- Чем? Форму одеть солдаты сами могут, сейчас я им не нужен.

- Мог бы поднять им боевой дух, они волнуются, - в укор сказал Филадельфия и одернул свою синюю военную форму, точно такую же, какую носил и я. Мне не хотелось быть среди командующего состава, мое место среди народа, не только в мирной жизни, но и в бою. Так что я буду среди рядовых солдат, мне это больше по душе. Все же, это самое место для героев.

- Я буду рядом с ними в бою, - сейчас мне правда не хотелось говорить с Филадельфией, я для того и отошел подальше, хотелось побыть одному.

- Ты сможешь?

Я удивленно посмотрел на мой штат. Его едва заметно трясло, а в глазах появился какой-то маниакальный блеск, хотя голос его по-прежнему был спокойным и глубоким.

- Что именно? – уточнил я.

- Если в бою будет Артур, ты сможешь убить его? – со смешком спросил он и посмотрел на меня с едва сдерживаемой радостью. И вот сейчас мне стало не по себе.

- Убить? – повторил я, словно желая, чтобы это слово растворилось в ночи и просто перестало существовать. От одного упоминания Артура на душе стало тоскливо и больно, и я так неуместно ярко вспомнил его последний визит, его довольную улыбку и короткие прощальные поцелуи.

- Да, если удастся сделать это в первом же бою, то война будет короткой. Ты ведь знаешь, что только страна может убить страну. А без него англичане потеряют весь свой боевой дух в то время, когда ты будешь среди солдат, и они смогут сражаться, чувствуя твою силу и волю к свободе. С таким настроем нас нельзя будет остановить.

- Мы можем выиграть и без этого, мы не хотим уничтожить Английскую Империю. Только получить свободу, - напомнил я Филадельфии.

- Конечно, - неохотно согласился он и положил руку мне на плечо. – Но все же, ты должен оправдать наши надежды, герой. Не заставляй нас жалеть о том, что мы решили пойти за тобой.

- Не сомневайся во мне, - почти враждебно ответил я, и чтобы немного сгладить этот напряженный момент, радостно ему улыбнулся, - У меня хватит сил справиться с целым миром.

========== Глава 7 Алый бой ==========

От Автора: Спасибо Or.Gama за помощь с этой главой

___________________________________

- На открытой местности у них преимущество, но мы справимся. Американцы никогда не будут сражаться, прячась за кустами и мирными жителями, как последние трусы. В этом бою чертовы англичане поймут из какого мы теста! – бодрый голос Делавэра почти не доходил до моих ушей. Я стоял на не большом холме и всматривался вдаль, где уже собрались английские войска - они алой полосой виднелись вдали. Такие ровные идеальные ряды. Такие же, как в моем детском игрушечном наборе солдатиков.

Порыв ветра стильно ударил меня в спину, я едва не сделал шаг вперед, но остался на месте.

- Альфред…

- Да? – я посмотрел на Делавэр и бодро улыбнулся, скрывая волнение, сковывающее мое тело подобно тяжелым цепям.

- Я знаю, Филадельфия хочет, чтобы ты сразу набросился на Артура, но я считаю, что тебе пока следует в бою держаться от него подальше, - посоветовал мой штат и серьезно на меня посмотрел в ожидании ответа.

- Я справлюсь, - почти с вызовом ответил я, сжимая кулаки. Никто из них не должен думать, что я не смогу сражаться с Артуром, уж пусть им кажется, что я зол или волнуюсь, лишь бы не догадались, как сильно я боюсь причинить Артуру боль.

- Да, но раньше ты толком не сражался со страной. А бой с нацией это совсем другое дело. Ты же знаешь, люди не могут причинить нам вреда, а вот страны…

- Могут убить. Я знаю, - сухо сказал я, решительно глядя на алый горизонт.

- Англия опытный воин. Добавь к этому пиратское прошлое, бои с Шотландией… всю его историю. Слабые страны не становятся Империями.

- Дел, я знаю Артура лучше, чем кто-либо из вас. Мне не нужно рассказывать сказки о его величии и боях, в которых он одержал победу. Нужно писать нашу собственную историю, которую остальные страны смогут восторженно пересказывать друг другу. Историю о колониях, которые стали свободной страной, в которой нет невозможного.

***

Солнце ярко освещает пока еще свободное поле будущего боя, воздух пропитан напряжением, обжигает легкие с каждым вздохом, но мое сердце бьется ровно, спокойно с каждым ударом. Вот только тело словно онемело и не желает двигаться с места. Вдалеке уже видны колониальные войска, проклятые флаги, синяя форма. Еще слишком далеко, чтобы открывать. О ближнем бое еще с полчаса можно даже не думать.

Я поправил белые перчатки. Все еще отказываюсь верить в то, что это происходит на самом деле. Не думал, что я надену военную форму, чтобы сражаться против Америки.

Мои руки задрожали, и я судорожно сжал кулаки. Как я буду воевать в таком состоянии?

Я невидящим взглядом уставился на вражеское войско. Среди них, где-то в этой воодушевленной толпе, должен быть мой Альфред. Скорее всего, в первых рядах и в такой же форме. Он бы не стал наблюдать со стороны или прятаться за спинами своего народа.

Сообщение о начале этой войны выбило меня из колеи. Почему я не чувствую гнева? Ведь так всегда было перед боем. Я помню, как раньше билось мое сердце, как тело трепетало в предвкушении боя, а разум был чист и ясен.

Это бой, в котором я не хочу участвовать.

***

Шаг за шагом все ближе. Вместе со всеми. Напутственная речь, бой барабанов, мой ритм, звук моего марша. Я почти не слышу их, сжимаю мушкет в руках, чувствую шпагу у себя на бедре. Дыхание солдат рядом со мной и позади меня. Тесно и жарко, солнце печет затылок, а сердце бьется в безумном ритме, словно пытаясь пробить грудную клетку.

Англичане стоят неподвижно. И мы все ближе. Шаг за шагом, только вперед, в ожидании первых выстрелов, которые неминуемо скоро последуют. И я готов услышать первые залпы. Так много алых мундиров, но я нигде не вижу Артура. На мгновение мне показалось, что его вовсе нет в первых рядах, но я знал, что это самообман. Как бы проще было, если бы мне не нужно было сражаться с ним, а лишь биться вместе с моими людьми. Да. Именно так. Там нет Арти. Все, кто стоит сейчас передо мной, отделяют меня от моей свободы, и я не остановлюсь ни перед чем.

***

Как же мне хочется крикнуть: «Бегите, идиоты! Вы все здесь умрете!». Но я молчу. Смотрю, как ряды синих мундиров приближаются к нам. Так медленно, но неотвратимо реально. И эти флаги… не могу видеть их.

Прохладный ветер касается моей кожи, а солнце, освещающее американских солдат, бьет по глазам. Но я радуюсь этому. Втайне надеюсь, что мои лучшие стрелки, может быть, промахнутся пару раз из-за этого сияния, но сам не верю в эти фантазии. Мы стреляем только на поражение.

Я слышу музыку. Бравый марш. Воодушевляющий и такой резвый. Я нервно сглотнул, невольно вспомнив, как маленький Америка бегал вокруг меня, насвистывая мотив моего собственного марша, который я когда-то ему сыграл. Этот образ стоял у меня перед горящими глазами: светлое счастливое лицо маленького Альфреда, его искренняя улыбка, смех и веселый свист. Его мягкая ладошка, которой он крепко сжимал мою руку…

- Огонь! - крикнул я, как только американские войска подошли достаточно близко. Это мгновение словно замерло во времени. Невидимый образ счастливого Альфреда растворился в воздухе, обнажая передо мной жестокую реальность. Я отчетливо услышал залпы пушек, и шквал снарядов ударил по месиву из солдат.

Я стараюсь сохранить видимое хладнокровие, но страх пробирает меня изнутри. Новый залп. Моя рука поднимается сама собой, и вместе с этим падает мой боевой дух, хотя всегда было наоборот. Но это раньше. Я бы все отдал, лишь бы сейчас воевать с кем угодно, только не с Альфредом.

Мои пальцы дрожат, уши закладывает от новых залпов, и я уже не могу расслышать американцев. Последние метры и они смогут атаковать.

***

От взрыва у меня заложило уши, но через приглушенный шум сражения я смог услышать очередной оглушительный свист. Ряды сбились в кучу, но продолжали идти вперед. Глаза разъедала пыль и дым, сквозь гул в ушах я слышал крики моих солдат, но не оборачивался. Паника и адреналин. Сердце билось с безумной скоростью, каждый удар наполнял мое тело силой и я крепче сжимал свой мушкет. Мы достаточно близко, чтобы открыть огонь.