом?
Я боялась? До жути. Ибо Хартэма никогда таким не видела.
Мы подъехали к скромному заведению, располагающемуся в полуподвальном помещении, и некромант кивнул мне, предлагая следовать за ним. И хотя он снял с меня паралич, ноги отказывались двигаться.
— Надо же, никогда бы не подумал, что смогу реально напугать демона, — хмыкнул он и подошёл беря под руку. — Идём, Аля. Я не кусаюсь сегодня.
Сдержано улыбнувшись, я всё же потащилась в этот бар. Для обычного человека он мог показаться странным либо принадлежащим одному из готических субкультур. Но на самом деле, всё здесь отвечало нормам, благодаря которым местные жители могли себя чувствовать комфортно. Как и многие заведения в этом городе, бар был оформлен в мягких тёмных тонах, звучала негромкая музыка, и никто не курил. У подавляющего большинства вампиров обострённое по сравнению с человеческим, восприятие.
Посетителей было немного, что меня тоже устраивало. Но вопреки ожиданию мы сели не за столик, а на высоки стулья возле барной стойки.
— К сожалению, у них нет молока, — проговорил Хартэм. — Будешь фруктовый коктейль?
Я кивнула, невольно поразившись.
— Удивительно. Ты помнишь о том, что я люблю.
— Пока ты была в поле моего зрения, я много наблюдал за тобой.
Мои глаза против воли сделались круглыми от изумления. Хартэм и «много наблюдал»? Да он избегал меня, сколько я себя помню.
— Не удивляйся, я и в самом деле за тобой следил. Просто у меня есть способы делать это незаметно.
Мне хотелось ляпнуть, что он трёхсотлетний извращенец, но происходящее действо полностью завладело моим вниманием и лишило дара речи.
Некромант просто и беззаботно отхлебнул из высокого бокала коктейль и задумчиво постучал по стеклу. Напиток принялся менять цвет, сначала став прозрачным словно вода, затем тёмно-синим и густым, как чернила, а уж после и вовсе стал походить на кровь.
Я наблюдала за этим позёрством с огромным любопытством, потому как не ощущала абсолютно никаких колебаний силы и не знала, что именно он делает — меняет саму структуру содержимого бокала или просто с иллюзиями развлекается.
— Самое оно, — удовлетворённо хмыкнул некромант, когда его «коктейль» превратился в нечто фиолетово-чёрное с какими-то подозрительными искорками внутри. Отхлебнув, он даже зажмурился, будто испытал неземное блаженство.
Я тоже отпила из своего бокала. Мой коктейль оказался неплохим и вкусно пах ягодами, но немного резковатым из-за присутствия в нём ликёра.
— Расскажи о том, как жила в Нью-Франциско, Аля, — наконец проговорил некромант.
— Разве ты не знаешь? — недоумённо поинтересовалась я.
— Не более того, что ты сообщала Нику. А мне же хочется услышать тебя. Твои эмоции и переживания. Всё, что тебе понравилось, а что взбесило. То, что заставило твоё сердце биться быстрее и то, что заставляло его сжиматься и холодеть…
— Неплохо тебя это зелье вставляет. Ты так внезапно поэтичен, — прокомментировала я его просьбу.
— А ты совсем не меняешься, вредный демон. Но ты не спрыгивай с темы. Я жду рассказ, — усмехнулся он и снова присосался к своему бокалу.
— Ладно, уговорил. Порадую любимого крёстного папочку… — ехидно пропела я в тщётной попытке его смутить. Хартэм лишь слегка приподнял бровь, мол слушает.
И я рассказала историю начала своей самостоятельной жизни. Не могла не упомянуть и Хамелеона. Ведь он ещё тогда занимал очень значимую часть в моём сердце. Пусть и в качестве лакомой добычи…
Остановилась перевести дыхание на том моменте, когда узнала, что Хамелеон разбился и взяла отпуск.
— Добрались до самого интересного момента, — прокомментировал меня Хартэм и пододвинул новый бокал с чем-то изумрудно-зелёным. Клянусь, что не видела как он это заказывал, наверное его некромантская химия…
— Что это? — отпрянула я.
— Не нервничай. Пей, не отравишься, — посоветовал некромант и добавил, салютуя своей фиолетовой порцией чего-то странного. — Для особого момента, особый напиток.
Сказал он это как-то через чур громковато. Бармен с опаской покосился в нашу сторону, но вмешиваться не рискнул. Что-то подсказывало мне, что именно в этом баре Хартэм бывал не раз.
Осторожно попробовав странный напиток, я отметила, что он неплох.
— И что же случилось дальше? Он ведь вернулся с того света? — нетерпеливо поинтересовался некромант.
— Вернулся. И даже предложение сделал, — не стала скрывать я.
— Да уж вижу, можешь не говорить, что ты на него ответила.
Хартэм бросил многозначительный взгляд на моё обручальное кольцо из адова золота.
— Ответ «нет», не рассматривался.
— Отчаянный молодой человек у тебя. Ой, прости он ведь…
— Метаморф.
— Ах, да. Легендарный преступник-метаморф. Чего-то меньшего от тебя разве можно ожидать? Я всегда говорил Нику, что ты ещё удивишь всех нас, — пробормотал некромант и мне как-то непонятно стало, осуждает он меня или что? Отчего-то не помогли даже мои способности эмпата.
