***
- Оууу, - я спрыгнул с шаткой лестницы и огляделся по сторонам. Стройка шла полным ходом - еще немного и очередной жилой район будет готов. Отлично! Я присвистнул, помахал рукой знакомым строителям и поставил галочку в своем блокноте. Босс поручил мне следить за развитием на моей территории и это потрясно! Я постоянно в разъездах, вижу все штаты и помогаю им, ко мне присоединяются все новые территории! И я чувствую, как становлюсь все сильнее. Даже в воздухе, все еще прохладном после недавнего дождя, чувствуется запах свободы, так и хочется раскинуть руки в стороны и закричать от переполняющих душу чувств.
- Мистер Джонс!
Я обернулся и весело улыбнулся, заметив своего секретаря: невысокого светловолосого паренька в сером костюме - он точно был кем-то из новых штатов, но я постоянно забывал его имя. Да я вообще не считаю, что мне нужен помощник, но Вашингтон настоял, говорил, что он будет следить за документами. Передавать мне поручения от босса и делать еще дофига полезных дел. Не знаю. Честно. Я старика Вашингтона перестал слушать еще на первой минуте, уж больно занудно он все рассказывает. Но зато за мной теперь бегает вот эта ходячая записная книжка.
- Я же просил не убегайте! – почти возмущенно сказал паренек, но я только крутанулся на месте и пожал плечами, с деловым видом поправил новенькие очки, которые мне перешли вместе с Техасом. Не то чтобы мне нужны были очки. Со зрением у меня все отлично, стреляю все так же метко как во время войны, если не лучше. Но с ними я кажусь солиднее и взрослее и это здорово. Хотя, не все страны на собрании поняли эту фишку. Меня там вообще не очень хорошо принимают, но, чем больше у меня штатов, тем внимательнее слушают меня они.
Ох, эти страны! Их так много и со всеми я хочу подружиться и научить жизни. Я просто чувствую, как меня тянет им все рассказать, но пока на это нет времени - нужно со своим домом разобраться. И запомнить все штаты. Это трудно, их все больше, а мне в голове еще и имена с названиями других стран держать приходится. Пока я помню только тех, что покрупнее и поважнее. А еще было приятно узнать, что я большой в сравнении со многими странами и все мелкие на меня смотрят со страхом и уважением. Это приятно, мне хочется, чтобы все страны так на меня смотрели. И так и будет.
Жаль только что Арти теперь всегда хмурый и вечно со мной спорит. Все еще обижается. Не думал, что он такой злопамятный, тем более столько времени прошло с войны! Я уже в открытую подходил к нему и пытался наладить отношения. А он только издевался надо мной. Это немного обидно. Я думал, что когда я стану такой же страной, как и он, то мы станем с ним ближе…
- Мистер Джонс! – резкий крик моего помощника вывел меня из задумчивости и я весело ему улыбнулся.
- Что, Доу?
- Доу? – удивленно переспросил паренек, но не стал спорить, - вы вообще не слушали, что я говорил?
Я только пожал плечами.
- Ох, ладно, внимание, прошу вас, завтра конференция, вам обязательно нужно на ней быть. А на следующей неделе назначена встреча с Англией, это не займет много времени, нужно просто подписать документы, а затем…
- Понятно, я буду, не сомневайся, - быстро согласился я, немного приободрившись от мысли, что снова смогу увидеть Артура. Да еще и почти без посторонних стран.
- Как там это называется? – спросил я у Доу, доставая из кармана куртки яблоко. – Налаживать международные отношения? Мой босс давно говорит договориться с Арти. Надо будет постараться.
- Стоп, дело не только в… аа …
Но я его уже не слушал и пошел дальше по стройке, вдыхая воздух, в котором приятно чувствовался запах свежей древесины.
***
Я невидящим взглядом смотрел в собственное отражение в огромном напольном зеркале, стоявшем в углу моей спальни. Я уже несколько часов как полностью готов к предстоящей встречи с Америкой. Так непривычно осознавать, что не я приеду к нему, а он ко мне. С настоящим деловым визитом. Почти смешно. И очень больно.
Я избегал таких встреч столько, сколько мог, сваливая все на помощников и секретарей, но прямой приказ я не мог игнорировать. А мой босс не хочет, чтобы отношения с бывшей колонией были напряженными. Ему не важно, что я буду чувствовать, вот так встретившись с Альфредом.
Я до сих пор не понимаю, почему он решил предать меня и уйти. И голова болит от этих противоречивых мыслей. Что мне думать, когда я помню его бои и вместе с тем, как он лежал раненый и сжимал мою ладонь, бредя о свободе? Я помню, сколько бы не пытался забыть его решительное лицо и нежную улыбку, когда он подал мне руку, помогая подняться на ноги… Помню тот единственный раз, когда я не смог сдержать свои чувства, и то как жарко Альфред отвечал на мои поцелуи и прикосновения.
Этот идиот ведет себя неразумно! Насколько бы проще было, если бы он просто меня ненавидел, но нет! Он просит помощи и ищет поддержки, пытается наладить общение и этим превращает каждое мировое собрание в изощренную пытку.
Но я должен встретиться с ним еще раз. И я справлюсь.
***
Как же все дома у Артура было… по-английски. Само здание, лужайка и сад, тихое уютное спокойствие и даже запах чая, хотя, казалось бы, откуда взяться свежему Эрл Грею на аккуратной дорожке возле дома Артура. Я усмехнулся и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы крикнуть погромче.
- Арти! – я не мог не улыбаться, произнося его имя и мне плевать, что это официальный визит, пусть даже Англия не встретил меня лично, да еще и не сразу впустил в дом. Я не хотел ждать, пока чопорный дворецкий сообщит о том, что я прибыл. Ответа не последовало, и я уже собрался ворваться в дом, но дверь и так открылась, и на пороге появился сначала дворецкий, который с поклоном пропустил вперед Артура.
Мое сердце радостно забилось, и я окончательно забыв о цели своего визита бросился к Англии.
- Арти, чертов чаефил, как же я по тебе соску…
- Что ты себе позволяешь?! – строго сказал Артур и отпрянул, не позволяя мне его обнять. Снова он строит из себя что-то, я-то думал, что в этот раз, когда вокруг нас нет остальных стран, он будет вести себя как раньше. Но Артур продолжал холодно на меня смотреть, и от этого взгляда мне стало немного неловко.
- И не зачем было так орать, - надменно упрекнул меня Артур и махнул мне рукой, чтобы я последовал за ним вглубь дома, - Я подготовил все документы в кабинете…
- Нет уж, - возмутился я, стоило мне переступить порог, - А где же твое гостеприимство, мог бы хотя бы чаем угостить, - я состроил невинную мордашку, осторожно оглядывая вокруг.
- Не нарывайся, - холодно сказал Артур и я заметил, что он крепко сжал кулаки и старается на меня не смотреть. Обидно.
- Я не нарываюсь, просто хочу провести эти минутные переговоры в непринужденной обстановке. Как там это называется? Встреча без галстуков? – уточнил я с улыбкой и похлопал Артура по плечу, испуганно ощутив, что он напряжен словно натянутая струна.
- У этих переговоров обычная форма, - Англия не сильно ударил меня по руке, заставляя оборвать и без того короткое прикосновение и быстрым шагом направился к кабинету, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что я за ним последовал.
- Ты такой же зануда, как и всегда, - с усмешкой сказал я и быстро догнал его и первым юркнул в широкий кабинет, почти не обращая внимания на возмущенный вид Англии.
- И все же я предпочел бы сначала выпить чаю и не отказался бы от твоих кексов. Честно, Арти, я соскучился по их вкусу, хоть и знаю рецепт, но чтобы я не делал, у меня выходят только сладкие булочки. Кстати, ты знаешь, они и с котлетой вкусные…
– Идиот, хотя бы сейчас веди себя, как подобает!- не выдержал Англия, и я заметил, как у него задергалось веко.
- Но перед кем мне красоваться? – я сел на письменный стол и свободно свесил ноги, с улыбкой уставившись на Артура, и чуть прищурился от солнечного света, который настоящим потоком струился из огромного окна, придавая всему уютную теплоту.
- Альфред Джонс! – гневно прошипел Артур, и в одно мгновение оказался рядом, ударил рукой по столу, да так сильно, что я невольно вздрогнул, - Немедленно слезай со стола, и прекрати позориться передо мной. Ты страна, столько бился за этот статус, а ведешь себя как недостойная колония.
