Альглэсийя. Альга. Аля…

Странное имя, но… оно было моим. Когда-то давно. И я это чётко осознавала, хотя ничего толком не помнила.

Мысли о своём имени заставили окончательно прийти в себя. Поднялась с постели, занавешенной тяжёлым балдахином, и с удивлением осмотрелась. Я находилась в просторной и очень уютной комнате, совсем не похожей на ту, в которой жила в лабораториях. Тут было всё как в романах или на картинках со старинной, но уютной обстановкой. И, тем не менее, комната, ведущая в душ, тоже имелась.

Помня о том, во что меня превратил этот колдун-извращенец, я первым делом побежала мыться, избавляя себя от остатков косметики и странного сна. В душе нашлось большое полотенце, в которое я завернулась полностью. Только, к сожалению или же к счастью, никакой одежды в комнате не нашлось.

Именно в момент этих безрезультатных поисков меня и застала Марьяна.

— Привет, малышка, выспалась? — спросила она у меня, мягко улыбаясь.

От непривычного обращения я даже чуть оторопела, но нашла в себе силы кивнуть.

— Ты не бойся нас и чувствуй себя как дома.

— Я не боюсь, — поспешила заверить я её, прекрасно зная свои возможности. — Просто я чувствую себя непривычно…

Даже замялась, пытаясь понять, что же я всё-таки чувствую. Эти вампиры меня спасли от Тайрека и я их, наверное, не могу ненавидеть. Мне даже непривычно тепло от осознания того, что мне кто-то помог вместо того чтобы попытаться добить.

— Ничего, освоишься. — сказала девушка. — Давай, я тебе дам что-нибудь из своего гардероба, а вечером мы наведаемся в город и купим для тебя одежду? Пойдем.

Босая и в одном полотенце я направилась следом за вампиршей через тёмный коридор. Её комната оказалась почти рядом с моей. Тут было гораздо темнее, что даже не понять какое время суток за окном. Только вместо того, чтобы открывать шторы, она активировала небольшие магические светильники.

У Марьяны оказалось ангельское терпение, ибо повозиться в гардеробе вампирше пришлось долго, поскольку из её одежды на мне практически всё смотрелось, как на вешалке.

В конце концов, она нашла сарафан с длинной юбкой и широким фиксирующимся на высокой талии поясом и хоть я платья не любила, с этим выбором смирилась и была полностью согласна. В качестве обуви Марьяна предложила мне самый что ни на есть демократичный вариант — туфли «лодочки» на очень низком каблуке.

Я рассматривала своё новое отражение в зеркале, а за моей спиной стояла Марьяна и наблюдала за реакцией. А я испытывала смешанные чувства — страх и недоверие по отношению к происходящему. Я словно очнулась от кошмарного сна. И если бы не оставшийся след от печати да ошейник… наверное иногда я могла бы забывать о том, что со мной было.

Вампирша проследила за моим взглядом.

— Кажется, я забыла самое главное.

Она легко сломала ошейник, не причинив мне вреда, как будто тот был чем-то несущественным вроде бумаги.

Я на миг зажмурилась, открываясь подзабытым ощущениям чужих эмоций, но ничего не почувствовала и с удивлением воззрилась на Марьяну.

Она внимательно посмотрела меня и хитро подмигнув, пояснила:

— Мы все, в большинстве своём можем контролировать свои эмоции, закрываясь. Это становится привычкой, поскольку все мы — семья и очень тонко чувствуем настроения друг друга. Таким образом, чтобы не вызывать неудобств, мы учимся себя контролировать. Это довольно просто и научившись единожды, ты привыкнешь также как и к тому, что дышишь.

— Но если это так просто, зачем на меня надевали ошейник? ..

— Ты сама знаешь. У тебя не было причины сдерживаться. Ты ненавидела их, а они тебя боялись и не доверяли.

Да. Всё верно. Могла бы и сама понять. Только вот я, похоже, слишком ошарашена столь стремительными изменениями, происходящими в моей жизни.

***

После похода с Марьяной по магазинам, меня позвали в кабинет Ника, где помимо него находился и Хартэм. Темноволосый мужчина был сильно напряжён, и я кожей чувствовала витавшую в воздухе настороженность.

Заметив мою реакцию, вампирша мысленно сообщила мне.

«Старайся отгородиться, закройся щитом от эмоций окружающих и вот увидишь, тебе станет легче».

Я кивнула и старательно выстроила непроницаемый щит. Меня никто не учил этому, но в книгах подобное описывалось, да и за Тайреком я наблюдала не раз. Получилось с первого раза. Сразу стало легче дышать.

Похоже, от Ника не укрылись мои действия. Когда я подняла на него взгляд, он посмотрел на меня с искренней одобрительной улыбкой.

— Должен признать мы поспешили утащить тебя в своё гнездышко, не уладив некоторых формальностей, — проговорил он виновато, а затем бросил требовательный взгляд на Хартэма. — Мой друг хотел бы убедиться в некоторых вещах…

— Да, я хочу рассказать о твоём появлении на свет, — сообщил вдруг Хартэм.

Я с удивлением на него посмотрела. О чём он интересно? Что он может знать?

— Пятнадцать лет назад я имел глупость подписать один сомнительный контракт. Я с самого начала подозревал неладное, но дела шли из рук вон плохо и это негативно повлияло на мою осторожность, — начал рассказывать он при этом не сводя с меня внимательного взгляда. — Я — некромант и рассчитывал на привычный заказ без всяческих подвохов, но ошибался. Организация, где работал Тайрек, задумала поистине зловещий эксперимент… Они решили создать живое оружие, связав человеческого ребёнка с демонической сущностью. И если получится, наладить… производство…

До меня постепенно доходило. Значит, этот Хартэм был подельником Тайрека?! Тем, кто причастен к моим мучениям, одним из тех, по чьей вине я носила рабский ошейник.

— Да… я не просто присутствовал, но и ассистировал, когда происходило твоё создание.

Из горла сам собой вырвался злой рык, и меня буквально подбросило от гнева. Мозг словно отключился. Мной руководила чистая ненависть, горячими волнами затапливающая сознание и заглушающая доводы здравого смысла.

Пришла в себя только после сильного удара о что-то плотное…

Подняв взгляд, увидела перед собой чёрные плети магического щита некроманта. Вампиры находятся рядом в обманчиво расслабленных позах.

— Выслушай, — говорит он, но во мне по прежнему плещется ярость.

Тут я чувствую, как на плечи ложатся чьи-то ладони. Это Марьяна, которая пытается меня успокоить. Но что она понимает? Это не она жила пятнадцать лет, как бесправное подопытное животное…

— Отпусти, — тихо говорю я. Точнее думаю, что говорю, а на деле вырывается то же рычание.

Пытаюсь вырваться, но не выходит. А может быть, я всё же хочу услышать…

— Девочка, ты должны понять, что Хартэм стал такой же жертвой обстоятельств, как и ты. — проговорила она.

Закрываю глаза и крепко зажмуриваюсь, пытаясь осознать её слова. Жертва обстоятельств. Как я…

— У него был выбор, — хрипло прошептала я.

— Между жизнью и смертью, — вмешался Ник. — Теперь же выбор есть у тебя.

Я мрачно усмехнулась, бросив быстрый взгляд на Хартэма. Осознание происходящего промелькнуло яркой вспышкой. Меня проверяют. Хотят узнать, могу ли я сделать правильный выбор.

Внутри меня всё ещё бушевала ярость, но я смогла её унять и постаралась рассуждать здраво. И в самом деле, могу ли я справиться с собой без ошейников и принуждения? Могу ли я поступать так, как в самом деле хочется и жить свободной в этом мире?

Я заглянула внутрь себя. Чего я хочу на самом деле? Вовсе не мести. Мне хочется покоя, хочется радоваться жизни и не быть кому-то обязанной.

Но возможно ли это здесь?

Знаю, что практически потеряла себя. Почти ничего не помню о прошлом. Но я знаю, что буду рада жить той жизнью, которая была у меня когда-то. Это было то время, когда я была собой, а не химерой — непонятным созданием, которого и быть не должно в природе.

— Некромант… Ты мог бы освободить меня? — спросила я, прямо глядя в его глаза. Я не питала иллюзий, но если шанс выбраться отсюда есть, но отказываться от него не вижу смысла.