- Удачи, - холодно отвечает Баки и быстро уходит прочь вдоль череды огромных окон, сквозь которые виднеется багровый летний закат.

========== Глава 3 ==========

На следующий день Баки оказывается у стола раньше, чем Тони успевает как следует усесться.

- О, в ком-то проснулись хорошие манеры? – ерничает Тони, закладывая салфетку за ворот прожженной в двух местах футболки.

Баки не отвечает: он смотрит на розетку, полную сладких вишен для украшения.

- А, да, - отслеживает его взгляд Старк. – Я подумал, что с твоим повышенным метаболизмом глюкоза не навредит.

- Наоборот, - неразборчиво отвечает Баки, рот которого полнится густой вязкой слюной. Он уже чувствует сладость вишен на языке.

- М-м-м…

Старк смотрит на то, как первая вишня отправляется в красивый чувственный рот. Баки зажмуривается от удовольствия. Округлая, сочная, истекающая сладостью, вишня проскальзывает между губ, и там, внутри, влажно лопается на языке, обволакивая его приторным вкусом.

- М-м-м, - Баки почти стонет, по одной отправляя вишни в рот, и губы его уже сплошь перемазаны вязким вареньем.

- Джимми, - окликает его Старк, и, когда тот оборачивается, жестом показывает, что надо утереть рот.

- Извини, - Баки садится за стол и вытирает губы салфеткой.

Тони про себя отмечает, что они тут же становятся сухими, яркими и, наверняка, горячими.

- Так Стив был в тебя влюблен этой юношеской мальчишеской влюбленностью, - возвращается к прошлой теме Старк.

- Да, но все закончилось тогда, когда он по-настоящему влюбился, - Баки смотрит на свою тарелку: мясо и гарнир образуют веселый смайлик. – Это твой креатив?

- А что, разве плохо? – подмигивает Тони.

Баки вместо ответа пожимает плечом, и только тут Старк замечает, скольких сил ему стоит соблюдать равновесие и баланс. Гибкому сильному телу Барнса не хватает тяжести и надежности бионического протеза. Тем временем Баки вилкой смешивает еду в кучу, стирая улыбочку.

- Он познакомился с Картер, и она стала любовью всей его жизни, - продолжает Баки, отправляя в рот кусочки картофеля и сладкого перца. – После встречи с ней Стив стал мужчиной.

- Но теплые чувства к тебе остались? – дополняет Тони.

- Да, - кивает Баки. – Все мы иной раз немного чисто платонически влюбляемся в кого-то, кто нас восхищает, что не мешает нам спать с другими. В дружбе всегда есть привкус влюбленности, как и настоящая любовь всегда бывает еще и настоящей дружбой между двумя людьми.

- Да ты просто философ, - хмыкает Тони.

- Просто последние два месяца у меня была куча времени, чтобы лежать и думать, - Баки аккуратно доедает последний кусочек мяса. – Вот я и думал.

- Может, ты заодно придумаешь, что делать с нашей общей проблемой? – усмехается Тони.

- Не-а, - лениво отвечает Баки. – Это не наша проблема, это твоя проблема. У меня проблема другая: вернуть протез и придушить тебя.

- Вот и приноси людям вишенки, - криво усмехается Тони.

- За вишенки спасибо, - косится на опустевшую розетку Баки. – Лучше них нет ничего. Почти ничего.

- О-о, у тебя есть заветные желания? – веселится Тони. – Давай я побуду твоей феей-крестной. Чего изволите? Хрустальные туфельки? Карету из тыквы? Блэк-джек и шлюх в придачу?

- Ничего из вышеперечисленного, - Баки не улыбается. – Спасибо за обед.

Тони не понимает, что именно пошло не так, наблюдая за удаляющейся спиной Барнса.

***

- А где вишенки? – ухмыляется Баки, усаживаясь за стол.

- А надо было? – вопросом на вопрос отвечает Старк. – Ты серьезно их хочешь каждый день есть?

- Стабильность, Старк, главное в нашем деле, - еще шире ухмыляется Баки.

- Надо же, и это помнишь, - усмехается в свою очередь Тони. – А я-то думал, у тебя проблемы с памятью.

- Были, - кивает Баки. – Кстати, я не люблю фасоль. Категорически. Слишком много ел ее в детстве.

- А, ну, ок, прости, не знал, - в растерянности смотрит Старк на их гарнир. – То есть, ты все помнишь?

- Не все, но многое, - отвечает Баки. – Не могу сказать, что кое-что не хотел бы забыть обратно, но что есть, то есть.

- Я могу позвать тебе психолога, - серьезно смотрит на него Тони. – Чтобы он помог справиться с этим.

- Нет, не стоит, - отрицательно качает головой Баки. – Я сам справлюсь. Комплексы и чувство вины не настолько меня мучат, как тебе кажется. Хотя мне жаль, что так вышло с твоим отцом. Я бы даже извинился, если бы в этом был смысл.

- Думаешь, не стоит? – Тони заметно напрягается, и даже глаза его меняют цвет, становясь темнее.

- А думаешь, стоит? – Баки тоже больше не улыбается. – Давай попробуем. Мистер Старк, я убил вашего отца, неловко вышло. Мне, конечно, жаль, но я этого даже толком не помню. Просто, щелк – и очередное тело на полу. Я не хотел никого убивать, но в то время это было моей работой, и меня никто особо не спрашивал, чего я хочу. И, конечно, мне бы надо валяться у вас в ногах, вымаливая прощение, но вы, мистер Старк, убили моего лучшего друга Стивена Роджерса, который связался с вами себе на беду.

- Стив был…

- И твоим другом тоже, - резко перебивает его Баки, и глаза его снова полны черной ненависти. – Но тебя это не остановило, не так ли? Никто первым не отступил назад, не поднял руки и не сказал: «Парни, хватит, давайте все обсудим».

- Я хотел объяснить ему, что он неправ, - вздрагивает Тони, и лицо его разом стареет на несколько лет.

- А ты не думал, что неправ – ты? – наклоняется к нему через стол Баки. Смотрит и ровно дышит, так близко, что Тони чувствует его дыхание на своем лице.

- Ты просто не понимаешь, насколько ты отстал от жизни, и насколько все изменилось, - взрывается Старк и тоже подается вперед, так, что они едва не сталкиваются лбами.

- А ты просто не представляешь, что такое – все время быть под чьим-то контролем, - шипит ему в лицо Баки, и только тут Тони понимает, что его единственная рука держит его за грудки.

- Контроль, Тони, - шепчет Баки. – С этого все начинается. Когда тебя хотят контролировать, твоего мнения уже не хотят знать. Все просто.

Тони все еще переводит дыхание, а Баки уже снова шагает вдоль окон. Неряшливые волосы стекают по спине.

- Помыл бы ты голову, - кричит ему Тони вслед.

- С одной рукой это не так просто, - прилетает в ответ.

Тони качает головой и облизывает пересохшие губы.

========== Глава 4 ==========

На следующий день Баки сидит, сложив ноги крест-накрест, перед окном, и даже не оборачивается на приветствие Тони. Полный игнор, совсем, как в самый первый день.

- Вишни.

Тони опускается рядом и ставит розетку между ними.

- Не хочу, спасибо, - равнодушно отвечает Баки, и его тоскливый взгляд не отрывается от накрывающей небо и город тьмы.

- Почему ты не принимаешь обезболивающие? – спрашивает Тони.

- Они не помогают, - дергает плечом Баки. – И потом, я умею обходиться без них. Боль можно отключить. Здесь.

Баки указывает пальцем себе на висок.

- Все тут, все рычаги управления.

- Это точно, - соглашается Тони.

- Здесь все, - продолжает Баки. – То, что кажется внешним, все лежит тут: комплексы, боль, вина, даже импотенция.

- А у тебя проблемы? - в голосе Тони появляется привычная ехидца.

- Последние лет семьдесят, - отвечает Баки, все также равнодушно глядя пустыми глазами на город за окном.

- Что, совсем не… - теряется Тони.

- Совсем, но это последнее, что меня беспокоит, - спокойно отвечает Баки. – Это сильно облегчает жизнь и миссии. Ни на что не отвлекаешься.

- Да ты что, - вскакивает на ноги Тони. – Это же… Да без этого как жить вообще?

- Спокойно, - снова дергает плечом Баки.

- Я могу… Нет, ну с этим точно надо что-то делать, - кипятится Тони. – Ты просто не понимаешь, вернее, не помнишь, что это такое. Это делает нас мужчинами, приятель. Именно это.

- Мне все равно, - лениво отмахивается Баки.

- Это даже лучше, чем сладкие вишни, - приводит последний аргумент Тони.