Мне определённо тут не нравилось.
Непонятно, чем привлекает людей такие места.
Впрочем, танцующая на площадках и зависающая у бара публика не создаёт впечатление вменяемых личностей. Их эмоции окутывали липкой удушливой волной и заставляли меня внутренне содрогаться от омерзения.
Но к счастью мы быстро прошли в другой зал, разительно отличавшийся от предыдущего.
Здесь играет негромкая приятная музыка и сама атмосфера совсем другая. Зал поделён на светлые и тёмные зоны. В полумраке танцуют парочки, будто подчиняющиеся какому-то своему колдовскому ритму, а не музыке доносящейся до них. В чуть более светлых зонах, на возвышениях, находились полузакрытые комнаты, где располагались небольшие компании.
На некоторых, проходящих мимо девушках я заметила одежду подобную моей и поморщилась, вспоминая, как выгляжу.
У стен стояли столики, один из которых мы заняли.
Когда я только вскарабкалась на высокий стул и сумела удержаться на нём не съезжая, колдун придвинул мне салфетку, на которой было написано: «Твоя цель — блондин строго по курсу». Надпись тут же исчезла, едва я её прочла, после чего посмотрела перед собой и в противоположном конце комнаты увидела молодого паренька сидящего между двумя девушками в красивых вечерних платьях (которые смотрелись во много раз приличнее моего наряда, между прочим) и что-то им увлеченно рассказывал. Девушки смеялись. Похоже, этим троим было хорошо тут.
— Действуй, когда я выйду, — шепнул колдун.
А это значит, никуда не деться. Убивать придётся. Снова.
Будет много крови. Опять. Но это воспринимается уже так отстранённо по сравнению с тем, что мною снова будут управлять. Заставят делать то, чего я не хочу.
Тайрек сидел со мной недолго. Минут через десять он поднялся, собираясь выйти. Я даже не смотрела на него. Чувствовала, как растёт во мне напряжение. Внутренне готовилась.
— Тайрек, — вдруг послышалось недовольное и удивленное шипение совсем рядом.
Это заставило меня вздрогнуть и поднять взгляд. Уходя, мой кукловод столкнулся с каким-то черноволосым мужчиной в широкополой шляпе и черном плаще. Я даже невольно засмотрелась. Он будто сошёл со старых картин или иллюстраций книг о тёмных магах.
Неужели, коллега Тайрека? Хотя, судя по тону, они не в ладах.
— Хартэм, какая встреча, — не менее «радостно», с явной издёвкой, произнёс Тайрек. — Ты как всегда в работе?
— Можно и так сказать, — нейтрально отозвался тот, показывая своё нежелание продолжать этот диалог.
— Что ж, удачи, — произнёс колдун и направился к выходу.
Его знакомый не ответил, а вместо этого перевёл внимательный взгляд на меня.
От изучающих меня льдисто-серых глаз, веяло холодом. По коже пробежали мурашки, и я отвела взгляд, глядя перед собой.
Тайрек наверное уже на выходе из ночного клуба. Пора действовать.
Но названный Хартэмом, склонился над столом, лишая меня путей к отступлению.
— Кто ты? — послышалось у моего уха.
— Никто, — издевательски безжизненным голосом отозвалась я, зная, что всё что я говорю, слышит Тайрек.
— «Никто» в блокирующем ошейнике, — послышалась издёвка в ответ. — Наверное, долго он на тебе раз уже и шрам появился…
Шрам у меня действительно есть. Но появился не от ношения ошейника, а от методов «воспитания», испытанных ещё в детстве, но этого незнакомцу знать совсем не обязательно. Поэтому я промолчала, поднимаясь со своего места.
Мужчина опередил меня и первым подошёл к троице, развлекающейся на диванчике, присаживаясь рядом. Молодые люди, похоже, были рады его видеть и обменялись дружественными приветствиями, затем блондинка поднялась и пошла к выходу, а брюнетка… она направилась прямиком ко мне, оставив мужчин о чём-то беседовать наедине.
Ситуация выходила из-под контроля, заставляя моё сердце учащённо биться
— Привет, — произнесла девушка, обратив на меня взгляд своих огромных голубых глаз. В них был только интерес и ни тени враждебности.
— Привет, — отозвалась я невольно эхом, и тут же почувствовала, как меня буквально насильно заставляют подняться со своего места. Тайрек. Ну кто ж ещё…
«Стой!» — раздался голос девушки прямо в моей голове. Такое было впервые и мне захотелось узнать почему, но ослушаться приказа я тоже не могла. Незримые нити натянулись до предела. До невыносимой боли, пылающей на моём предплечье.
И ноги сами несли меня к жертве.
«Стой!» — повторилось вновь и более настойчиво.
«Я не могу, я… не владею собой». — ответила я также мысленно, надеясь, что меня слышат.
«Мы можем помочь тебе, если ты согласишься. Просто скажи, что ты должна сделать и кто управляет тобой».
Я, недолго думая передала интересующую девушку информацию, крайне удивлённая тем, что вообще могу это сделать. Да и, кроме того, никто прежде не предлагал мне помощь, и никогда ранее свобода не была такой близкой.
«Дай слово, что больше не станешь никого убивать. Соглашайся уехать с нами, и Тайрек умрёт».
Последние слова стали музыкой для меня и даже заставили сбиться с шага, который был навязан чужой волей.
«Да», — ответила я, внутренне ликуя и надеясь, что эта тварь всё-таки сейчас умрёт. Я буду свободной.
По щекам катились слёзы. Впервые за то долгое время с тех пор как меня вырвали из моей прежней жизни, а затем отобрали детство, заставили осознать свою ничтожность, я плакала от радости, подходя ближе к тому, кто должен был стать «целью».
— Симпатичная девочка, — произнёс блондин тем временем, с интересом рассматривая меня с ног до головы. — Особенно, если убрать весь этот грязный маскарад.
Сидящий рядом Хартэм мрачно усмехнулся и, поднявшись со своего места, резким движением отдернул призрачный рукав-бабочку с моего правого плеча.
— Ну, кто не без греха… — протянул парень и широко улыбнулся, обнажая клыки.
Я зажмурилась и выдохнула.
Всё ясно. Этот безумец хотел, чтобы я убила вампира или сдохла. Очередное безумное задание-испытание. Татуировку невыносимо и требовательно жгло, заставляя меня скорчиться от боли. Сейчас я должна либо воплотить его план в жизнь, либо расстаться со своей.
И тут внезапно сила, сдерживающая меня, исчезла, а символы татуировки, свидетельствующие об её активации, погасли.
Мои ноги подкосились и я обессилев сползла на пол.
Ко мне подошли сразу обе девушки. Блондинка была слегка растрепана и придерживала руку так, как будто ранена.
— Всё в порядке, Кристи? — поинтересовался вампир.
— Да, колдун обезврежен.
— Мёртв?
— Ещё нет, но теперь они никуда не денется.
— Нам надо избавиться от этого, — сказала брюнетка, показывая на татуировку на моём плече. — Или убить Тайрека.
— Предлагаю второй вариант, — усмехнулся Хартэм. — Удалять знаки, глупо.
Я встретилась с ним взглядом и поняла, что он считает меня опасной.
— Что думаешь, Марьяна? — спросил вампир у брюнетки.
— Удаляем привязку к колдуну и забираем девочку с собой.
«Не бойся, — передала она мне мысленно. — У нас ты будешь в полной безопасности».
«Где?» — удивилась я.
«Дома. Не переживай».
Я не переживала. Просто… черт, я просто не хотела снова оказаться в положении игрушки, не хотела, чтобы меня использовали.
Но они собирались дать мне свободу.
— Хартэм, пожалуйста, убери знаки.
— Ладно, Ник, но я предупреждал. И кстати, я не смогу убрать татуировку полностью. Придётся замкнуть связь на себя.
— Делай, как знаешь, — соблаговолил вампир.
Черноволосый маг заранее предупредил меня, что будет больно. Наверное, чтобы я не решила, что меня убивают, и не ответила как умела.
Я понимающе кивнула. Мне казалось, что я знаю о боли всё. Только и представить не могла, что эта боль окажется настолько сильной. Она поглотила мой мир и швырнула в обжигающую тьму.
Затем, как будто целая вечность прошла до мига, когда я вновь начала ощущать собственное тело и услышала чей-то голос.
Мне казалось, что меня зовут по имени. Но оно было словно чужим, хотя и таким знакомым…
