Я не против пройтись по магазинам с Кристал, даже за мебелью, но я против жить с человеком, с которым я не хочу никакого будущего. Кристал является подругой его отца. Они вместе пять лет. Она всего на несколько лет старше меня и для меня это неловко. Она одна из самых приятных людей, которых я когда-либо встречала.

— Диван, покрывало, шторы и все то дерьмо, что с этим связано. Только ничего девчачьего.

— Понятно.

— Так что ты скажешь? Хочешь я спрошу ее?

Мой разум кричит нет, но моя голова кивает вперед и назад, соглашаясь с ним.

— Идеально.

Он еще раз прижимается ко мне, прежде чем отступить. Он протягивает мне руки, я вкладываю в них свои, он помогает мне встать. На радио звучит старая песня о горках на пляже, он просит меня потанцевать с ним. Это одна из причин, почему я думаю, что он неуравновешенный, еще пять минут назад он злился, что я говорила с его горничной, а теперь он нежно целует меня и просит с ним потанцевать.

Я кружусь с ним по комнате, делая вид, что у меня легкая жизнь. Это счастье. Такие вещи тоже случаются в моей жизни, однако я не делаю из мухи слона.

Зажав меня в своих руках, мы раскачиваемся, замедляясь, так как песня заканчивается. Он опускает свои руки по моему телу и прочно хватает меня за зад, прижимая меня к себе настолько близко, насколько может. Я чувствую счастье внутри себя. Я не думала, что танцы так могут переменить парня, но это произошло.

— Мы можем пожениться этим летом? — он шепчет мне на ухо.

— Этим... этим летом? Почему? — я знаю почему, это глупый вопрос. Мы оба это знаем, но я все равно спрашиваю.

Он немного теряется.

— Почему нет? Что нас останавливает?

Я надеялась на что-то большее, чем это. Что-то вроде, я так сильно люблю тебя, или я не могу дождаться того, чтобы ты стала моей женой. Это было бы ложью, я знаю, но это лучше, чем сказать, почему нет.

Я должна найти способ, чтобы предотвратить это. Любого предлога будет достаточно, если я смогу сдерживать его все это время. Поэтому я говорю ему только разумное оправдание, надеясь, что не рассержу его.

— Я просто не думаю, что нам хватит времени спланировать свадьбу, которую мы заслуживаем.

Он поднимает пальцем мой подбородок, заставляя смотреть на него. Он изучает меня в течение нескольких минут, прежде чем медленно кивнуть головой.

— Сколько, ты думаешь, нам нужно?

— Несколько месяцев, по крайней мере. Может быть, осенняя свадьба. Было бы красиво?

— И холодно, — добавляет он с горечью.

— Нет, если это будет в помещении. Мы могли бы не заботиться о погоде.

— Я поговорю об этом с отцом.

Я победно улыбаюсь, прикидывая, насколько мы ушли от того, как нам предстоит идти к алтарю. Моя единственная вина в том, что, вероятнее всего, его отец будет платить за все.

— Могу ли я украсть ее ненадолго? — спрашивает Доун у Кайлера, когда мы приходим. Она тянет меня за руку, прежде чем кто-то из нас ответит.

Он подмигивает ей и говорит:

— Пожалуйста, только верни её до конца ночи.

Он уходит, даже не попрощавшись, он и не попытался этого сделать. Доун тянет меня от толпы, чтобы никто не смог нас услышать.

— О, Господи, Равин, ты даже не представляешь, что я узнала о Джероне?

— Что же?

— Он убил кого-то.

Ее глаза расширились, но я не могу сказать от веселья или испуга.

То, что она верит кому-то, очень веселит меня.

— Да, конечно, — отвечаю я с сарказмом.

— Нет, серьезно. Джеймисон сказал Катерине, а она сказала Серенити, и она сказала мне. Вот почему он дома, он должен посещать какие-то общественные работы или что-то типа того. Перестань таскаться с ним.

Я не могу сдержаться, чтобы не закатить глаза.

— Ты думаешь, что если он убил кого-то, то он станет посещать общественные работы?

Ее рот захлопывается, но потом она продолжает.

— Хорошо. Нет. Я... Я не знаю.

— Это все слухи. Если Джеймисон сказал об этом Катерине, то вероятно, чтобы задержать ее, как-то заинтересовать или что-то вроде того.

Медленно губы Доун растягиваются в улыбке, но я знаю, где ее мысли.

— Хорошо. Я рада, что он никого не убивал. Он слишком горяч. Ты действительно должна упомянуть меня, когда вы будете говорить в следующий раз.

— Следующего раза не будет, Доун, — говорю ей снова. — Мы с ним не друзья. Если он тебе так нравится, то иди и повторно представься.

Я смотрю, как она думает над этим. Я знаю, что она не стесняется, когда дело доходит до парней, но она не пойдет первой. Безусловно, у нее много уверенности в себе, и я завидую ей. Я не могу помочь ей, но чувствую себя обиженной. Возможно, я не хочу его, но я не хочу, чтобы она была с ним. Он моя личная тайная жемчужина, и я хочу сохранить ее для себя.

— Если он выйдет, то думаю, что я подойду.

Она окидывает взглядом дом. Свет в его спальне горит, так что он должен быть там. Я не заметила, здесь ли его мотоцикл.

— Я думаю это его спальня.

Когда Доун закусывает губу, я выпаливаю:

— Нет, я думаю, это спальня их отца.

Я не уверена, почему я лгу. Я должна была держать свои эмоции под контролем. Я не должна ревновать кого-то, кто не является моим и никогда таковым не будет.

Она теряет надежду.

— Облом. Хорошо, давай выпьем.

— Звучит отлично.

На этот раз я чувствую, что мне необходимо выпить. Я разрываюсь между Кайлером, который пытается разрушить мои мечты и планирует свадьбу, Джероном, вошедшим в мою жизнь неожиданно, и Доун, пытающейся увести его, поэтому мне нужно отпустить все это этой ночью. Жаль, что я слишком боюсь действительно напиться. Особенно здесь, рядом с Кайлером.

Доун и я заполняем по очереди стаканы пивом из бочонка и подходим к толпе. Серенити болтает о своей новой машине, которую родители купили ей на выпускной – красный кабриолет. Все разговоры проходят мимо меня, я слушаю их в одно ухо, думая совершенно о других вещах.

— Я слышала, что ты больше не собираешься в A&M, Равин?

Я смотрю на Джеллу по меньшей мере подозрительно.

— Кто сказал?

Вся толпа замолкает, они пристально смотрят на меня, только Доун смотрит на меня так же озадаченно, как я себя чувствую. Я уверена, что Кайлер сказал об этом некоторым из них, но мой вопрос в том, как Джелла из всех людей так быстро узнала.

— Ох, эм, Кайлер сказал мне. Он сказал, что вы поженитесь.

Она поднимает руки, как будто убирает с себя путаницу.

Я даже не знаю, как реагировать. Я скажу да, и это будет значить, что я следую планам Кайлера и выгляжу как какая-то девка? Я скажу нет, и это будет значить, что я не хочу ничего из этого? Должна ли я ей отвечать, потому что от этого зависит мое будущее? В любом случае, я получу негативную реакцию, или от Кайлера, которому неловко из-за меня, или от этой толпы, которая думает, что я пустышка и вешаюсь на своего парня, который может позаботиться обо мне.

Я и так получаю достаточно взглядов и перешептываний из-за своей семьи. Я не хочу еще больше боли, особенно если это не моральная боль.

— Я не знала, что он говорил это кому-то, — отвечаю я, пытаясь убрать ее смущение.

Доун выталкивает меня за плечо из толпы.

— Пройдемся, — приказывает она.

Повернувшись на своих каблуках, я иду подальше от толпы. Я слышу несколько шокированных и множество приглушенных голосов. Новости распространяются быстро в этом городе.

— Что? — спрашиваю я, когда мы отходим достаточно далеко.

— Ты больше не собираешься в Техас?

— Я не знаю, что я вообще буду делать.

— Я люблю тебя, я люблю тебя и Кайлера, но не пойми меня неправильно, я думаю, что ты невероятно умна, но серьезно? Это глупое решение. Ты все еще можешь посещать колледж, затем вернешься домой и будешь с ним. Ты не должна бросать все это из-за него.

Как мне объяснить, что у меня нет выбора? Она бы не поняла. Совершенно ясно.