Недаром Почётный Генеральный конструктор НПО машиностроения Г.А. Ефремов на вопрос о его любимой музыке кратко отвечает: «Музыка ракетных стартов».

Можно предположить, что и впечатляющие пуски ракет сыграли свою роль в завязывании очень хороших отношений В.Н. Челомея и с главкомом ВМФ С.Г. Горшковым, и с инженер-адмиралом П.Г. Котовым, и с адмиралами В.А. Касатоновым, С.Е. Чурсиным, Ф.И. Новосёловым.

Точность попадания этих ракет была доведена до очень высокого уровня. Заметим, что эта мощная и умная семитонная ракета способна поразить в борт любое из морских судов, в том числе и с самой низкой осадкой.

Г. А Ефремов вспоминал, как в 1980-е годы по приказу главкома был сделан плавающий стенд-мишень для оценки возможностей ракет и степени выучки экипажей. При этом для экономии средств была поставлена задача, чтобы стенд был «долгоиграющим» и не тонул после попадания первой же ракеты. В результате было создано довольно сложное сооружение, имевшее возможность выхода в море при ограниченном волнении, представлявшее собой плавсредство с небольшой высотой борта над уровнем моря и вертикальной стенкой. Стенка состояла из металлической сетки, способной пропустить через себя ракету при попадании и имитировавшей надстройки корабля.

Американцы, внимательно следившие за всеми достижениями российского флота, но, естественно, мало знакомые с деталями, были заинтригованы стендом и немедленно нацелили на него разведывательный спутник. Каково же было их удивление, когда при контролируемом ими пуске ракета прошла через стенд насквозь. Для объяснения наблюдавшегося попадания были высказаны самые смелые предположения, в том числе и об овладении русскими новыми, неизвестными американцам секретными технологиями, делающими их суда абсолютно непотопляемыми.

В первой половине 1970-х годов до военного руководства СССР дошли сведения о разработке в США стратегической крылатой ракеты «Томагавк». Крайне путаные данные о характеристиках и возможностях этой ракеты, старательно раздутые специально созданными «рекламными агентствами», с «тенью на плетень», наведённой главным конструктором ракеты, разнообразная изощрённая «деза» о её возможностях поражать даже МБР, укрытые в шахтах, насторожили советских военных специалистов. На самом деле «Томагавк» имел весьма ограниченные возможности: малые размеры и взлётный вес — чуть более тонны, что трактуется как несомненное достоинство — меньшая радиозаметность, соответственно небольшую специальную боеголовку, дозвуковую скорость, дальность, указываемую в пределах до 2500 километров, и, опять-таки по «пропиаренным» заявлениям американцев, исключительно высокую точность.

Адмирал Ф.И. Новосёлов вспоминает, что он как генеральный заказчик позвонил тогда В.Н. Челомею и попросил его разработать аналогичную систему для отечественного флота. Владимир Николаевич, регулярно знакомившийся с американской технической периодикой, лучше других владевший информацией, высказал своё мнение о заявленных возможностях проектируемой ракеты и сказал, что ему неинтересно заниматься дозвуковыми ракетами, что это давно пройденный этап, и предложил сверхзвуковую стратегическую крылатую ракету, названную позднее «Метеорит». Это была почти шеститонная крылатая ракета (без стартовых ускорителей), которая должна была развивать скорость около 3 М, с мощной боевой частью и дальностью более 4000 километров.

«После детального рассмотрения этого предложения в Институте вооружения и у Главнокомандующего ВМФ С.Г. Горшкова было принято решение о разработке параллельно двух СКР: “Метеорит” для вооружения АЛЛ в специальных пусковых установках и дозвуковой “Гранат” (разработчик КБ “Новатор”, главный конструктор Л.В. Люльев), стартующий из торпедных аппаратов ПЛА. Необходимость создания КР “Метеорит” в Генштабе вызвала возражения, однако настойчивость Главнокомандующего ВМФ и доказательность представленных материалов обеспечили поддержку министра обороны Устинова. В ходе отработки РК “ Метеорит” был решён ряд серьёзных научно-технических проблем в ракетостроении: по конструкции планёра ракеты, в средствах и способах снижения заметности ракеты в зоне системы ПВО противника, по размещению на ракете радиолокатора для получения радиолокационной карты местности на участках коррекции, по обработке полученных снимков на борту ракеты с помощью высокопроизводительного вычислительного комплекса и доведению ракеты до цели с высокой точностью», — вспоминает Ф.И. Новосёлов [82].

Создание этой абсолютно уникальной ракеты, её влияние на судьбу В.Н. Челомея мы рассмотрим в отдельной главе.

«За 30 лет ЦКБМ под руководством генерального конструктора Владимира Челомея создало и сдало на вооружение ВМФ семь комплексов с КР (а вместе с модернизированными — десять. — Н. Б.) суммарным количеством 1444 стартов, из них 56 стартов на ПЛД для поражения наземных целей, 270 стартов на МРК (малых ракетных кораблях) и береговых установках для поражения надводных кораблей в ближней морской зоне и 1118 стартов на ПЛАРК и надводных ракетоносцах для поражения крупных кораблей в дальней морской и океанской зонах. С учётом количества стартов его МБР (до 70% от всех МБР РВСН), знаменитой и непревзойдённой до сих пор РН “Протон”, космических аппаратов с атомной энергетикой на борту, ОПС “Алмаз” и других разработок можно смело утверждать, что других таких КБ и генеральных конструкторов, при всём глубоком уважении к ним, в стране не было», — констатирует заместитель главнокомандующего ВМФ по кораблестроению и вооружению (1986–1992) адмирал Ф.И. Новосёлов.

15 мая 1979 года постановлением правительства была начата разработка нового поколения противокорабельного ракетного комплекса с ПКР «Вулкан», призванного заменить комплекс с ПКР «Базальт».

Первый испытательный пуск с наземного стенда в Нёноксе состоялся 2 декабря 1982 года. 22 декабря 1983 года начались испытания с АЛЛ проекта 675МКВ. Созданная ракета «Вулкан», весом более пяти тонн (без стартового двигателя), при высокой скорости полёта — до 2,2 М у поверхности — отличается повышенной дальностью — до 800 километров и малой, от нескольких метров, высотой полёта. Ракета оснащена инерциальной системой управления с головки самонаведения (ГСН), разработанной ЦНИИ «Гранит».

Комплекс успешно прошёл испытания, был принят на вооружение 3 октября 1987 года и предназначался для переоснащения подводных лодок проекта 675МКВ. В 1992–1994 годах все ПЛАРК проекта 675МКВ были списаны.

В настоящее время комплекс состоит на вооружении трёх ракетных крейсеров проекта 1164 — флагманов Черноморского и Тихоокеанского флотов «Москва» и «Варяг», а также крейсера Северного флота «Маршал Устинов».

Интересно всё-таки иногда получается: «Маршал Устинов» несёт на себе изделия так не любимого им Челомея.

В начале 1980-х годов под руководством В.Н. Челомея, а после его смерти — Г.А. Ефремова в ЦКБМ началась разработка новой противокорабельной крылатой ракеты четвёртого поколения (экспортное наименование «Яхонт») — универсальной противокорабельной ракеты среднего радиуса действия, предназначенной для борьбы с надводными военно-морскими группировками и одиночными кораблями в условиях сильного огневого и радиоэлектронного противодействия. Ракета может применяться и по наземным целям, в данном варианте дальность поражения цели может быть увеличена по сравнению со штатной в противокорабельном варианте.

В отличие от предшествующих отечественных противокорабельных крылатых ракет, имеющих относительно узкую «специализацию» по носителям, новый комплекс с самого начала задумывался как универсальный: его предполагалось размещать на подводных лодках, надводных кораблях и катерах, самолётах и береговых пусковых установках.

На основе крылатых ракет «Яхонт» создан береговой ракетный комплекс «Бастион»: «Бастион-П» — подвижный вариант комплекса на шасси МЗКТ-7930, «Бастион-С» — стационарный вариант комплекса в шахтном размещении.

Рассказ о большом этапе жизни Владимира Николаевича Челомея, связанном с крылатыми ракетами (а фактически он был связан с ними всю жизнь), был бы неполным, если бы мы не упомянули о разработках НПО машиностроения уже без него — в конце 1980-х и в 1990-х годах и в первом десятилетии XXI века.