- И какие же, например?- криво улыбнулся мужчина.

  - Вода. Прибытие происходит всегда через воду.

  - И что? Возможно, через воду можно прибыть так же и из какого другого мира. Да и... а что, после ТЕХ Высших, кроме нас больше сюда никто не попадал?

  - Попадали,- кивнул шаман.- Но никто кроме вас больше не дошел до защищенного города.

  - Да уж. И вы ещё удивляетесь, почему в нашей религии вас отобразили злом,- передёрнул плечами Михаил.- И всё же то, что мы тоже прибыли через воду ещё ничего не доказывает,- упёрся подполковник.

  - На самом деле существует множество деталей и оговорок,- принялся терпеливо всё объяснять пришельцу шаман.- В том числе и то, что в вашем мире нас считают злом. Так же он гораздо более развит и вы способны объяснить те вещи и явления, которых демоны не могут даже до конца осознать.

  - Сами же говорили, что я притворяюсь тем, кем не есть на самом деле,- продолжал спорить Михаил, хотя и осознавал, что всё это зря. Веря, что демон говорит правду. Но не находя иного способа снять стресс.

  Но в какой-то момент подполковник внезапно почувствовал на своём плече руку Васи и вздрогнул, удивлённо обернувшись.

  - Чего вы от нас-то хотите?- твёрдо спросил паренёк, и на нём тут же скрестились удивлённые взгляды.- Или вы рассчитываете, что мы повторим подвиг свих предшественников?

  - Я такого не говорил, но...- отозвался шаман, голос которого внезапно дрогнул.

  - Твою же ж мать,- выдохнул Михаил, до которого внезапно дошла ВСЯ подоплёка ситуации. Люди, что побывали в этом мире перед ними, поставили для пришельцев определённую планку. И если они не будут ей соответствовать - их попросту не поймут.- Вы серьёзно?- потрясённо спросил Михаил, после чего откинулся на спинку каменного кресла, прикрыл глаза и стал массировать виски.- Я определённо схожу с ума.

  Вася невесело хмыкнул, задумчиво оглядывая демонов, так и не сняв руку с плеча подполковника.

  - Предположим, мы внесём несколько предложений по улучшению вашей жизни,- взял себя в руки Михаил.- Наши миры очень разные. Рациональные предложения подобрать не так уж и сложно, если вы не станете требовать от нас ничего из ряда вон выходящего. Но у нас не так уж и много времени. Если я всё правильно сегодня понял. Если у Амилира получилось связаться с нами, то мы скоро вернёмся.

  - Амилир связался с вами?- вскинулся Алькор, подавшись всем телом навстречу человеку.

  - Да,- кивнул подполковник Дождь.- Сказал, что свяжется с нами ещё раз, позже. Но лишь только если поблизости будет вода.

  Взгляды присутствующих при этих словах тут же скрестились на бочке с водой, что стояла при входе в комнату. После чего Кор судорожно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.

  - Что он ещё сказал?- выдохнул демон, которого от острого чувства облегчения охватила лёгкая дрожь. Он слишком переживал за сына, чтобы была возможность сейчас скрыть свою слабость.

  - Попросил привести представителя Эсиэс, если не ошибаюсь. А ещё сказа, что попасть обратно мы можем, только обменявшись местами.

  - Ясно,- сказал Алькор и даже как-то весь расслабился, обмяк, откидываясь на спинку кресла.

  -Пожалуй, стоит дать вам возможность отдохнуть и собраться с мыслями,- прервал недолгое молчание Сай, и тут же поднялся.

  - Да,- кивнул Кор.- Мне ещё надо отправить парламентёра в Эсиэс. Хах, а ведь как бы парадоксально это не звучало, но этот верзила Грин в который раз оказался прав.

  - Можете оставаться здесь,- обратился к людям Сай.- Зовите в случае нужды. И ещё... мы будем с нетерпением ждать вашего решения.

  С этими словами шаман почтительно поклонился людям и неспешно покинул комнату, сопровождаемый повеселевшим Алькором.

  И всё же, за один день всё изучить они не успели. Ведь чем дольше они просматривали информационные слепки, тем больше их сознание накапливало усталость. И не смотря на то, что ангелы им старались всячески помогать, пребывая поблизости, но в то же время стараясь лишний раз не тревожить, времени и сил им катастрофически не хватало. В какой-то момент, когда утро медленно перетекло в день, а потом и в вечер, побледневшая от титанического умственного напряжения Танечка покачнулась, чуть не упав. Помешал этому Виктор, вовремя подскочивший к девушке, придерживая её за плечи.

  - Ты в порядке?- взволновано спросил он.

  - Да,- через силу улыбнулась она.- Голова только немного болит.

  - Всё, надо заканчивать,- сказал он, продолжая стоять позади, всё так же придерживая её за хрупкие плечи.

  - У нас мало времени,- тихо отозвалась девушка. Безопасная граница была им нагло нарушена, от чего её сознание начало привычно охватывать лёгкое волнение.

  А Виктор застыл, ощущая, как тревога за неё неуклонно сменяется щемящей нежностью. Поддавшись внезапному порыву, он пододвинулся к ней ещё ближе, усилием воли соблюдая дистанцию, с трудом сдерживая желание прижаться. Не обращая внимания на лёгкое сопротивление, он придержал её на месте. А в следующий миг пальцы его заскользили по мягким волосам стараясь убрать усталость. Растирая виски, чтобы унять боль.

  Когда это произошло? Почему? Кто знает. Возможно - виновата усталость? Не успели они опомниться, как странное притяжение, что вот уже который день витало между ними, усилилось в разы, заставив сердце сначала рухнуть вниз, а затем невероятно, до невозможности ускориться, разгоняя кровь по жилам, обдавая сознание волнами жара.

  Мгновение застыло, воздух загустел в лёгких. Создавалось ощущение, что они парят в невесомости. Не глядя друг на друга. Самонадеянно веря, что никто ни про что не догадывается. Поглощенные невидимой борьбой с самими собой и друг с другом. Они с каждой секундой сдавали так тщательно охраняемые позиции.

  Судорожно вздохнув, Таня едва заметно подалась назад, желая убедиться в том, что происходящее не сон и не иллюзия. Виктор тоже не сдержался и, пользуясь тем, что она не видит, склонился над девушкой, вдыхая запах её волос. Горячий порыв воздуха от его дыхание вызвал тревожные мурашки, заставив сердце замереть. Она всё поняла, растеряно застыла, боясь даже дышать, ощущая, как по телу её прокатывается дрожь. Взгляд Виктора дрогнул, его глаза укрылись лёгкой поволокой.

  Кто бы мог подумать, что притяжение к другому человеку может бать настолько сильным. Подавлять мысли и желания становилось всё невыносимей. В этот миг они оба балансировали на тонкой ниточке, всем своим существом осознавая, насколько сильно истончилась невидимая грань, через которую они столь упорно запрещали себе переступать. Она сулила неизвестность, она манила и пугала одновременно. Другая сторона мира, другая грань давно забытой жизни. Стоило лишь сделать шаг, преодолевая упрямство и страх, что столь упорно заставляли заснуть поднявшее голову чувство надежды. Твердя себе, что не имеют права связывать друг друга оковами чувств.

  Странно, насколько упорно наше сознание способно превозносить тех, кого мы любим. Тщательно стирая из памяти все негативные моменты, в какой-то миг любимый человек начинает сиять настолько ярко, что на его фоне собственные недостатки кажутся просто катастрофическими. Увязнув во внутренних конфликтах и противоречиях, эти странные люди считали, что не имеют права позволить себе сделать шаг навстречу. Давно перестав находить в себе хоть что-то светлое, выискивая лишь негативные черты. Искренне веря в то, что их присутствие никогда не принесёт счастье другому человеку.

  Люди, у которых за плечами не было ничего, только тяжелое прошлое, шаткое настоящее и иллюзорное будущее. Просто упрямые, уставшие от вечного сражения с собой и миром люди, которые отказывались понимать, что сделали друг другу неоценимый дар одним лишь фактом своего существования.

  Подавляя дрожь, вырывая мысли из сладкого тумана грёз, Виктор мотнул головой и глубоко вздохнул, приходя в себя. Убеждая себя снова и снова, что так будет лучше. Что он не имеет права желать чего-то большего. Мягко взяв Таню за плечи, он повернул её к выходу. Шепча на ухо:- Не переживай. Один день ничего не решит. Большую часть слепков мы уже изучили.