Если бы этот врач знал, что тогда обрек и себя и всю свою семью… Всех, кто был в той экспедиции.

Потерянный в песках… Эмма плохо знала, что произошло в ночь, когда они окончательно сбились с пути. Лишь слышала крик Магды, которая нашла мертвых врачей. Помнила, каким больным блеском светились глаза ее возлюбленного Себастьяна, когда он так и не нашел кинжал в палатке Леншерров.

На какой из стоянок пропал чертов кинжал? Куда Леншерр его мог деть? Знал ли о его ценности?

Сколько бы Эмма не пыталась его успокоить, было поздно. Детские мечты, фантазии и страсть к древностям под жаром палящего солнца, бесконечной жажды и голода… Он не выдержал.

И впился в бессильного мальчишку, который уже едва мог идти, в надежде, что сирота, который от бессилия едва мог вспомнить свое имя и даже не понимал, что стало с его родителями, вспомнит о проклятом кинжале.

И даже найдя оазис его бред не прекратился.

Вечные вылазки в пески, казалось, он перерывал каждую песчинку вокруг оазиса, точно зная, что кинжал пропал в зоне мертвого компаса, но не нашел ничего, и это лишь подпитывало его безумие.

И когда начался бунт, Эмма была в стороне, впервые оставив своего Себастьяна. Ведь ее уговоры не помогали, ее близость не спасала его. Она надеялась, что Эрик сможет выбить из него эту болезнь силой.

Но и он не смог, лишь загнал его как раненного зверя в его же любимую пещеру, к алтарям и книгам.

И вспоминая теперь, как она впервые увидела тот самый злополучный кинжал в покоях Эрика, даже сейчас, Эмма готова истерически рассмеяться. Он всегда был у Эрика. Все это время, предмет, способный угомонить одержимость Шоу, был рядом. И она узнала об этом лишь сейчас.

Она старалась, делала все, что могла, чтобы добыть его, но все ее попытки пали крахом. Пока не появился Ксавьер.

Порой и карты могут помогать. В момент отчаяния обычные расписные карточки нашепчут суть грядущего.

И вот он, белый принц, который так ловко завладел кинжалом Леншерра. Провожает его до самых ворот.

Последние минуты.

Она с трудом сохраняет спокойствие, выжидает, пока шаги не стихнут за стенами, пока Чарльз наконец-то не выйдет из оцепенения, и не направится обратно во дворец.

- Чарльз, - Эмма вышла из тени и подошла к задумчивому юноше.

- Оу, Эмма, - отстранено заметил Ксавьер. – Я давно не видел тебя. Что ты тут делаешь?

- Хотела проводить господина. Но ты опередил меня.

- Да уж… - Чарльз только хмыкнул и нахмурился, мыслями был где-то далеко, а Эмма с трудом могла выдержать паузу.

- Ты помнишь свое обещание?

- М?

- Ты дал мне его в нашу первую встречу. Обещал отдать мне то, что даст тебе Эрик, - сердце сжалось в ледяной комок, и кровь норовила застыть в жилах, а Чарльз все равно едва ли слушал ее.

- Ох, прости, я совсем забыл, - юноша улыбнулся. – Можешь подняться в мою спальню. Там целый сундук с браслетами и кулонами. Бери все, что захочешь, - он безразлично пожал плечами и задумчиво повернул одно из нескольких дорогих колец на своем пальце.

- Это не то, что подарил Эрик, - Эмма резко встала перед Чарльзом, и они оба как два призрака, бледные в этом царстве зноя и в белых одеяниях, стояли друг на против друга словно странные отражения самих себя.

- Да нет, это точно он дарил. Странные подарки для мужчины…

- Кинжал, - голос все же дрогнул, но она больше не могла ждать. Он нужен сейчас, пока еще есть шанс нагнать Леншерра с его головорезами. Пока она еще может…

- Кин… - Чарльз невольно опустил руку на рукоять, на его запястье звякнули золотые браслеты, а лицо его озарилось осознанием. – Ох. Прости, Эмма, - серьезно произнес Ксавьер. – Его отдать я не могу. Но можешь взять все, что угодно дру…

- Нет! – она уже не могла быть спокойной, не могла ждать, и просто решила, что Чарльз вовсе не Эрик и с ним-то она сможет справиться. Она бросилась к кинжалу и успела сжать его в руке, чувствуя, как от волнения все тело словно пробило током, и даже не сразу ощутила, как Ксавьер перехватил ее руку и попытался отстранить от себя взбесившуюся женщину. Эмма толкнула его и, зашипев, словно разгневанная кошка, смогла повалить Чарльза на землю, вцепилась в него, пытаясь и оттолкнуть, и одновременно вырвать кинжал, но юноша оказался намного сильнее, он смог перевернуть ее и оказался сверху, до синяков сжимая ее запястья, прижал их к земле, и, тяжело дыша, пораженно посмотрел на Эмму.

- Да что с тобой?!

Только и успел спросить Чарльз, прежде чем почувствовал резкую боль в шее. Он инстинктивно прижал руку к обожжённой болью кожи и успел почувствовать острие иглы, прежде чем перед глазами все померкло.

- И где тебя черти носят?! – зашипела Эмма, поднимаясь на ноги, сжимая кинжал в дрожащей руке.

- Я не думала, что ты нападешь на него так рано. Мы же договаривались, что дождемся, пока он вернется во дворец. Я проверяла, не осталось ли кого из охраны, - спокойно ответила Мойра и убрала шприц в незаметный карман своего длинного черного одеяния.

- Идем, Шоу слишком долго ждал этого, - только и сказала Эмма, зная, что Мойра должна была подготовить лошадей и теперь нужно лишь успеть раньше Эрика и его головорезов, пока он не добрался до Шоу.

========== Глава 8: Жар песка и холод океана ==========

Чарльз очнулся не сразу, с боем вырывался из окутывающей его тишины, словно поднимаясь из-под глубокой толщи воды, в которую обратилось его собственное сознание, не позволяющее ему вернуться в реальный мир. Но он слышал троящиеся голоса, отдаленно мог узнать Эмму и Мойру. А вот третий голос был ему незнаком.

Мужской и плавный. Спокойный…

Он ощущал холод пола и отчетливое капанье воды, не сразу осознав, что эта самая вода стекает ему на лицо.

- Пришел в себя? – тихо спросила Мойра, когда Чарльз смог разомкнуть глаза, и по-звериному встряхнул головой, а она наконец-то перестала лить на него воду из кружки.

- Что…где…я?

- Тихо, я переборщила с дозой, но ты будешь в порядке. Пока что.

- Это и есть то «сокровище», которое пленило сердце нашего дикого Эрика? – тот самый мужской голос.

- Твои догадки оказались верными, но это несколько оскорбляет, - Эмма.

- Я не думал, что потребуется так мало времени. Всего несколько дней, да, этот парень и правда, настоящее чудо света.

Чарльз с трудом сфокусировался и смог рассмотреть мужчину в простой европейской одежде, стоящего над ним.

- Ох, позволь представиться, я - Себастьян Шоу. С моими дамами, я полагаю, ты уже знаком.

- Шоу…

- Я говорил дозу меньше, Мойра, - и, к удивлению Чарльза, девушка, которая так тихо и незаметно ему прислуживала, подошла к Шоу, а тот приобнял ее за талию и наградил таким взглядом, что стало жутко и одновременно противно.

Ксавьер уперся руками в пол и с силой оттолкнулся, пытаясь сесть, и это с трудом, но получилось. Вот только запястья до боли связывала плотная веревка, а ноги были словно ватные.

- Лучше вам не двигаться, юноша, - посоветовал Шоу, но Чарльз не слышал его, впился взглядом в его пояс, на котором висел кинжал Эрика, и все остальное стало неважно. Он словно слышал, как его Леншерр вновь рассказывает о нем, как дарит его и сжимает руку на рукояти.

И в спутанных мыслях была лишь одна точно сформулированная – «кинжал нужно вернуть».

- Я оставлю охрану присмотреть за ним, предупредишь их о юноше? Я бы не хотел, чтобы он пострадал, - тем временем сказал Шоу и отпустил Мойру, вернувшись к Эмме.

- Держать его здесь? Думаешь, это разумно? – спросила девушка.

- А ты предлагаешь сразу взять щенка за шкирку и показать его Эрику? Неужели наш мистер стальное сердце отступится и мирно ляжет у моих ног, только чтобы спасти человека, которого знает всего пару дней? Нет, Эмма, не будь дурочкой, тебе это не к лицу. Он на крайний вариант. Я уже давно вооружил охрану и собрал все, что можно увезти налегке. А теперь, когда ты добыла кинжал, - он ласково коснулся подбородка Эммы. – Ты словно показала мне выход из этой бесконечной пустыни.