Я осторожно растирал плоскую сильную грудь Альфреда мочалкой, наблюдая, как мутные мыльные потоки воды стекают по его животу и не удержался, осторожно погладил его. Ерунда, просто хочу к нему прикоснуться.

- Арти? – я едва не вздрогнул и убрал руку от его живота, принялся оттирать его уже в принципе и так чистое плечо.

- Что?

- Колонии, - сказал Америка и посмотрел на меня в ожидании ответа, но я только вопросительно приподнял бровь, - ну, я же только что рассказывал, что говорил с некоторыми из них. Они были очень удивлены, когда узнал, как часто ты ко мне приезжаешь. Правда, они почему-то решили, что ты меня больше контролируешь, и это значит что…

- Нет! Что ты. Вовсе нет, я отношусь к тебе так же, как и к остальным. Ну, может немного добрее, - я не хотел обсуждать эту тему. Радовался только, что Америка не самый смышленый парень на свете и отвлечь его довольно просто.

- Значит, к другим ты тоже приезжаешь и напоминаешь им принимать ванну? – озадачено спросил Америка, и на его лице появилось по-детски удивленное выражение. Я тихо усмехнулся, привстал, осторожно прикоснулся к его щеке и поцеловал в лоб, позволяя себе продлить этот невинный поцелуй чуть дольше, чем положено.

- Нет, среди моих колоний только ты любишь вечно валяться в грязи, - с усмешкой сказал я, и поспешно сел на место, снова ощущая жгучее влечение к своему бестолковому воспитаннику.

- Так, вроде все, - заявил я, и с облегчением поднялся с места, протянул Альфреду сухое полотенце, - одевайся, еще успеем поужинать и выпить чаю, а затем спать. Юноша, меня совершенно не устраивает, что ты блуждаешь допоздна, так что хотя бы сегодня сделай все как положено. И волосы причеши.

- Ладно, - легко согласился Альфред и вылез из ванны.

Я, ничего не сказав, поспешно вышел из комнаты, даже не вспомнив про свои вещи, просто не мог смотреть на обнаженного Альфреда сейчас. Всего каких-то пара секунд, а мое тело уже пылает. Черт, кажется, я перевозбудился. Давно со мной такого не бывало. Проклятье!

Я вышел в коридор и отошел к окну, за которым еще светило солнце. Я глубоко вздохнул и достал из кармана брюк платок, прижал его к лицу, но вместо легкого аромата духов, мне в нос ударил резкий запах пота, соломы и чего-то сладковатого. Я удивленно посмотрел на платок и выругался. Ах, точно, я же вытирал им лицо Альфреда, когда только приехал сюда.

- Я буду тебя ждать в столовой, - сказал я Альфреду через закрытую дверь и, дождавшись его согласия, быстро зашагал по коридору. Сейчас нужно успокоиться. Думаю, Ал не будет возражать, если я выпью чашечку чая не дожидаясь его.

***

Горячий свежий чай и правда помог, но за столом я все же сидел напряженный немного нервный, видел, как боязливо коситься на меня прислуга, которая расставляла посуду с едой и, чтобы немного отвлечься и не сорваться на них, я просто уставился в белую мягкую скатерть и продолжил ждать Альфреда.

Надо было чаще его навещать. Как так могло получиться, что я даже не заметил, когда он так вырос? И мои чувства к нему… Я всегда любил его с самого первого дня. И, сделав его своей колонией, я всегда заботился о нем и воспитывал, прощал ему все его шалости и забавы, хотя, будь на его месте другая колония, она бы простыми наставлениями не отделалась. Но Альфред всегда был для меня особенным. Вечно искренней, немного наивный и такой светлый. И я хотел сохранить его именно таким, уберечь его от всего мира.

- Вкусно пахнет, умираю с голоду!

Веселый голос Америки вывел меня из задумчивости, и я резко поднял взгляд. Наконец-то он выглядит как приличная колония. Хотя, я немного не рассчитал с размером темно-синего камзола, но, не думаю, что кто-то кроме меня заметит, что он совсем чуть-чуть тесноват Альфреду в плечах. Зато, в таком виде мне не стыдно было бы его и в королевский дворец привести. В таком виде да со своей искренней улыбкой он бы с легкостью затмил всех местных чопорных дворян.

- Что-то не так? – слегка насторожено спросил Альфред, садясь за стол и чуть ли не набрасываясь на еду, чем моментально убил тот мимолетный аристократический образ, который я только что себе представил.

- Ну что ты делаешь, сядь нормально и не спеши так, - попытался я отчитать Альфи, но он только что-то неразборчиво промычал с набитым ртом.

- Неисправим, - тихо сказал я сам себе и неспешна приступил к ужину.

***

Я всегда любил, когда Артур приезжал меня навестить, но с каждым его визитом меня все сильнее раздражало то, что он до сих пор обращается со мной как с ребенком. Знаю, он, наверное, даже не замечает как быстро я расту. Правда, если раньше мне нравилась его навязчивая забота, то теперь она мне в тягость. Я хочу все делать сам, я чувствую в себе силы. Порой мне кажется, что у меня за спиной выросли крылья, и я легко могу подняться в небо, но тут же я понимаю, что мне ничего нельзя делать самостоятельно в моем же собственном доме. Другие колонии посмеивались надо мной, говорили, что все это юность, что со временем все это пройдет. Но они ошибаются. Ни за что не поверю, что мой удел -сидеть на цепи, когда за горизонтом меня ждет такая манящая свобода.

Пылающее солнце спускалось все ниже, зажигая небо вокруг себя, окрашивая его золотистым, малиновым и огненно-красным светом. Это зрелище восхищало и завораживало, у меня даже дыхание сбилось, а в теле появилось странное напряжение, и невероятная тяга к действиям. Мягкий ветер коснулся моего лица, растрепал пряди волос, и я не сдержал улыбки, взобрался на перекладину балкона, уселся поудобнее, вытягиваясь ближе к ветру.

- Альфред! – с ужасом окликнул меня Артур, но я не обернулся, даже когда услышал его торопливые шаги за спиной, - Идиот, идиот, идиот! А ну слезай, спускайся оттуда немедленно! – Артур схватил меня под руки и затащил обратно на балкон.

- Эй, да ладно, я же просто… - с улыбкой начал было я успокаивать Артура, но он и слышать не желал, весь испугано побледнел и несильно стукнул меня по затылку.

- Идиот! Америка, какой же ты идиот! Это же третий этаж, а если бы ты упал?! Никогда, слышишь меня, никогда так больше не делай! У меня же из-за тебя чуть сердце не остановилось. Все, все юноша, пошли отсюда, - Артур взял меня под руку и потащил в дом.

- Да ладно, было бы из-за чего волноваться, я бы не упал, честно, - все еще улыбаясь, успокаивал я Артура. Меня забавляло его взволнованное лицо.

- Откуда тебе знать?! – строго и немного нервно прикрикнул на меня Англия, и улыбка исчезла с моего лица. Я снова почувствовал неприятное раздражение. Это странно, раньше я подобного не испытывал рядом с ним, хотя, не скажу что это как-то отразиться на наших отношениях.

- Спать, - приказал Артур, дотащив меня до дверей моей спальни.

- Что? – удивленно спросил я и остановился вместе с ним.

- Что слышал, уже поздно, отправляйся в постель, - Арти уже немного успокоился, но все еще выглядел хмуро.

- Да ладно, еще же рано совсем, - возмутился я, непонимающе глядя на своего брата. После ужина он был каким-то раздраженным, уж не знаю в чем дело, возможно, опять какие-то политические проблемы, Арти постоянно из-за этого переживал. Я в детстве всегда не понимал, как у него от каких-то бумаг может болеть голова. Да и до сих пор не очень в этом разбираюсь, так что, может и не стоит во все это лезть.

- Прости, - вдруг мягко сказал Англия, и я немного успокоился.

- Да ничего. У тебя какие-то проблемы? – спросил я, приваливаясь спиной к стене.

- Да. В смысле, нет. Налоги же тебя не сильно волнуют, - он усмехнулся и похлопал меня по плечу, - спокойной ночи.

***

Я проснулся еще до восхода солнца. Сплю последнее время просто ужасно, вскакиваю от любого шороха. Вот и сейчас, проснулся посреди ночи и неподвижно лежал в постели, в глупой надежде снова погрузиться в сон. Но ничего у меня не вышло, и я решил пораньше собраться, все равно мой корабль отчаливает рано, так зачем со всем затягивать? Я отослал сонного слугу приготовить мне повозку, а сам спустился на кухню, чтобы заварить немного чая. Лучше сделать это самостоятельно, местная прислуга ни черта в чае не смыслит, а просто залить листья кипятком и разлить по чашкам еще далеко не чай.