- Я сюда не лягу,- категорично заявил Асан, выпрямляясь.

   - Что?- опешил мужчина.

   - Всё, хватит с нас! Мы больше не будет участвовать во всех этих сомнительных экспериментах. Не верите нам - не надо.

   - Вы не понимаете,- дрожащим голосом промолвил научный сотрудник.- Это абсолютно безопасно.

   - Отоно, пошли,- схватил за руку друга ангел.

   - Стойте!

   Но ангелы уже стремительно выскочили в помещение с компьютерами, проскочили мимо застывших в недоумении людей.

   Но выскочив в коридор, они наткнулись на нескольких солидных мужчин в чёрных классических костюмах, что их всё это время охраняли. Увидев друзей, те мгновенно подобрались и стали окружать ангелов.

   - Остановите их!- выкрикнул выскочивший в коридор эксперт.

   - Пожалуйста, оставайтесь на месте,- потребовал один из охранников, приближаясь к растерянно застывшим ангелам.

   Небольшой коридор с чередой окон по правой стороне и чередой дверей по левой. В одно мгновение с обеих сторон его преградили люди. Их количество всё увеличивалось и увеличивалось. Тревога уже начала прокатываться по этажам. Оставался только один путь.

   Бросив затравленный взгляд в сторону окна, Асан сделал шаг к нему и дёрнул за ручку. Окно на потуги художника никак не отреагировало.

   - Стоять!- выкрикнул широкоплечий крепыш и из быстрого шага перешел на стремительный бег.

   - Отоно!

   Скульптор сначала растерянно застыл, а потом насупился. Его брови напряженно сдвинулись. Одно движение правой руки, и охрана будто завязла в густой, воздушной стене. Другое, и стекло осыпалось мелкими осколками. Не успели люди хоть что-то сообразить, как ангелы подбежали к окну, один за другим взобрались на подоконник, распахнули крылья и взмыли в небеса.

   Демоны ждут, а Виктор хулиганит на творческом вечере. Ниар размышляет о звёздах, а ангелы знакомятся с Земным лесом

   Как бы ни банально это звучало, но жизнь в очередной раз доказывала, что самое тяжелое испытание для разумного это - ожидание.

   Как оказалось, до тоннеля оставалось идти совсем немного. Но нырнув под его защитные своды, воины не стали поджигать стены. Сопровождаемые светом факелов, они отправились в путь. Впрочем, и по тоннелю оставалось им идти не так уж и долго. Менее, чем через час они вышли в пещеру для ночлега. Здоровую, с четырьмя выходами-тоннелями. Три из них располагались сравнительно близко друг от друга. А один, из которого они вышли, находился слегка в отдалении. В этой исполинской пещере для ночлега, казалось, даже котёл был гипертрофированно большим. Вскоре, под ним весело полыхало пламя. Михаил перехватил на руки всё ещё пребывающего без сознания Васю и устроил его в нише, подложив под голову свою фирменную куртку. Дыхание парнишки казалось более глубоким и ровным. Но холодная кожа и сильная бледность не давали усомниться в тяжести его состояния.

   А дальше он присоединился к молчаливому бдению остальных. И если воины сначала создавали видимость бурной деятельности. То вскоре застыли в напряженном ожидании. Гилиир возле котла, Свинляр в своей нише. Все трое разумных неотрывно смотрели на недавно покинутый ими тоннель.

   Время тянулось застывшей глиной. Одна минута растягивалась на десятки. Считая свои сердечные удары, Михаил всё гнал от себя тревожные мысли. Он страшно боялся за Кальваня, к которому успел проникнуться неподдельной симпатией. А ещё он понимал, что если хоть кто-то из следопытов погибнет, Гилиир будет в этом винить именно его. Возможно, не выказывая при этом вида, не высказывая претензий. Просто потому, что он настоял на своём.

   В какой-то момент свод тоннеля вспыхнул огнём. Не удержавшийся Свинляр радостно вскрикнул, но Гилиир даже не пошевелился. В голове у него крутился один вопрос - один или двое. Выжили все? Сколько собратьев выйдет к ним из тоннеля?

   И вновь потянулись минуты ожидания. Лидер всё так же стоял на месте. Нервы Свинляра сдали, и он вышагивал у края ниши, чтобы хоть как-то унять тревожные мысли. Прошло меньше часа и из-за поворота, пошатываясь, вышел Сягрин, несущий на своей спине нечто бесформенное и черноё. Воины вытянулись, затаив дыхание, а в следующий миг облегчённо выдохнули, потому, что вслед за ним шагнул Кальвань, таща на себе точно такую же тушку. Довольные Нир прошествовали к котлу и свалили добычу недалеко от Гилиира.

   - А ты сомневался,- довольно ощерился Кальвань. Сягрин гордо выпятил грудь.

   Свинляр нервно хохотнул и похлопал собратьев по спине.

   - Мне просто вспомнилась ТА тренировка,- улыбнулся Гилиир.

   - Это та, во время которой вы с Свинляром рухнули в котёл?- поддел Нир.

   - И ты веришь этим глупым слухам?- ощерился лидер.- А вот то, как ты по ошибке призвал кукриса - это да. Это было эффектно.

   После удачного завершения операции настроение всех взлетело на недосягаемую высоту. Лидиумом оказались существа, похожие на пауков, с вытянутыми и изломанными, словно у богомола, чёрными телами. Деловито освежевав тушку, Нир Кальвань вырезал из тела твари отливающий в свете огня оранжевым светом пузырь и вскрыл его, наполнив лекарством фляги. Мясистые лапы пошли в еду, остальное демоны сбросили под котёл, где потроха стал деловито пожирать огонь.

   Так как желчи лидиума было теперь вдоволь, решили увеличить дозу лекарства для паренька. С улыбкой на губах Михаил слушал шутливые переругивания демонов. Стараясь не вмешиваться спор, ощущая себя немного лишним. Но это впечатление исчезло, ведь Кальвань улучил момент и посмотрел в глаза человеку. Некоторое время глядя на него, в следующий миг он ощерился и благодарно кивнул, отдавая должное пришельцу за его своевременное вмешательство. Подполковник подобрался и уважительно кивнул в ответ.

   А после, он удобно устроился в нише рядом с Васей. Улавливал ставшее ещё более глубоким и ровным дыхание парнишки он ощутил, как в душу прокрадывается уверенность, что всё будет хорошо. С этой мыслью Михаил и заснул.

   А на следующий день, перед выходом в путь очнулся Вася. Поглощающий в это время завтрак Михаил едва не выронил тарелку, когда парнишка наморщил свои брови. А затем дыхание его стало более глубоким и частым, а глаза распахнулись. Всё ещё не осознавая себя, не понимая, где он находиться, малец сфокусировал взгляд на Михаиле и хрипло спросил:

   - Ты... Я слышал... твой голос...

   Это усилие стоило Васе огромного количества затраченных сил. Ещё более побледнев, он вновь закрыл глаза. Радостный подполковник стал крутиться вокруг него, словно курица наседка. Напоил, дал лекарство. Попытался было расспросить о самочувствии, но паренёк опять заснул, не в силах больше бороться с охватившей его тело слабостью.

   - А он сильнее, чем я думал,- подкрался сзади Кальвань. Михаил вздрогнул и укоризненно посмотрел на демона.

   - Лучше бы рассказал о вашем городе. А то я ничего не знаю. Как там всё устроено? Что вообще можно ожидать нам после прибытия? Вдруг меня не прибьют сразу после того, как увидят? Надо же мне знать, на что обратить своё самое пристальное внимание в первую очередь.

   - Шутник,- выдохнул следопыт. И по серьёзности выражения его лица, а так же напряженной позе демона, подполковник понял, что Нир не исключает возможность того, что события пойдут по не самому приятному для их команды сценарию. Это осознание заставило Михаила напряженно замолчать.

   Вскоре сборы были завершены. Свинляр привычно подхватил на руки Васю и их сборная команда вновь нырнули в переплетение тоннелей, отправляясь в путь.

   Как бы это банально не звучало, но, похоже, человек был способен привыкнуть ко всему. В какой-то момент Михаил поймал себя на мысли, что его уже мало что удивляет. Он перестал испытывать восхищенное благоговение при виде пылающие свода тоннеля. Перестал прислушиваться к наполняющим мир звукам и запахам. Потянулась привычная рутина, что прервалась лишь несколько раз.