***

- Ты собираешься вести с ним переговоры?! Ты с ума сошел, просто прикажи расстрелять американских пленных, пусть твой щенок наконец-то поймет, что ты не собираешься ему и дальше делать поблажки! – прохрипел Шотландия, расхаживая за моей спиной, но я по-прежнему его игнорировал. Чуть щурясь от яркого солнца, невидящим взглядом смотрю в окно, за которым видны приготовления моих солдат к очередному сражению. И теперь я могу видеть это спокойно. Не испытывая никаких лишних эмоций. Слишком много времени прошло, эта война затягивается и это моя вина. Я не мог сражаться с Альфредом в полную силу, все время давал ему шанс опомниться, вернуться ко мне, я готов был простить все его безумные выходки, лишь бы все было как раньше, но и моему терпению приходит конец. И теперь во время сражений мои руки уже не дрожат, и я могу биться среди своих солдат не боясь причинить вред Америке, а напротив, всем сердцем желая поставить его на место, увидеть, как он падет к моим ногам и снова станет моей покорной колонией. Другого мне и не нужно. Лишь мой покорный и послушный Америка.

- Ты меня слушаешь? – Скотт ударил меня по плечу, пытаясь привлечь мое внимание, но только раздражал меня сильнее.

- Да как тебя не услышать, когда ты так орешь, - тихо, почти шепотом сказал я себе под нос и резко обернулся, отталкивая от себя руку Шотландии. – Не прикасайся ко мне, - с угрозой сказал я рыжему верзиле, - и я встречусь с Альфредом, его ополченцы взяли в плен нескольких моих офицеров, а каждый из них стоит целой армии таких оборванцев, которые воюют за штаты. Так что я договорюсь на обмен.

Скотт презрительно фыркнул и скрестил руки на груди, но затем внезапно его лицо исказила гаденькая ухмылка.

- Тебе бы лишь повод найти, чтобы остаться с твоим америкашкой наедине, - он не спускал с меня взгляда, а я вот не спешил взглянуть на него в открытую. Подошел к своему столу и сделал вид, что изучаю карты местности, хотя в груди все стянуло противной болью.

- Он не бросится к тебе в объятия, только потому, что никто этого не увидит. Мог бы уже понять, что ты не нужен этому отбросу. Мой тебе совет, пристрели его на переговорах, война легче пойдет.

- Заткнись! – вскрикнул я, и, не отдавая себе отчета, схватив нож для бумаг, бросился к брату, прижав лезвие к его шее, тяжело дыша, уставившись в его блестящие и такие спокойные глаза.

- Не смей говорить об Альфреде, никогда, слышишь меня? – всю войну он только и делает, что подначивает меня, да издевается над моими чувствами к Америке. Он мне как брат, не могу слышать, как Скотт вечно извращает все. Не могу больше выносить этого. Знал бы он, чего мне стоило взять себя в руки и начать по настоящему сражаться с тем единственным созданием, которое я любил всем сердцем, знал бы он, как меня трясло от страха в наш первый бой!

- Смотри-ка, а на меня у тебя нож поднялся, - тихо усмехнулся Скотт, - тогда почему с Америкой не можешь? – он положил свою ладонь поверх моей, сильнее сжимая мои пальцы на рукояти ножа, - Мне нравится видеть тебя таким, - усмехнулся Шотландия, не спуская с меня взгляда, но я уже смог немного успокоиться.

- Я же сказал, не прикасайся ко мне, - брезгливо произнес я, и отошел от брата, небрежно бросив нож на стол. – И не указывай, что мне делать, ты в моей власти и советником я тебя не назначал.

- Чертова фейка, - хмыкнул Скотт и спокойно, чуть сгорбившись, засунул руки в карманы, направившись к выходу, но остановился у самой двери, - тебе незачем просить меня, чтобы услышать мой совет. Я тебе все еще нужен. Ведь без меня бы ты до сих пор бродил по лесам в поиске фей и единорогов, не забывай, кто помог тебе стать тем, кем ты являешься, - и даже не взглянув на меня, шотландец вышел из моего кабинета, оставив меня в странной звенящей тишине.

- Урод, - тихо произнес я, хотя голос прозвучал слабо и неуверенно, но все же.

***

- Оружие оставьте при входе и охрану тоже… сер, - обратился ко мне английский лакей, стараясь не смотреть мне в лицо. Боится. Непривычное, но такое приятное чувство. За годы войны я стал к нему привыкать, и в полной мере наслаждался этим превосходством. Оно придавало мне уверенности и веры в мою скорую победу. Ведь еще недавно английские солдаты ни во что не ставили ни меня, ни моих солдат, а теперь отводят взгляды и так учтиво говорят со мной. Так и должно быть, и так будет, когда я стану страной. Я довольно усмехнулся и сняв с плеча мушкет, небрежно кинул его солдату. Приказал своим солдатам остаться на месте.

- Сойдет? Или мне нужно еще что-то сделать, чтобы «повидаться» с Англией?

- Нет, это… это все, сер, проходите, сюда, - суетливо сказал английский солдат, а я обернулся и подмигнул своим ребятам, пусть думают, что для меня это ерунда и мне не нужно, чтобы они поняли, что я на самом деле волнуюсь, перед встречей с Артуром.

Не помню уже, когда видел его в последний раз лицом к лицу. Мы оба сражаемся, но после первого боя мы так и не встречались в бою. Может, оно и к лучшему. Если мы оба переживем эту войну, я буду доволен.

Меня провели по одному из особняков, который когда-то принадлежал кому-то из крупных землевладельцев. По крайней мере, пока до его земель не добралась чума британской армии, которая выжгла все поля и изгнала всех мирных жителей. Очередной участок мой земли, который с боем вырвал себе Артур, но это ненадолго, я никому не позволю забрать то, что по праву принадлежит мне.

- Сюда, - сказал мой сопровождающий, остановившись у створчатых деревянных дверей, ведущих, скорее всего в кабинет. Я усмехнулся, расправил плечи шире и, не церемонясь, без стука или приветствия резко распахнул двери и вошел внутрь, с улыбкой уставившись на Артура. Он меня ждал, встав возле своего стола и скрестив руки. Чистая военная форма, награды на груди и холодный взгляд его зеленых глаз так отличались от моей помятой и местами подшитой формы, растрепанным видом и озорной улыбки. Но мне это нравилось. Нравилось, что между нами нет ничего общего.

- Хоть бы в порядок себя привел, ради такого события, - тихо проворчал англичанин, видимо думая, что я его не расслышу.

- Так только с боя, ваше имперское величество, - с наигранным почтением сказал я и сделал легкий поклон, при этом, не сводя с Артура взгляда. Такой хмурый и даже кажется безразличным, а мы впервые за несколько лет видимся в относительно спокойной обстановке. Столько времени прошло с тех пор, когда я в бреду лежал в том лазарете и сжимал его ладонь. Хотя, я до сих пор не уверен, что это было на самом деле, это вполне могли быть галлюцинации, но мне приятно думать, что он на самом деле приходил ко мне, что беспокоился за меня. Правда, сейчас глядя на него, трудно поверить, что ему есть дело до моего состояния. И это к лучшему. Я уже не тот ребенок, которому жизненно необходимы его одобрение и поддержка.

- Не будем затягивать, колония, - холодно сказал Англия, медленно скользя взглядом по моему лицу, - Сколько наших офицеров вам, жалкие янки удалось взять в плен?

- Ох. Как мы заговорили, Арти, - весело рассмеялся я, поправляя свою военную форму, - пятерых, и, пока еще, они в целости и сохранности. Пока еще - многие из моих ребят так и норовят по старой военной памяти отрезать парочку английских голов.

- Если хоть один из них пострадает, обмена не будет, - все так же спокойно сказал Англия.

- Я просто хочу, чтобы ты не выкинул какой-нибудь трюк. Вот и все, - пояснил я, снова улыбаясь и глядя на своего врага. После стольких боев я научился этому, хоть и нелегко было избавиться от тихого детского голоска в глубине моей души, который все еще хотел быть вместе с Англией. Теперь есть только желание идти вперед, к свету, к свободе, к моему и только моему миру, где не будет никаких оков.

- Ты сомневаешься в моих методах? – холодно и с издевкой спросил Артур, - это я учил тебя военному делу, ты должен понимать, что я не собираюсь убивать твоих пленных.

- Поверю. Когда мы с ними благополучно вернемся к нашим, - заверил я его и, подойдя чуть ближе, обернулся в сторону окна, через которое было видно, как проходит сам обмен.