Яркий свет заливал комнату. Из-за него мне было трудно смотреть на Артура (он стоял как раз напротив окна), и мне приходилось щуриться, но это не помогало. Перед глазами уже появились яркие пятна.

- Вот, садись, - Артур усадил меня на широкой подоконник, и мягко усмехаясь протянул мне коробку. – Прости, что так задержался, - виновато добавил Артур, присаживаясь рядом со мной. Но я только кивнул и принялся бороться с металлической застежкой на коробке. После пары секунд сражения она поддалась и с тихим щелчком сдвинулась. Я моментально открыл крышку.

- Ого! – восхищенно сказал я, радостно рассматривая набор оловянных солдатиков в яркой красной форме. Все фигурки были так отполированы, что блестели на солнце. И они были такие разные! Тут были и обычные солдатики, и командиры, и музыканты и даже кавалеристы на красивых белых лошадках. Я сразу взял пехотинца и радостно принялся крутить его в руках, уже представляя какие сражения можно будет устраивать с такими бравыми солдатами.

- Так здорово! У них форма как у тебя совсем, - восхищенно сказал я и потянул Артура за рукав алой формы. Он снова рассмеялся и приподнял меня, усадив себе на колени.

- Конечно у нас одна форма, они же солдаты английской армии, самые доблестные и искусные войны на свете! – весело сказал Артур и тоже взял солдатика, - они идут на битву без страха под бодрый бой барабанов и переливистый свист флейт; их ряды нельзя сломить, они всегда бьют точно в цель и не знают поражений. А видел бы ты флот! – я пораженно смотрел на Артура, ловил каждое его слово, уже представляя себе ряды солдат в алой форме и слышал военный марш. Однажды Арти мне его наиграл на старенькой флейте когда приехал навестить меня после своей очередной победы.

- Флот просто грандиозный! Но он в другом наборе. Я тебе его в следующий раз привезу. Здесь такие наборы не найдешь. Эти игрушки делают в одном маленьком магазинчике в Лондоне, «флот» у них еще не готов, но обещали к следующему моему приезду закончить. Так что у тебя будут разные войска. Оп, сиди смирно, а то соскальзываешь, - добавил Артур, когда я снова потянулся к солдатикам и начал сползать по его коленям на пол.

- А ты самый сильный в мире? – с улыбкой спросил я, снова глядя на брата и сжимая в руке всадника. Артур ненадолго задумался и погладил меня по голове.

- Один из сильнейших, в мире есть еще много сильных стран. Но ты не переживай, тебя я точно ото всех смогу защитить и моя армия всегда будет охранять тебя, - он наклонился и поцеловал меня в макушку, крепче прижимая меня к себе. – Там в наборе есть карты, хочешь, можем расставить войска по позициям?

***

- Соединенные Штаты?! Он издевается?! – меня трясло от гнева, в душу закрался липкий страх. – И почему я последний узнаю об этом глупом прошении?! - я нервно ходил по гостиной стараясь успокоиться. Будь моя воля, я бы уже выплыл к Америке и устроил ему взбучку за подобную выходку, но корабль еще только снаряжали в дорогу и я был вынужден ждать.

- А я говорил, - ехидно заметил Скотт, удобнее развалившись на диване и лениво потягивая скотч прямо из бутылки. Чертов пьяница! Еще одна моя головная боль, но им можно будет заняться потом. Сейчас от Америки может быть куда больше проблем.

- Замолчи, - приказал я брату все еще меряя шагами комнату.

- Еще чего! Может теперь ты поймешь, что мальца неправильно воспитывал. Я же говорил, жестче с ним нужно, жестче. Вообще, странно, что ты только с ним из себя курочку-наседку изображаешь. С другими колониями ты совсем другой, вот у них и нет подобных мыслей, - он хрипло рассмеялся, - знают, собаки, что стоит на тебя тявкнуть, и ты их быстро на цепь посадишь.

- Я же сказал, заткнись, - как можно спокойнее повторил я, сжимая кулаки. - Америку я сам вызвался воспитывать, я хотел чтобы у него было нормальное детство, не то что… В общем, я смогу его вразумить.

- Еще одни переговоры? О, да, от них будет много толку, - саркастически поддержал меня Скотт, и закинув ноги на подлокотник дивана поправил подушки под своей головой.

***

Я почти не слушал Артура, старался стоять неподвижно, пока он ходил из стороны в сторону передо мной и отчитывал. Ненавижу когда он так делает, все эти нотации и воспитательные беседы обычно я пропускаю мимо ушей. Вот и сейчас так же, но все же что-то не так. Артур явно нервничал, я видел как дрожат его руки, и он даже не дошел до кабинета, а с порога набросился на меня с упреками, и теперь мне не остается ничего иного, кроме как смирно стоять в коридоре и ждать пока он успокоится.

Если бы я только мог сразу встать перед ним в форме и сообщить, что готов биться с ним за свою свободу. Я именно так и хочу сделать, честно и открыто. Но на собрании колонии решили, что пока рано в открытую говорить о войне с Англией пока у нас не все готово. Колонии до сих пор собирали добровольцев и снаряжение, шли переговоры с другими странами и колониями, со всеми кто мог бы нам помочь, да и мне еще только предстоит встретиться с Франциском. Нужно заручиться его помощью хотя бы в морских сражениях. Как бы я не хотел сражаться с Артуром один на один, даже я понимал что если на суше у меня есть все шансы на победу, то стоит перейти на морские сражения и мои шансы резко упадут. Я еще помню рассказы Артура о его лихом пиратском прошлом и то, что он больше не плавает под «веселым Роджером» вовсе не значит, что он забыл как брать вражеские корабли на абордаж.

И вот сейчас я стою как вкопанный, то и дело посматриваю на Артура и продолжаю молчать. Я уже все сказал в самом начале, а безостановочно твердить что я делаю то, что считаю верным я не собираюсь. Даже если Артур до хрипоты будет меня отчитывать это не изменит моей решимости.

- Смотри на меня когда я с тобой разговариваю! – строго приказал мне Артур, и я невольно поднял на него взгляд. Он больше не мельтешил по коридору, стоял прямо передо мной и не сводил с меня взгляда. – Ты понял меня? – чуть дрогнувшим голосом спросил меня Артур, подступая ближе. Я неохотно кивнул и отступив назад уперся спиной в стену. Почему я чувствую себя таким виноватым? Мне трудно видеть Артура в таком состоянии и какая-то часть меня готова согласиться на что угодно, лишь бы не видеть этой боли в его зеленых глазах и не слышать как надрывисто звучит его голос. Англия судорожно вздохнул и подошел ко мне еще ближе, вставая почти вплотную. Я удивленно на него посмотрел.

- Арти, ты что… - прошептал я, поражено глядя на него.

- Ты понял меня? Больше никаких глупостей, - Артур положил руки мне на лицо и сильнее прижал меня к стене. Я взволнованно замер, удивленно на него смотря, и не зная что ответить не сводил взгляда с его побледневшего лица. Он смотрел на меня с такой болью и отчаяньем, что я невольно отвел взгляд в сторону, чувствуя как тяжелый груз вины сдавливает мою грудь.

- Альфи, - прошептал Артур, прижимаясь ко мне. Я вздрогнул, но не стал его отталкивать. Тем более… Мне было приятно чувствовать его так близко, а от его горячего дыхания у самого моего уха, мое тело приятно напрягалось. Я не понимал, чего он от меня хочет сейчас, не знал как себя вести, и по-прежнему неподвижно стоял на месте, позволяя ему прикасаться к себе, чувствуя как мое сердце гулко бьется в груди быстро разгоняя горячую кровь по моим венам.

- Почему? – с болью спросил Артур, и его руки скользнули вниз по моему лицу, по шее, а затем к груди. Англия крепко сжал ткань моего пиджака. – Разве я плохо с тобой обращался? Или обидел тебя? Или, может, ты просто ненавидишь меня так же, как и все остальные страны? - Артур тихо рассмеялся, хотя это больше походило на всхлипы. Я удивленно повернулся к нему и увидел как блестят от влаги его изумрудные глаза.

- Нет, нет, вовсе нет, - прошептал я, и положил свои руки поверх его, не пытаясь оттолкнуть его или высвободиться из хватки. Я чувствовал, как подрагивают его пальцы, и пораженно смотрел на Артура. Никогда раньше не видел его в таком состоянии и теперь я просто не знал что мне делать, но мое сердце разрывалось от боли и мне хотелось помочь ему.