- Это не твое дело, - перервал я Франца и наконец-то почувствовал спасительный легкий ветерок с улицы, дышать стало немного легче.
- Не понимаю, почему он выбрал тебя. Это не правильно, он уже почти пришел ко мне тогда, и только из-за твоей несчастной мордашки передумал. Это был грязный прием, Артур.
- Я не собираюсь это обсуждать, - спокойно сказал я, поднимаясь из-за стола, - и без моего разрешения даже не думай приближаться к нему, - предупредил я Франциска.
***
Я облокотился на перила широкой лестницы, ведущей в здание совещаний. Усталым взглядом уставился на мраморные широкие ступени, уходящие к грязной земле. Недалеко от меня прошел патрулирующий отряд английских солдат, они не громко и весело о чем-то переговаривались то и дело поправляя мушкеты, висевшие у них за спинами.
Арти говорит, что его солдаты здесь для моей же безопасности, но после того, как они недавно расстреляли толпу работников, я в этом сильно сомневаюсь. Я даже не поленился сходить на судебный процесс, чтобы разобраться, в чем же было дело. Да, мои сограждане сами были не без греха, и нетерпение к власти короля кипело в их сердцах, вот они и начали подначивать солдат. Но это не повод безнаказанно устраивать расстрел.
Артур даже не дал мне разобраться с этими солдатами, лично приехал и объявил, что суд над его «поддонами» будет проходить на его территории. Даже можно не сомневаться, что там их оправдают. Но этого мне было достаточно, чтобы понять, как выглядит моя свобода. У меня есть власть, но все решения может отменить король, у меня есть суды, но в любой момент решения в отношении англичан могут быть пересмотрены, у меня есть право торговать с другими колониями, но и здесь сплошные ограничения. Как выходит так, что я могу все и в то же время чувствую себя так, словно у меня вечно связаны руки?
Правда, наконец-то началось какое-то движение. Я с усмешкой вспомнил наше сегодняшнее собрание. По крайней мере, мне теперь есть с чем пойти к Артуру. Надеюсь, он оценит мои старания.
- Чертова дюжина, счастливое число, - послышался за моей спиной чуть хриплый голос Делавэра. Я отвлекся от своих мыслей и обернулся. На вид ему было лет тридцать, как и многим другим колониям, я не задумывался о том, как молодо я выгляжу, пока не встретил все колонии в одном зале заседаний. Раньше колонии собирались не полным составом и больше толпились, а сейчас все прошло совсем иначе. Спокойнее, но напряжение так и чувствовалось в воздухе.
- Разве? Я думаю тринадцать - наоборот, несчастливое число, - усмехнулся я.
- Ну, как сказать. Тринадцать колоний, которые не только согласны, чтобы ты нас представлял, но и готовы последовать за тобой, куда бы ты нас не повел. Мы все готовы встать под твой флаг, если дойдет до войны, - он оценивающе на меня смотрел. Должно быть, ждал, что я отведу взгляд или запротестую. Многие колонии во мне сомневались. Звали меня «любимым сыночком Англии» и в открытую утверждали, что я не осмелюсь противиться его воле.
- Твое заявление на том собрании, надеюсь, ты не шутил, - в голосе Делавэра послышалось предвкушение. – Никогда еще на наших собраниях не было такой звенящей тишины, как после твоего предложения об объявлении независимости от Британии.
- Вы шумные, а толку от вас никакого. Не люблю болтать по пустякам. Вы только и делаете, что бегаете за английскими послами и посылаете жалобы королю. Им наплевать на то, как мы тут живем.
- Всего несколько лет, как влился в наш «дружный» коллектив, а говоришь так, словно всегда был одним из нас. Где Англия тебя все это прятал? – Делавэр достал из внутреннего кармана своего дорогого камзола сигареты и спички и неспешно закурил, я недовольно поморщился от едкого дыма.
От упоминания Артура мне стало немного не по себе. У колоний, к моему удивлению, была своя теория о том, почему Артур раньше не возражал против того, что я не участвовал в политических делах. Многие из них были уверенны, что я способен с ним справиться, и он намерено держал меня в дали от остальных. Удивительно, как быстро среди остальных меня вознесли до какого-то героя-освободителя. Поначалу меня пугала та ответственность, которую они на меня возлагают, но сейчас я чувствую, что так оно и есть. Артур не справляется, сколько бы я не говорил ему о проблемах в колониях, он только отмахивался и обещал, что скоро все наладится. Я видел, что он вечно занят своими делами, его родная страна сама была по горло в проблемах, и ему было не до нас. Независимость. Тогда, я выкрикнул это слово бездумно, но сейчас это не пустой крик. Я смогу ее добиться, тогда все смогут вздохнуть спокойно. И, когда я стану страной, то обязательно помогу Артуру.
- Знаешь, как называла тебя малышка Виргиния? – с довольной улыбкой спросил меня Делавэр. Я только вопросительно на него посмотрел, ожидая ответа.
- Соединенные Штаты Америки, - он тихо рассмеялся, - Хорошо звучит и по имени сразу видно, что ты не один, меня устраивает. А тебе как, а, США?
Я удивленно на него смотрел, прислушиваясь к этим простым трем буквам и весело улыбнулся.
========== Глава 5 Оловянный солдатик ==========
Я осторожно провел пальцами по мягкой ткани, мысленно пересчитывая красно-белые полосы. Тринадцать. Так же как и в круге звезд на синем фоне в левом углу. Это мой флаг, и теперь уже отступать нельзя.
- Что-то не так? – послышался за моей спиной звонкий голос Мэриленда. Я обернулся к веселому мужчине с растрепанными светло-русыми волосами, который держал в руках какой-то сверток и тихо усмехнулся.
- Все отлично.
- Только не говори, что расстроился из-за отказа поганых англичан. Их король, это чертово величество, ни за что бы не позволил нам просто уйти.
- Я знаю, - с легкой грустью в голосе проговорил я, и тут же широко улыбнулся, стараясь не показывать своего разочарования. Теперь мне придется сражаться с Артуром, и от этого я чувствую себя как-то странно. Я вижу врага в его короле, но сам Артур мне как брат, я ведь даже не злюсь на него…
- Я тебе кое-что принес, - Мэриленд весело прицокнул языком протянул мне сверток. – Примерь, если мала, принесу другой размер. В скором времени ты с этой формой срастешься, она не должна сковывать твои движения в бою, верно, капитан Америка?
- Хорошо. Как дела у остальных? – спросил я, положив сложенную синюю форму на свою кровать - я пока не спешил переодеваться.
- Отлично, колонии собирают армии и ополчения. Все в тебя верят после той речи… Нам не хватало именно этого решения. Все давно об этом думали, правда, даже заговорить о независимости боялись, но с тобой это уже не просто мечты. Покажи нам новый мир, в котором все мы свободны, - Мэриленд усмехнулся, похлопал меня по плечу, направился к выходу из моей комнаты и закрыл за собой дверь.
Я стянул с шеи платок, медленно стал снимать с себя камзол, одну за другой расстегивая гладкие золотистые пуговицы; справился с узким жилетом и принялся снимать мягкую белоснежную рубашку. Моя одежда с тихим шорохом падала на пол, и бесформенной кучей оставалась лежать у моих ног. Я неохотно снял с себя брюки и наконец-то взялся за военную форму.
Одеть ее оказалось так просто - она и в правду оказалась очень удобной. Идеально сидела на моем теле. Я поправил синий с красным мундир и медленно подошел к зеркалу.
Непривычно.
Моя форма похожа на форму Артура, но с цветами наоборот. Словно причудливое искаженное отражение. Нет. Я не должен так думать. Больше не должен сравнивать себя с ним и ровняться на него. Я встал по стойке смирно и улыбнулся своему отражению.
***
Все-все-все, успокойся, Ал, - с улыбкой попросил меня Артур и положил руку мне на голову чтобы заставить меня смирно стоять на месте, а я только счастливо улыбался и не сводил восхищенного взгляда с большой деревянной коробки, которую он держал в руке.
Мое сердце взволновано билось в предвкушении чего-то необычного и мне так и хотелось подпрыгивать на месте от переполнявшей меня энергии. Артур всегда привозил мне подарки после долгого отсутствия и всегда это было что-то необычно и жутко интересное.
