- Ты чего там застрял? – подозрительно протянул Локи. Слух не уловил ничего нового. – Эй, ты меня слышишь? Выходи давай.
- Не выйду, - чуть позже ответил Солдат. Локи вылупился на дверь, словно на самого Зимнего, непонимающе моргнул и тряхнул головой. Всё бы ничего, но: первое – это отказ, второе – это по-настоящему обиженный и удручённый отказ! Опешив, Локи даже не сразу додумался спросить – а, собственно, что не так? Проторчав под дверью ещё пару минут, он всё же придал своему голосу уверенности и строгости.
- Почему?
- Тебе не нравится, что на мне нет одежды.
Всё очень просто, но Локи завис окончательно. И пока он прожигал невидящим взглядом дырку в полу, Солдат подпирал бедром норовившую ускользнуть стиралку. Вещи были в ней – это Зимний понял, но как достать их и привести в нормальный, то есть сухой вид, он не знал. И Локи ещё тут со своими приказами одеться. Патовая ситуация – ни шагу вперёд, ни шагу назад. Да и Солдат сам почувствовал, что ходить без одежды не стоит – не очень холодно, но как-то неправильно, да и неприятно, когда Локи льёт яд по поводу и без. Уже в который раз он пристыжал и опускал Солдата, говоря злые и обидные слова, тщательно и с подковыркой их подбирая так, чтобы ударить в самый эпицентр нервных волокон. Отчётливо чувствовалось, что раньше – до Гидры ли? – Зимний не позволил бы так просто себя унизить. На службе на редкие издевки других агентов было два типа реакций – игнорирование или точечное применение бионического протеза. Сейчас вторая тактика была неуместна, а первая работала, но осечки всё же давала. Или, верней, всегда не срабатывала. В дверь поскреблись – не постучались, а именно тихонечко, тоскливо как-то зашуршали ногтями. И безмолвно. Солдат отвёл от неё взгляд, посмотрел на круговорот в машинке и прикрыл глаза.
Локи ничего не мог придумать лучше, чем залезть в кладовку и поискать свою запасную одежду. На полках нашлись не только штаны с водолазками, но и мягкая небольшая подушка, которую Локи устроил между боком и подмышкой. Собрав вещи, он свалил всё на тахте, а вот подушку сразу устроил на своём кресле – спать, должно быть, станет приятней. Покачав головой, он вернулся к куче одежды, всунулся в разношенные джинсы и дымчатую водолазку, придирчиво примерился к остальному и наудачу вытащил два комплекта размером побольше. Локи не был худющим, но плечи у Солдата заметно выигрывали в своей ширине по сравнению с его плечами. Зато в росте Локи точно одержал победу – штаны, которые ему были капельку короткими, для Зимнего подошли бы идеально. Сложив одежду пополам, Локи повесил её на сгиб локтя, прокашлялся и отправился к ванной комнате – одаривать и, будь он проклят, мириться.
- Открывай. Иначе проторчишь там ровно до тех пор, пока одежда не постирается, не высохнет и не погладится, - Локи играл на запугивание, но это было крайне глупо – кажется, Солдат именно так и собирался поступить, сидя в комнате до посинения. Зимний не отозвался. – Ладно, тогда так: я отдам тебе запасной комплект одежды, когда ты выйдешь.
Вскоре дверь немного приоткрылась, показался недовольный изгиб губ и хмурый взгляд. Солдат изучил предложенные вещи, поразмышлял мгновение и протянул руку – мол, дай. Но Локи упрямо настаивал на своём – только после того, как Зимний уберётся от ванной комнаты подальше. Хотя бы на сегодняшний день. Кто из них упорнее, выяснять все же не стали – Локи, сжалившись, протолкнул одежду и свинтил на кухню, а Солдат, получив, что хотел, начал примерять обновку. Практичней было бы надеть водолазку или свитер, которые бы прикрывали горло, но Локи принёс только какую-то кофту из эластичной ткани, которая плотно облегала плечи и руки, но не скрывала ключицы; штаны были ничем непримечательны, с начёсом на изнаночной стороне и глубокими карманами. В одном из них лежала пара чистых носков, а в другом – какая-то скомканная бумажка, пожелтевшая от времени. Солдат медленно скатал её в небольшой шарик, подумывая выбросить, но после, ведомый невнятным мстительным чувством – это же принадлежит Локи, пускай ищет, - спрятал на балке под потолком, забравшись при этом на стиральную машину. Спрыгнув обратно на пол, он уже собирался выйти, но потом на пару секунд подошёл к зеркалу, оценивая свой вид. Не такой ухоженный, как у Локи, но тоже вполне сойдёт.
Когда Солдат появился в дверном проёме, Локи уже принёс оленью тушку и успел срезать с неё копыта. Поэтому Зимнего он встретил ножом в руках, залитым кровью столом и перепачканными щеками – волосы лезли в глаза, Локи приглаживал их тыльной стороной ладони, на которую попала сукровица. Наверное, именно это поспособствовало хорошим прикрытием, потому что шея и лицо запылали, стоило Локи покоситься в сторону чётко очерченных ключиц и ровной шеи. В нём не было ничего вампирского, но желание припасть к бешено бьющейся сонной артерии оформилось быстро и никуда не делось даже после того, как Солдат встал ближе, намереваясь посильно помочь с обедоужином. Наоборот, Локи отчётливо чуял древесно-дымчатый запах камина, возле которого до этого стоял Солдат, и пыльные нотки слишком долго валявшихся на полке вещей: опять мелькнула мысль о ладности Зимнего не только в общей комнате, но и здесь – рядом с ним. Во втором случае слаженность их образов ничуть не претила – Локи даже немного нравилось разделять своё личное пространство с Солдатом. Если бы тот ещё умел поддерживать беседу, а не только исполнять приказы да просьбы – цены не было бы. Но Локи – реалист, и раз уж попался такой неразговорчивый сосед, придётся с этим смириться. Или, что сложней, попытаться его разговорить. Локи хитро улыбнулся, стоя в пол-оборота к ничего не подозревающему Зимнему, и вытащил из ящика в тумбе второй нож – острее, чем был у него самого, чтобы заодно в который раз убедиться в полезности Солдата.
Солдат принял нож, взвесил его в руке, ловко прокрутил между пальцами, демонстрируя немалую привычку к подобному оружию, и подтащил к себе оленя за шею. Локи за такую активность наградил его одобряющим взглядом и показал, как правильно освежевать – поддел кончиком ножа разрез, просунул в него лезвие целиком, старательно поводил под шкурой и стянул её, как перчатку, легко и без проблем. Зимний со своей частью задания справился не хуже – всего-то и требовалось, что обрезать свободное мясо с кости, по возможности, не сильно попортив сухожилия – Локи смотрел на них с особой мечтательностью, как показалось Солдату, так что он их оставил. Покрошив четверть оленя на куски с две ладони, Зимнему пришлось разрезать их пополам – тут уже подсказал Локи, невзначай и несколько безучастно бросив в его сторону «мельче». К плите его не подпустили, оставив стоять рядом в роли «принеси-подай-достань». Солдату это понравилось: Локи обращался с кухонной утварью почти так же опытно, как и сам Зимний со своим оружием. Разве что он ещё не знал о большой и чистой любви Локи к ножам, с которыми тот управлялся с еще большим успехом, чем со сковородками.
Пока мясо аппетитно скворчало на плите, заполняя своим ароматом весь домик, Локи достал со шкафа банку консервированной кукурузы, в два счёта открыл её хитровыдуманной открывалкой и поставил перед Солдатом, не забыв дать и ложку. Пока Зимний рассматривал злаки, Локи рассматривал Зимнего: взгляд метался с шеи на открытые запястья, потому что Солдат предусмотрительно закатал рукава; тёмные вихри, подсохшие и превратившиеся в вороново гнездо, требовали уверенной руки с зажатым в ней гребнем; а размашистые плечи очень интересно смотрелись бы, если Локи уместит на них свои ладони. В размышлениях Локи и не заметил, как упёрся локтем на тумбочку и устроил свой подбородок на сжатом кулаке. С точки зрения Солдата он выглядел как нельзя несобранным, чересчур задумчивым – да даже витающим в облаках, если Зимний вообще позволил бы себе подумать так о Локи. Жуя кукурузу – оказавшуюся на поверку действительно очень вкусной – Солдат пристально следил за сковородкой (раз уж Локи важней о чём-то размышлять, а не наблюдать за процессом приготовления), но момент, когда пряный запах сменился на резкий и не особо приятный, всё же упустил. Отложив ложку, он втянул в себя воздух, скривился и припечатал:
