— Грош тебе цена, если ты только и знаешь, что ждешь указаний свыше, — не раз подчеркивал Изюмов в беседе со своими подчиненными.

…Осенью 1943 года танковая бригада получила наименование Гвардейской. Ратные дела первого батальона, которым командовал теперь уже гвардии капитан Изюмов, были отмечены правительственными наградами. Многие бойцы получили ордена и медали, а на груди Изюмова появился второй орден Отечественной войны I степени.

— Неутомимый труженик войны, — так звали гвардии капитана друзья.

В боях и походах прошло еще полгода. В мае 1944 года танковая бригада начала готовиться к летнему наступлению. Предстояло освободить Белоруссию.

Учения сменялись боевыми стрельбами, стрельбы — ночными маршами. Капитан Изюмов в эти дни проявлял особенную заботу о боевой готовности батальона. Дни и ночи он учил воинов мастерству побеждать.

25 июня в районе Паричи передовой отряд механизированного корпуса — 16-я Гвардейская Речицкая танковая бригада вошла в прорыв. В течение суток первый батальон неудержимо идет в головном отряде.

…Раннее утро. Изюмов наскоро позавтракал из солдатского котелка. Вокруг него собрались командиры рот. Заместитель командира батальона по политической части капитан Воинов читает сводку информбюро.

Время дорого, каждая минута на счету. Гвардии капитан Изюмов проворно поднялся, смахнул с комбинезона прилипшую пыль. Он оглядел собравшихся и решительно заявил:

— Будем сейчас брать станцию Черные Броды.

Командиры переглянулись. Они еще ничего не знали о планах комбата, да и противник пока не проявлял активности. Но все чувствовали, что решение командира — единственно правильное.

Во главе первой танковой роты Изюмов стремительно ворвался на станцию. Фашистские зенитчики занимались утренней гимнастикой. Поднятые вверх руки замерли в воздухе. Искаженные от страха лица вражеских солдат выражали смертельный испуг. Тем временем танкисты батальона без выстрела заняли Черные Броды и по-хозяйски распоряжались пленными и трофеями…

Батальон Изюмова стремительно продвигался к Бобруйску.

Батальону Изюмова дан приказ: перерезать железную дорогу Бобруйск — Минск и обе шоссейные дороги Бобруйск — Слуцк, Бобруйск — Минск, овладеть деревней Сычково и выйти к реке Березина, захватить переправу и удерживать ее до подхода главных сил.

Перехватив шоссейные и железную дороги, батальон выходил к переправе у населенного пункта Ш.

Как только изюмовские танки показались на опушке леса, немецкая артиллерия, танки к пулеметы открыли сильный заградительный огонь. Ответным огнем один фашистский танк был подожжен, а четыре других отошли за укрытие. Скоро прекратился и артиллерийский огонь врага.

Немцы так поспешно бросили переправу, что не успели ее подорвать. Капитан понимал, что надо во что бы то ни стало удержать переправу в своих руках. К ней спешат части фронта, чтобы замкнуть здесь окончательно Бобруйскую группировку врага. К переправе вели дороги еще не занятые советскими частями и можно было в любую минуту ожидать внезапного появления отступающих фашистских войск.

Командир батальона поручил командиру роты капитану Бадаеву не допустить к переправе ни одного фашистского солдата, защищать подступы к реке на восточном берегу, закрыть огнем дороги, а сам с остальными танками стал патрулировать подступы к переправе с запада.

Вскоре, однако, немецкая артиллерия открыла интенсивный огонь по переправе и по дорогам, где патрулировали танки во главе с Изюмовым. Капитан Изюмов организовал систематический и довольно меткий огонь, отвечая короткими огневыми налетами, все время меняя положение своих танков. Немцам не удалось нанести большой вред огнем, а для контратаки танкового батальона Изюмова, по-видимому, сил не хватало.

К вечеру к Березине подошли главные силы наших войск, в том числе пехота, совершившая походным порядком около 80 километров. Таким образом батальон Изюмова полностью выполнил поставленную перед ним задачу.

Завтра — на Минск.

К рассвету обстановка резко изменилась. Стало известно, что фашистские войска из района Бобруйска бегут по шоссе и по полям в направлении Минска, прикрывая отход значительным количеством танков и артиллерийским огнем.

Бригаде приказано закрыть фашистам путь к отступлению, уничтожить бегущие гитлеровские части.

Первый батальон быстро изготовился к бою на новом рубеже, поджидал врага. Было около 6 часов утра. Солнце осветило поля. Стало отчетливо видно, как идут густые цепи вражеских солдат, за ними по три — четыре в ряд по шоссе шли автомашины, по полю медленно двигались «тигры».

Отчаянно лезут гитлеровцы. Вражеские автоматчики пытаются просочиться между танками батальона Изюмова, но меткий пулеметный огонь мешает им сделать задуманное.

К первому батальону подошел второй и с ходу вступил в бой. Жестокая схватка на ржаном поле продолжается несколько часов. Немецкие танки подходят вплотную и огнем с близких дистанций хотят решить судьбу боя в свою пользу. Но это им не удается. На поле горит не только хлеб, но и подбитые танки врага. Несут потери и советские воины.

Противнику не удалось прорваться, и он отхлынул назад. Мощный шквал артиллерийского огня по танкам бригады возвестил о подготовке новой атаки гитлеровских войск. В это время один вражеский снаряд угодил в танк командира первого батальона. Капитан Изюмов ранен, но он продолжает руководить боем…

Вторым снарядом в танк Николаю Андреевичу оторвало обе ноги и выбило глаз. Командир батальона, истекая кровью, скончался.

Бой продолжался с прежним упорством…

Рискуя своей жизнью, воины вынесли тело любимого командира из зоны огня и, когда стих бой, похоронили его на южной окраине деревни Боярино, в 15 километрах от Бобруйска.

Так закончил боевой путь наш славный земляк — Николай Андреевич Изюмов. Правительство высоко оценило подвиг южноуральца-танкиста, присвоив ему посмертно звание Героя Советского Союза. Имя Изюмова навечно занесено в историю танковой части, в которой он доблестно сражался за Родину, за советский народ.

Мать героя — Клавдия Михайловна Изюмова живет в городе Аше. Несмотря на преклонный возраст, она продолжает трудиться. Клавдия Михайловна горда тем, что ее сын Николай не забыт земляками и однополчанами, а защита Советского государства находится в надежных руках.

В Челябинском краеведческом музее выставлен портрет героя. Энергичное молодое лицо Николая Изюмова опалено военными бурями. Две золотые ленточки на груди с красной каемкой напоминают о двух тяжелых и двух легких ранениях. 23-летний юноша смотрит на вас умными глазами и словно хочет сказать: «Жизнь прекрасна, и смерть бессильна остановить наш путь к победе и славе».

20 июня самолет гражданского воздушного флота взял курс на Ашхабад. На борту самолета — восемь пассажиров. Самолет вел высокий, худощавый пилот Южилин Александр Григорьевич — летчик высокого класса.

Неисправность в моторе вынудила продлить остановку на одном из аэродромов на четыре часа.

— Товарищ пилот! Скоро мы будем в Баку? — спрашивала одна из пассажирок.

— Скоро, очень скоро.

Сделав круг над аэродромом, пилот повел машину на посадку, а через полчаса снова взмыл в воздух. Серебряная гладь Каспийского моря не скоро исчезла под крылом.

На следующий день пассажирский экспресс приземлился в Ашхабаде. Вскоре экипаж отправился на отдых в санаторий, который находился недалеко от аэродрома. Обычный субботний вечер был заполнен до отказа.

Утром Александр Григорьевич и борт техник отправились к знакомой пожилой женщине, которую они называли просто Степановна. Здесь всегда можно полакомиться фруктами в саду.