— Я заберу тебя завтра с работы, и это будет твой последний рабочий день. Я поговорю с отцом о том, где мы могли бы с тобой жить. Может быть, в гостевом доме.

Миллион слов роится в моей голове, я потеряна, я ненавижу его. Защищая полностью себя. Я слаба и напугана его настроем, так что я только киваю.

— Я поговорю с Ребеккой. Возможно, нужно будет поработать пока она не найдет мне замены.

Он закатывает глаза, но на удивление, не спорит.

— Ладно. Увидимся. Я собираюсь к Джеймисону, мне нужно к черту напиться после всего этого.

Когда я слышу, что его пикап на дороге, я хватаю одеяло и падаю на подушки на кровати. Слезы текут по моим щекам, когда я думаю, что мне нужно бежать отсюда, но это только мои фантазии, поэтому, в конечном итоге я засыпаю думая о том, что прошлое может также стать и моим будущим.

Работа у Ребекки – мое убежище. Это моя жизнь вне жизни. Это место где я могу заработать денег и думать о чем-то другом. Я люблю своего менеджера, я люблю свою униформу, и я даже люблю весь персонал. Я самый молодой сотрудник здесь за последние пять лет и все загружены работой, так что общение ограничено. Когда нам удается поболтать, то, как правило, мы не говорим о наших семьях, мы говорим о клиентах, поездках, в которые хотим отправиться, вещах, которые хотим сделать или увидеть.

Жизнь на среднем западе скучна. У нас есть все времена года, и мы можем наслаждаться такими вещами как плаванье, походы, но это быстро надоедает. Все одно и то же. Я считаю, что такое может быть где угодно, но мы стараемся не задумываться над этим. Приятно представить себя на пляже во Флориде, или на серфинге в Калифорнии, или на шоппинге в Нью-Йорке. Просто в любом месте лучше, чем здесь.

Кортни проработала здесь двадцать семь лет и прожила в Арлингтоне всю свою жизнь. Она даже не выезжала из штата Небраска, и сейчас она ждет, когда родится ее первая внучка. Она часто говорит, что завидует мне, потому что я уеду в колледж в Гальвестоун. Она умоляла меня делать там все, для чего у меня не было возможностей здесь. Я говорила ей снова и снова, что планирую сделать все это.

Но теперь у меня есть опасения, что я не уеду. Я боюсь, что если попытаюсь, но он найдет меня и заставит вернуться к нему. Он знает, где мой колледж и он может заставить меня делать все, что он скажет.

Если бы я только могла найти больше сил внутри себя.

— У тебя новый клиент, — говорит мне Джесси.

Я на кухне, чищу последнюю тарелку за этот день, у меня не должно быть больше клиентов, уже без пяти четыре.

— Не могу, извини, время уже выходит.

— Он просит тебя.

— Он? — я оборачиваюсь, а Джесси улыбается, у нее румянец на щеках. Судя по румянцу, я могу только представлять, кто же там сидит за столом.

— Скажи ему, что я уже закончила. Ты можешь взять мой столик.

— Уже сказала, но он просит тебя.

Она подмигивает мне, когда проходит через дверь. В ее тридцать она в разводе, так что ей приятно внимание молодых мужчин.

Поставив последний стакан в раковину, я беру поднос и иду в зал. Он там, такой красивый, сидит за моим столом, глядя в меню. Мои губы хотят улыбнуться, но я не делаю этого, я быстрым шагом направляюсь к нему. Кайлер должен быть здесь меньше, чем через десять минут.

— Что ты тут делаешь? Как ты узнал, что я здесь работаю? — спрашиваю я достаточно тихо, чтобы только Джерон мог меня услышать.

Он так улыбается мне, что я почти что хочу его ударить. Ему нужно прекратить это. Может мы и собирались хранить секреты. Но мы не друзья, мы не можем ими быть. Я думала, что достаточно ясно показала это вчера, но оказалось, что нет.

Опуская меню, он говорит:

— Я голоден, я закажу...

— Я скажу Джесси принять твой заказ. Она работает до девяти, так что у нее есть куча времени, чтобы быть твоим официантом. Я ухожу с минуты на минуту.

— Тогда я возьму просто колу.

— Серьезно, — шепчу я, оглядываясь, чтобы посмотреть, нет ли еще Кайлера. — Тебе нужно уйти. Перестань преследовать меня.

— Боишься не подчиниться своему парню, конфетка? — его взгляд говорит о том, что ему что-то известно. Мне это совсем не нравится.

Я не показываю этого. Вместо этого я качаю головой.

— Просто уходи, Джерон, пожалуйста.

Удивительно, но он выскальзывает со скамейки. Он кажется выше, чем мне казалось прежде, может быть, это потому что я запрещала себе изучать его до сих пор. Его глаза, сегодня более зеленые, пристально смотрят на меня, пока он стоит рядом со мной и никуда не уходит.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я через минуту.

Он пожимает плечами.

— Я мог бы спросить то же самое.

— Что ты имеешь в виду?

Моя оборона на высоте. Он не должен больше спрашивать меня о моей жизни.

— Что ты с ним делаешь?

Опуская глаза, я отталкиваю его руками в грудь немного назад. И в прямом, и в переносном смыслах. Прямо сейчас я не могу справиться еще и с этим стрессом в моей жизни.

— Не думаю, что это твое дело.

Он испускает саркастический смешок.

— Нет, определенно не мое.

Обернувшись, он уходит от меня. Я хочу пойти за ним и извиниться за то, что я такая сучка. Я хочу объяснить ему, что это мой страх заставляет меня быть такой, но я не могу этого сделать без каких-либо объяснений. Кроме того, если я догоню его, и Кайлер увидит, то это станет адом для меня. Но это желание остается во мне даже тогда, когда он толкает стеклянную дверь.

— Что это было? — спрашивает Джесси, стоя рядом со мной.

Я продолжаю смотреть на стеклянную дверь, желая, чтобы все было немного иначе. Если бы я встретила Джерона несколько лет назад, то все было бы по-другому. Я хочу представить нас друзьями. Возможно даже больше. Он хорош... я думаю.

— Ничего, — наконец отвечаю я ей. — Мне нужно уходить.

Проходя мимо нее, я оборачиваюсь на часы.

Когда я поворачиваюсь назад, то Кайлер стоит там и говорит с Авой, хозяйкой вечерней смены. Он мило улыбается, когда видит меня. После того как я подхожу к нему, он обнимает меня и оставляет поцелуй на моих губах.

— Я скучал по тебе, красотка.

Ава впечатлена его милыми жестами, как и все, кто видит нас на публике вместе.

— Я тоже, — говорю я ему, натягивая улыбку.

— Увидимся, — говорит он Аве, когда мы направляемся к двери. Я чувствую себя просто, не смотря на все его слова. Я часто думала, изменяет ли он мне. Меня бы это не удивило.

Мысль об этом не заставляет меня ревновать, но все же оскорбляет. Как если бы он говорил людям, что я недостаточно хороша.

Когда мы подходим к его машине, он оборачивается лицом ко мне, наклоняясь близко, чтобы никто не услышал его.

— Почему я видел здесь Джерона?

Я симулирую невинность.

— Кого?

— Джерона, брата Джеймисона. Ты знаешь, я однажды говорил тебе, что он это плохие новости.

— Я даже не заметила. Понятия не имею. Я думаю, чтобы поесть.

Я молюсь о том, что мои слова прозвучали беззаботно, какими я пытаюсь их сделать.

Он изучает меня минуту. Его челюсть шевелится, могу сказать, что он скрипит зубами. Он явно раздражен, интересно чем, тем, что я лгу ему или чем-то другим. Наконец, он вздыхает и наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Надеюсь, что все так.

Улыбаясь, он указывает мне на пассажирское сиденье.

— Садись. Мы поужинаем с моим отцом.

— Я думала, что это будет в следующую субботу?

— Его банкет. Это просто ужин.

— О, хорошо. Мне сперва нужно переодеться?

Он смотрит на мою одежду, прежде чем обойти машину на свою сторону.

— Тебе нужно быть быстрой.

Приехав ко мне домой, Кайлер остался ждать меня в своей машине. Я быстро сняла свою форму и надела леггинсы и мешковатую футболку с коротким рукавом. Он, наверное, разозлится, что это недостаточно хорошо для ужина с его отцом, но у меня не так уж много нарядной одежды. В основном вся моя одежда из благотворительного магазинчика. Ему повезло, что я еще ношу леггинсы, хоть я и не их фанатка. Единственная причина, почему я их надела, это то, что моя футболка прикрывает мою задницу.