Неудобно было перед Америкой. Снова пришлось ему соврать. В конце концов, мой приезд в колонию был не таким уж спонтанным. Но что я должен был ему сказать? Привет Ал, я заехал, чтобы поднять налог на продукты в колонии и увеличить пошлины на продукцию, которую доставляют к тебе. Не хочу лишний раз волновать Альфреда. Он в этом не разбирается. За зря будет переживать. Так я себя оправдываю, но даже Альфи заметит, когда его народ начнет задыхаться от налогов. Но сейчас иначе нельзя. И я рад, что сам Америка чувствует себя превосходно.

- Сэр, повозка готова, - заспанно сообщил старый слуга. Я кивнул и махнул рукой, отпуская его на все четыре стороны. Пусть дальше отсыпается в своей каморке.

Я допил чай и оставил чашку на столе. Пора возвращаться. Вот только…

Я посмотрел на лестницу, ведущею на этаж выше. Ведь ничего страшного, потрачу всего пару минут, чтобы попрощаться с Америкой. Я усмехнулся и почти взбежал по лестнице, притормозил только в коридоре, не хотел разбудить Альфреда. Знаю же, как этот лентяй любит поваляться в постели подольше. Вот уж у кого никогда проблем со сном не было. Я тихонько приоткрыл дверь спальни и осторожно проскользнул внутрь, чуть не споткнулся о камзол, валяющейся на полу вместе с остальной одеждой.

- Ох, ну в кого ты такой неряха? – раздраженно прошептал я и, сам не знаю почему, принялся собирать разбросанные вещи Альфреда. В комнате было еще довольно темно, но все же блеклого света от первых солнечных лучей мне хватило, чтобы собрать одежду и осторожно сложить ее, положить на комод. Только после этого я осторожно подошел к широкой кровати Америки и присел на краешек рядом со своим воспитанником. Альфред спал на животе, развалившись почти на всю кровать. Я тихо усмехнулся и как можно аккуратнее погладил его по мягким золотистым волосам. Снова мне приходится его оставлять. И, каждый раз, как я уезжаю из этого дома на сердце невероятно тяжело. Я наклонился и нежно поцеловал Альфреда в щеку, чувствуя губами приятно тепло его кожи. Как же не хотелось от него отрываться. Я осторожно прижался лицом к его шее, отчаянно сжимая мягкую ткань простыни.

- Пока, Альфи, - не громко произнес я и позволил себе поцеловать его расслабленную шею и с трудом поднялся с места.

Лучше уйти, пока я еще держу себя в руках.

Я поднялся на ноги и поспешно вышел из спальни Америки.

========== Глава 2 Самостоятельные требования ==========

Я невидящим взглядом смотрел на текст очередного документа, но не мог собраться и продолжить работу. Прошел всего полгода после увеличения налогов в американской колонии, и уже заметны негативные последствия. От официальных постановлений местных парламентов, до настоящих восстаний народа. Пришлось сделать небольшие послабления, чтобы утихомирить народ. Обычное дело. Казалось бы. Но у меня так неспокойно на душе из-за этого. Чтобы немного успокоиться я приказал увеличить количество «красных мундиров» на территориях наиболее неспокойных колоний.

Тихий шорох от зажегшейся спички резко вернул меня в реальность.

- А на душе-то не спокойно, - с хриплой усмешкой произнес Шотландия, неспешно закуривая. Я мысленно выругался и поднял взгляд на брата. Он стоял в углу моего кабинета, держался подальше от яркого солнечного света. Не удивлюсь, что после очередной пьянки ему свет глаза режет. Но тени было недостаточно, чтобы скрыть его с глаз. А жаль, видеть его, то еще удовольствие.

- Тебе что-то нужно или от нечего делать завалился? – сухо поинтересовался я, но Скотт только хмыкнул и неспешно подошел ко мне и чуть прищурился, проходя в лучах света, воздушным потоком струящихся через не зашторенное окно. Зато в этом свете его рыжие волосы загорались, словно языки пламени.

Он присел на стул для посетителей и бесцеремонно закинул ноги на мой стол.

- Пришел проведать тебя, посмотреть, как ты справляешься с буйными колониями, - он сделал глубокую затяжку и выдохнул несколько колечек дыма, - А ты, оказывается, вместо того, чтобы одеть свой красный мундир и пристрелить парочку бунтарей всем в наставление, просиживаешь свою задницу в кабинете. Это так нынче Британская Империя ведет дела?

- Умолкни, - устало попросил я брата, - я уже разобрался, из-за подобного пустяка мне не нужно надевать форму и стрелять по толпе. Такие вопросы решаются мирным путем.

- Это сейчас они так решаются, а потом пожалеешь об этом, - Скотт гаденько улыбнулся мне.

- Что? – без особого интереса спросил я и сделал вид, что читаю очередной документ.

- Твой Джонс. Тебе никогда не казалось само его существование странным?

- Что ты имеешь в виду? – я не смотрел на шотландца, но слышал, как он поднялся с места и обошел мой стол, встал позади меня. Мое тело по привычке напряглось. Ненавижу, когда кто-то стоит позади, тем более, если этому кому-то я не доверяю.

- То, что Джонс зовет себя «Америкой» и представляет колонии с материка, но сам по себе… кто он? Американской нации не существуют, есть только твои подданные.

- Так проще, разве нет? Вместо того, чтобы общаться со всей этой толпой, мне достаточно разок все обговорить с Аль… с Джонсом, и все, - я перелистнул страницу документа и взял перо, чтобы сделать пометки, стараясь не обращать внимания на резкий запах табака, исходящий от моего братца.

- Сейчас проще, но лично меня настораживает, что у колоний есть единый представитель, куда надежнее для твоей же власти, братишка, было бы, если бы все колонии были разрозненными. Если тебе нужно уладить проблемы с Делавэром, то вызови его к себе. Нужно обговорить налоги Вирджинии разбирайся с ней лично. Колониям не нужен своевольный единый представитель.

- Замолчи, - я не выдержал и ударил по столу, но Скотт словно этого и не заметил, - От него не будет никакого вреда, он всего лишь мальчишка, которому только и надо, что целый день кататься верхом или играть в полях среди своего народа.

- Конечно, - скептически заметил Скотт и оперся рукой о подлокотник моего кресла, наклонился ближе ко мне, - такой невинный, светлый, такой покорный… - со смешком прошептал Скотт мне на ухо.

- Прекрати это немедленно, – приказал я, нервно дернув плечом, - и сядь нормально передо мной, хватит уже позади тереться.

- Как будто тебе не нравится, когда я так делаю, - рассмеялся Скотт, но все же отошел от меня и снова рухнул на стул, закурил. Я старался смотреть на него холодно, но чертов шотландец точно знал, что ему удалось смутить меня.

- Это все? – раздраженно спросил я, ища повод выставить Скотта из кабинета.

- Просто хотел тебя предупредить, а то ты, похоже, угрозы не замечаешь, - с деланной вежливостью произнес Шотландия.

- Я не вижу угрозу там, где ее нет.

- Конечно. Я тоже так думал, пока воспитывал маленькую наивную фейку.

Я вздрогнул от этих слов и злобно посмотрел на брата. И это он называет воспитанием? Да он с детства таскал меня с собой то на охоту, то в бои, морил голодом и издевался. Я чудом все это пережил, а он смеет звать это заботой?!

- И не злись так, это правда. Благодаря мне ты, в конце концов, стал одним из сильнейших. Хотя… Не знал я тогда, какая ты змеюка, пока ты мне нож к горлу не приставил.

- Не драматизируй, возможно, я тебя спас от краха тем, что взял под свое крыло, - а вот эта тема мне уже нравилась, всегда приятнее вспоминать войны, из которых ты вышел победителем. Я расслабился и удобнее устроился в кресле, а вот Скотт, напротив, поднялся на ноги.

- Как знаешь, - небрежно сказал шотландец, направляясь к двери, - Вот только я от тебя не ожидал предательства. Так что, если твой Джонс хоть немного пошел в тебя, то я на твоем месте заранее приструнил бы юнца и увеличил число солдат на территории. Пока ты прохлаждаешься на острове, на материке может произойти что угодно.

Я еще несколько секунд смотрел ему в след. На душе остался неприятный осадок. Но мне не хотелось даже думать, что мой брат может быть хоть в чем-то прав.