Взамен оленя попался незнакомец. Локи, раскрасневшийся от азарта, унял бешено бьющееся сердце и подошёл к человеку – на первый взгляд мёртвому, но на поверку оказавшемуся просто без сознания. Вдруг вспомнилось, что нужно прививать себе альтруистические повадки – Локи досадливо поморщился, потому что до дома безвольную тушу придётся тащить на своих же плечах. Сейчас бы пригодился Тор с его громадными мускулами и ручищами, в которых помещалось по три Локи сразу. Но если вызвался сам – будь добр, исполняй. Олень всё ещё был поблизости, догнать его не составило бы труда, но Локи уселся прямо на снег, подложив под подбородок кулак, и стал дожидаться, когда находка проснётся. Проторчав на морозе около часа, он плюнул на удравший в кои-то веки обед – в подвале, если удастся найти под снегом лестницу, было припрятано вяленое мясо и армейские готовые пайки, - и потянул практически заледеневшего человека из сугроба. Что-то брякнуло, Локи замер, быстро прикинув в уме – не кости ли треснули? – однако незнакомец зашевелился в его руках, промычал нечто малопонятное и самостоятельно поднялся на ноги. Удачливостью Локи не отличался, хотя сейчас всё складывалось в его пользу: незнакомец мог идти, если его придерживать, но и весил достаточно много – Локи бы утащил, конечно, но окончательно запарился бы через сотню метров. Пристроившись сбоку и перебросив через плечо правую руку, Локи охнул, приподнимая человека – так они и пошли к пристанищу.
На пороге незнакомец обессилено сполз на пол, Локи опустился вслед за ним, вытянув ноги и сбросив на пол верхнюю одежду – комната протопилась, окна запотели, стало так хорошо и прекрасно, что клонило в сон. Но на правах радушного хозяина Локи не оставил свою ношу валяться у двери, перетащив на старый диван, даже раздел и укрыл найденными на чердаке одеялами. Бегло проверил отсутствие повреждений и ран, искренне удивился наличию металлической руки – неужели за столь короткий промежуток времени люди успели научиться делать крепкие вещи наподобие асгардского Разрушителя? – и приподнял чужое веко, заглядывая в покрасневший белок. Детальный осмотр занял бы час или два, так что Локи оставил его на потом, принявшись пока что расчищать остатки того мусорного завала, что скопился на кухне.
========== Глава вторая. 32 градуса по Фаренгейту ==========
Ощущая себя домработницей, Локи бросил тряпку в ведро и устроился на тумбе – самолично выдраил все горизонтальные поверхности, чтобы хоть как-то привести в порядок дом. Незнакомец всё ещё безмятежно валялся на тахте, Локи слышал его дыхание за пару метров и подавлял в себе паскудное желание разбудить человека и тут же допросить. Можно было зайти с другой стороны – собственно, Локи и собирался так сделать, – и разогнать сон физиологическими потребностями, такими как голод и жажда. Для исполнения плана не хватало только нескольких минут, за которые должно было приготовиться мясо, и открытого окна, сквозняк от которого разнесёт по комнатам сочный запах еды. Локи и сам не отказался бы перекусить, потому что магия отнимала немало сил, которые и так уходили на уборку, готовку и таскание на своём хребте всяких случайных найдёнышей. «Да, слуги бы сейчас не помешали, – думал Локи, разминая затёкшую шею, – хоть какие-нибудь помощники». В голове прозвучал недовольный голос матери, мол, разленился ты, сын. В мысленный диалог вступать не хотелось, так как Локи знал – начнёт разговаривать сам с собой и уже не остановится. Так и человека напугать можно.
Кто кого ещё напугал: стоило Локи приблизиться к человеку и потрепать его за плечо, как на него вылупились серые злобные глазищи, а в челюсть недвусмысленно полетел кулак. Движимый одними инстинктами незнакомец почти попал в Локи, но тот успел увернуться – и не такое проходили.
- Эй, - подал он голос, когда металлическая рука зашла с правого бока; спина мгновенно напряглась, Локи был готов перегруппироваться и дёрнуться в сторону, если вдруг нападение продолжится. – Не будь столь неблагодарным – я же тебя сюда на себе притащил, приютил и обогрел, а ты…
Человек замер, смотря внимательно, изучающе. Локи закатил глаза: ну так всегда – помогай кому, старайся и за это получай взбучку. С Тором и его компашкой всё обстояло именно так. Помолчав ещё пару мгновений и позволив привыкнуть к своему лицу, Локи поднялся на ноги и отошёл на безопасные полметра: сделает шаг – и окажется за ширмой. Незнакомец выбрался из-под одеял, опустил ноги на пол, холодный и каменный, и втянул носом пряный запах. Локи даже просветлел, улыбаясь: план сработал на все сто, не считая возможности получить по ушам за нарушение личной дистанции.
- Голоден? – Локи задал вопрос, заранее зная на него ответ. Человек на тахте коротко кивнул. – Тогда поднимайся и иди на кухню: она справа. И обуйся! – буркнул он, видя, как незнакомец собрался щеголять по дому с голыми пятками. Мидгардцы народ странный, вечно болеющий, так что не хватало ещё лечить несуразного человека от какой-нибудь болячки собственными руками. Это немного претило взглядам Локи, но он ведь теперь альтруист!.. Ничего не поделаешь.
Человек двигался странно знакомо: шаг пружинил, ладони сами сжимались в кулаки, взгляд цеплялся за отдельные объекты, будто подмечая их годность. Даже смотря через плечо, Локи понимал, что подобные навыки не берутся с пустого места – найдёныш в любое время мог вгрызться в его шею, но отчего-то не вгрызался. Прощупывал почву? Или косил под дурака? Если так – то стоило бы опасаться, но чёрта с два: Локи – бог, и даже необычный человек с повадками опытного охотника не смог бы его убить. Зато повеселить – всегда пожалуйста. Локи снова улыбнулся своим мыслям – а в Мидгарде будет не так уж скучно.
На еду они набросились с одинаковой жадностью, хотя Локи первые мгновения ещё сохранял важный вид, элегантно работая вилкой и ножом. Человек, напротив, ел быстро, практически не пережёвывая, словно боялся, что отберут и без того маленький кусок – Локи это очень не понравилось. Даже если он и привык, что плутливому существу нельзя довериться, то сейчас это слегка оскорбляло: не ради себя же старался, вытаскивая бессознательное тело из сугробов. Оставив посуду на кухонном столе, Локи развалился на стуле, и себя показывая во всей красе, и считывая всю доступную информацию с нежданного гостя. Информации было крайне мало, только наиболее заметные факты: военная выправка, антисоциальные устои, замкнутость, но при этом же и растерянность в пополам с готовностью тут же вскочить на ноги и бежать, куда скажут. «Покладистый» – Локи подобрал нужное слово, едва не похихикав под нос.
- Я не буду спрашивать, кто ты и откуда, потому что требую от тебя того же, - лениво начал Локи, замечая, как незнакомец впитывает в себя каждое его слово. – Но мне нужно как-то к тебе обращаться.
- Зимний Солдат.
Локи не успел должным образом удивиться, как стало по-настоящему смешно: везде одни солдаты. Теперь вот зимние. Он захохотал, наигранно утирая якобы набежавшие на глаза слёзы, и качнул головой.
- Хорошо, Солдат, пусть будет так. А я… - в этот раз выдумать новое имя было как-то непросто, потому что человек и так назвался очень странно, - можешь звать меня Локи.
Зимний Солдат посмотрел на него всё так же внимательно, кивнул и принялся доедать. Смеяться перехотелось: странный знакомец заинтересовывал похлеще, чем любая охота или царский переворот. Одно имя – Локи понимал, что скорее прозвище или то, что используют агенты под прикрытием, – чего стоило. Ледяной принц и Солдат из зимы – то ли злая шутка, то ли норны в кои-то веки свихнулись, переплетя их нити судьбы в плотную, крепкую связь.
Беспристрастно наблюдая за ходьбой из угла в угол, Локи отмечал, что Солдату крайне непривычно находиться в простом доме и ничего не делать – фраза «маяться от безделья» приобретала всё новые и новые краски, когда Зимний натыкался на стены и тяжело вздыхал. Найти мотивацию и определённую цель, дать в руки оружие, ободряюще похлопать по плечу – такого человека не хватало в прошлой битве, человека, готового идти до конца без единого слова против. Локи чувствовал, что на Зимнего можно положиться, потому что что-то мешает ему быть до конца человечным, то есть хрупким и быстро выходящим из строя, и это было так восхитительно, что Локи даже позавидовал соратникам Солдата – идеальный боец, в Асгарде был бы на вес золота. Когда грустил так Тор… Локи дёрнул головой – опять этот Тор. Тор, Тор, Тор. Зачем было сбегать от него, если не удаётся выбросить из мыслей ни на секунду. Разнервничавшись, Локи подхватил со стула свой пуховик – Солдат резко остановился, глядя на него затравленным взглядом, – и пихнул руки в рукава.
