- Конечно, а теперь, прошу, - с легким придыханием поторопил меня француз. Я недовольно нахмурился, но все же сделал оборот вокруг своей оси и снова уставился на него. Да уж, определено, не думаю, что страны так приветствуют друг друга. Я немного грустно осмотрел свой кабинет в доме Делавэра. В этой строгой обстановке мои действия казались только страннее.

- Потрясающе! – восхитился Франциск, и я непонимающе на него посмотрел.

- О чем вы?

- Ты, мальчик мой, - с серебристым смешком, ответил француз, - Ты просто находка. Так вырос, так похорошел, что я почти готов вновь обнажить свой клинок против Артура, лишь бы заполучить такую красоту себе.

- Рад, что у вас боевой настрой, об этом я и хотел поговорить, - ухватился я за нужную мне тему, игнорируя странные намеки.

- Ох, тебе нужен мой боевой настрой? – усмехнулся Франциск, повернул кресло от рабочего стола, и сел напротив меня, закинув ногу на ногу, а я так и остался стоять посреди кабинета, лишь шире расправил плечи.

- Помощь. Да. Я собираюсь…

- Напасть на Артура, - перебил меня Франциск и изящно махнул в мою сторону рукой, - это так и чувствуется в твоей боевой стойке, и от тебя словно пахнет… - он осторожно принюхался, прикрыл глаза и медленно выдохнул. – Войной, - заключил он.

- Правда? – не подумав, удивленно спросил я, на мгновение потеряв все хладнокровие, но быстро взял себя в руки.

- Ничего-ничего, ты еще совсем юн, а я привык распознавать желания других стран. Привычка, от которой только польза и не только в политике, - он мне подмигнул, но я решил не обращать на это внимания. Колонии советовали мне подольше с ним пообщаться, все как следует объяснить, но я не люблю затягивать разговоры.

- Мне нужна помощь вашего флота, - напрямую сказал я, решительно глядя на Франциска сквозь золотистый дневной свет, в котором кружились невесомые и почти незаметные пылинки.

Он ответил не сразу, неожиданно серьезно и пристально смотрел на меня, и даже улыбка исчезла с его выбеленного лица.

- Мне нравится твое бесстрашие, - мягко ответил Франциск, откинувшись на спинку кресла и постукивая тонкими пальцами, украшенными дорогими кольцами по подлокотнику.

- Это не тот ответ, который мне нужен, - настаивал я.

Франциск ненадолго задумался, поправил волосы, поднялся с места, и плавно подошел ко мне. Снова он стоит так близко, мне не нравится эта его привычка.

- Помогу, - улыбнулся он мне, - как я могу отказать тебе. Ведь я столько ждал, когда ты наконец-то попросишь моей помощи лично. Ты моя давняя мечта, тот самый маленький мальчик, который предпочел мне Артура. Теперь я в полной мере могу этим насладится, глядя как вы вцепитесь друг другу в глотку, и буду ждать тебя уже на другой стороне. Там, где ты станешь свободной молодой страной и будешь нуждаться в… Союзнике, который бы представил тебя всему миру и помог бы. Я хочу быть тебе другом.

-Снова вы об этом, - вздохнул я, с трудом поборов желание отступить от него на пару шагов. Я не собираюсь больше делать и шагу назад. Ни перед ним, ни перед кем-то другим.

- Меня расстраивает, когда я не получаю того, кого хочу, - легко пожал плечами Франциск и снова отошел от меня. Двигался так плавно, что на мгновение мне показалось, что сейчас я услышу звуки вальса, и этот блондин с поклоном пригласит меня на танец. Но нет, он просто улыбнулся мне.

- Получишь столько кораблей, сколько пожелаешь, - Он все же поклонился мне. Может, он сделал это и в шутку, но мне понравилось, что передо мной кланяется такая сильная страна. Франциск осторожно взял мою руку и прикоснулся к ней губами. Я пораженно замер, удивленно глядя на него, и счел, что у него дома так принято делать постоянно, вот только он не отпускал мое запястье, и я чувствовал, как он поглаживает мою ладонь и поцелуи снова и снова повторялись. Легкие, невесомые почти не ощутимые и такие странные. А затем я густо покраснел, почувствовав, как его язык касается моих пальцев…

- Франциск, хватит! – я вздрогнул от возмущенного незнакомого тихого голоска, обернулся и так и замер, пораженно увидев, что все это время мы с Францией в кабинете были не одни. И как я мог его не заметить.

- Ох, Мэтью, - усмехнулся француз, отпуская мою руку, - Не ревнуй, мой дорогой, я лишь немного увлекся. Ты же знаешь, как давно я хотел увидеть твоего брата.

- Привет, - улыбнулся я Канаде. Последний раз я видел его еще совсем крохотным, и уже тогда он был совсем незаметным, но мы были похожи. Сейчас уже никто бы не сказал, что мы с ним близнецы. Он был совсем худеньким, слегка сутулился, носил очки, отрастил волосы на французский манер и был разодет не хуже Франции. Такой яркий красно белый наряд с кружевами, как я мог не заметить, что Канада все это время был здесь?

- Подойди ближе, ты же тоже хотел повидаться с братом, разве нет? – подозвал Франциск Канаду. Тот нерешительно вышел из своего угла и, подойдя ближе, робко улыбнулся.

- П-привет, - почти прошептал он.

- Прелестно, - промурлыкал Франция и, положив руку мне на плечо, наклонился к моему уху, - Давно хотел увидеть вас вот так близко вместе. Вы похожи, но такие разные. Ты знаешь, он очень нежный и такой робкий, спокойный, покорный, в то время когда твоя кровь кипит, ты рвешься в бой и не терпишь возражений. Такой горячий и мужественный, - Француз как-то странно вздохнул и заговорил еще тише, - оказаться бы с вами обоими в одной постели. Такая контрастная любовь.

Я дернулся и собирался высказать все, что я думаю о его предложении, но Франциск уже отошел от меня и направился к выходу.

- Спокойнее, юный американец, лишь мысли вслух. Мечты-мечты! Они должны быть у каждого, - он послал мне воздушный поцелуй, от которого меня всего передернуло, - Мэтти, даю тебе пару минут, буду ждать тебя снаружи, - предупредил он Канаду и скрылся за тяжелыми дверьми.

- Он не так плох, каким кажется, - с улыбкой сказал Канада, спустя пару секунд, боясь снова поднять на меня взгляд и уставившись в пол. – Ты… Правда будешь воевать с Англией?

- Да, - решительно, громко ответил я на его вопрос, чтобы он даже не подумал сомневаться во мне.

- Не надо, - тихо попросил Канада и с трудом посмотрел на меня, - Это же так опасно, Англия такой сильный, тебе же с ним не справ…

- Молчи, и не смей мне говорить, что я чего-то не могу! – резко перебил я Канаду и сжал кулаки, - Я не собираюсь останавливаться, - с улыбкой сказал я брату, просто чтобы он немного успокоился. Кажется, я его немного напугал.

- Ладно, мне пора, я собираюсь быть в первых рядах, - я растрепал его мягкие волнистые волосы и направился к выходу, - поговорим нормально, когда я буду свободной страной, но уже сейчас можешь звать меня США, - на ходу сказал я Мэтту.

***

Это будет первый решительный шаг к моей свободе. Нет, нашей. Я не один принял решение, но именно я поведу их в бой. Наверное, я должен волноваться, немного бояться, дрожать в предвкушении. Но ничего подобного. Я спокоен и на душе почему-то грустно.

Я облокотился о невысокое заграждение загона для лошадей и посмотрел на огороженное пустое поле. В ярком лунном свете короткая свежая трава казалась иссиня-черной и больше походила на водную гладь.

За моей спиной слышался отдаленный шум солдат и колоний, готовящихся к первому бою. Я чувствую их волнение и решимость, но сейчас не могу разделить этих чувств с ними. Может, это к лучшему. Если буду так же спокоен во время сражения, то мой народ не будет испытывать страха. Тем более это не первое мое сражение. Хотя, не думаю, что бои с коренными племенами индейцев можно будет сравнить с грядущими сражениями против англичан.

Я слышал шаги за моей спиной, но даже не подумал обернуться.

- Нервничаешь? – послышался слегка насмешливый голос Филадельфии. Он подошел ко мне, встал у ограждения и внимательно уставился на мое лицо.

- Ни капли, - честно сказал я, прикрывая глаза и ощущая, как прохладный ветерок холодит кожу.

- Тогда почему отошел ото всех после собрания? Мог бы остаться и помочь.