Чушь! Альфред предан мне. Уж кто-кто, но он никогда меня не предаст.

***

Не поймаешь! – весело пискнул малыш Альфред и бросился от меня наутек.

- Стой, Ал, Альфи, хватит, сдаюсь! - я тяжело дышал и щурился от яркого солнечного света, вдыхал приятный запах полевых трав и, если бы не проклятая одышка, то даже наслаждался бы этим моментом. Но все же, сразу после тяжелого плавания и нелегкой дороги играть в догонялки с Альфредом была не самая лучшая затея. Но как я мог ему отказать, когда этот кроха выбежал меня встречать, так крепко обнял меня за ноги (выше он с его ростком пока и не доставал) и начал упрашивать поиграть с ним? Ради этого я сюда и приехал. Это место мое личное убежище от всех проблем и напастей, здесь нет стран, которые только и мечтают отравить меня или прирезать, пока я сплю, а в лицо улыбатся и любезничают. Здесь нет политики и босса, здесь нет проблем и боли. Только свет, поля, свежий хлеб и единственное существо на свете, рядом с которым у меня становится тепло на душе.

Я улыбнулся и немного неуклюже присел на траву, все еще пытался выровнять дыхание. В расшитом золотой нитью тяжелом дорогом камзоле было ужасно жарко, а шейный платок словно душил меня, и я поспешил его ослабить.

- Ты усталь? – удивленно спросил меня Альфред и сел рядом со мной, непонимающе уставился на меня своими сияющими голубыми глазами.

- Да, ты бегаешь быстрее ветра, - улыбнулся я своему маленькому воспитаннику и поправил ленточку на его шее. Так хорошо и спокойно рядом с ним, если бы я мог, я бы вовсе не покидал этого места.

- А где ты был так дольго? – немного обиженно спросил Америка, с интересом глядя на мою треуголку с пером.

- Держи, - улыбаясь, сказал я и надел на него свою шляпу, - Ой, прости, велика, - со смешком проговорил я, глядя как личико Альфреда целиком скрылось за шляпой.

- Ничего, я подласту и у меня будет такая зе, - слегка картавя, заверил меня малыш и снял шляпу. Я не удержался и поцеловал его в лоб, не зная, как еще выразить ту нежность к нему, которая просто переполняла меня.

- Конечно, у тебя будет еще лучше, - пообещал я и завалился на спину, уставился на ярко-голубое небо, по которому быстро проплывали огромные пушистые облака, хотя все же краем глаза наблюдал за Америкой.

- Прости, что меня долго не было, мое плавание затянулась, но к тебе я несся, не жалея парусов и команду, - честно сказал я и тихо хихикнул. Альфред так забавно играл с пером на моей шляпе, даже удивительно, что его могут заинтересовать такие простые вещи. Хотя, может, это я слишком стар, чтобы обращать на них внимание.

- Кстати! – вдруг вспомнил я и резко поднялся, едва не напугав Америку, - я же не с пустыми руками приехал, пойдем в дом, - позвал я Ала.

- Как на лошадьке, - весело сказал Альфи и протянул ко мне ручки. Я обреченно вздохнул, но подхватил его под руки и заодно поднял с земли свою шляпу, усадил Америку себе на плечи, он весело засмеялся, и я почувствовал, как он вцепился мне в волосы.

- Ай, - он слишком сильно потянул, но не стану же я его за это ругать, - поехали!

***

Впервые за долгое время я могу уверенно сказать, что я ненавижу своего короля. Заваливает меня документами, таскает за собой на балы, заставляет ездить с проверками в колонии. Нет, я никогда не отлынивал от своей работы, в моем доме ничего не происходит без моего ведома, но прямо сейчас, все, чего я по настоящему хочу, так это навестить Америку. И я все чаще ловлю себя на мысли, что, после моего последнего визита к нему, я хочу не только с ним повидаться. Кто бы мог подумать, что он вырастет и станет таким красавцем. Хотя, смешно, раньше мне казалось, что он всегда будет веселым малышом.

Я уже всерьез начинал подумывать о том, чтобы перевезти Альфреда ко мне в Лондон.

Я лениво осмотрел документы на моем столе. Расходы. Сплошные расходы. После недавней войны, экономика у меня ни к черту. Вот о чем я сейчас должен думать. Так почему же я никак не могу избавиться от образа спящего Альфреда? Сейчас я уже жалею, что уехал тогда. Мог бы разок сделать себе послабление и задержаться на пару дней.

Я расслабил шейный платок. С работой можно на сегодня закончить. Не собираюсь сидеть тут до потери сознания, а решение у проблемы и так очевидное. Колонии для того и нужны, чтобы поддерживать мое благосостояние, так что новых пошлин и налогов им не избежать.

Я поднялся из-за стола и с легкой душой вышел из кабинета, решив для себя, что навещу Альфреда при первой же возможности, и на этот раз уж точно найду повод подольше задержаться у моего воспитанника.

***

Полуденное солнце припекало спину и обжигало и без того загорелую кожу. Я довольно улыбнулся и вытер пот со лба, и устало завалился на землю возле стен сеновала. Все тело приятно ныло от усталости, но это чувство нравилось мне куда больше, чем невероятный переизбыток сил, который я чувствую, если хотя бы на пару часов остаюсь без занятия. Если бы я мог, я бы обязательно отправился путешествовать. Познакомился бы с остальными странами, посмотрел мир, узнал бы кто, где и как развлекается. Мне всегда так нравились праздники и пестрые украшения, веселая музыка и счастливые толпы народа. А еще пироги и картошка. И чтобы пирог обязательно с ярким кремом, без цвета как-то и праздник не ощущается.

Я улыбнулся, глубоко вдыхая запах свежего сена.

- Мистер Джонс.

Я недовольно поморщился, услышав строгий голос дворецкого. Все же Артур исполнил свою угрозу и приставил ко мне парочку своих английских слуг, чтобы они следили за каждым моим движением и докладывали о всех решениях. О, и да, я почти уверен, что он лично поручил им действовать мне на нервы. Ладно Артур, ему я могу простить вечные наставление и ворчание, но когда мне указывают непонятные и незнакомые мне люди, то это уже противно. Ничего удивительного, что я все чаще от них убегал. Ну, это было не так уж и сложно. Вот только за месяц они уже догадались, что бегаю я в основном на соседские фермы и помогаю местным жителям. Но мне это куда интереснее, чем сидеть взаперти в особняке, в котором меня поселил Артур, и просматривать бумаги, которые уже утвердили представители других колоний, и одобрил король. Я и так все, что как-то касается жизни обычных людей, на ферме узнаю.

- Мистер Джонс, вам не положено здесь находиться, сэр Керкленд велел проследить за тем, чтобы ваше поведение соответствовало….

- Да пошел ты, - без особой злости послал я моего «надзирателя». Плохо дело, неужели Артур мне настолько не доверяет, что ему приходиться ко мне охрану приставлять? - Я Америка, и я не собираюсь возиться в бумагах. А если есть какие-то проблемы, то я лучше на прямую обсужу все с Арти или пойду на митинг с народом.

- И поэтому вы отправили то нелепое письмо? – строго спросил меня дворецкий. Я неохотно приоткрыл один глаз и с улыбкой посмотрел на него. Забавно, он так побледнел.

- Yes, - со смешком ответил я и удобнее устроился на земле, - остальные колонии задыхаются от налогов, а я их представитель, а значит, избранный герой. Раз их просьбы к королю не приносят результатов, то я сам займусь этим. Вот только выходить из дома мне нельзя, а значит, пусть Арти бежит ко мне. Ведь он хотел, чтобы я вел себя как положено колонии?

***

- Угомонись и проваливай! – прикрикнул я на Шотландию, но сам продолжил собирать вещи.

- Что? Не дождешься! Я хочу посмотреть, как непобедимый Англия, Величайшая Империя, Гроза морей несется в колонию, бросив все дела, получив пару глупых строчек от какого-то недоразвитого Америки.

Шотландия все не унимался, но я постепенно учился его не замечать. Думаю, после того, как я силой присоединил его к себе, он поставил себе цель довести меня до нервного срыва. Хотя, ему всегда нравилось действовать мне на нервы и, возможно, за этим его поведением вовсе нет никакого скрытого смысла.

А хотел ведь по-тихому уйти из дома, ну куда уж!

Но Америка впервые проявил интерес к политике и это меня настораживало. Раньше его подобное не волновало. Может, Скотт и прав, пока я у себя на остове, мимо меня проходят все события на материке. Насколько же все было проще, когда Альфред был еще совсем ребенком.