Прочную, как щит. Такую, какую не разбить никогда и никому. И рот Старка наполняется горечью, а сердце застывает, бьется тише и глуше.

Баки вдруг чуть оборачивается на него и взгляды их встречаются.

«Не уходи», - говорят глаза Тони.

«Не уходи от меня».

- Кстати, костюм остался в Башне, - говорит Барнс Стиву. – Поехали за ним. Заодно и организуем вечеринку в честь твоего возвращения. Не каждый день доводится воскреснуть из мертвых. Уж я-то знаю, как в этот момент хочется промочить горло.

- К Старку? – взгляд Роджерса леденеет. – Зачем?

- Ну, вообще-то, я там живу, - поднимает бровь Барнс. – Или ты предпочитаешь съемный клоповник?

- Баки, - твердеют ноздри у Стива. – По-моему, нам лучше обсудить все подальше отсюда.

- В Башне, - кивает Барнс.

- При Старке? – сверкает глазами Стив.

- Ну, это очевидно, - пожимает плечами Баки. – Стив, я в курсе вашей взаимной неприязни, но все-таки Тони помог мне. Не могу же я просто свалить вместо благодарности. Тем более, что ему нужна моя помощь.

- Старку? – фыркает Стив. – Помощь? Уверяю тебя, мистер Старк сам прекрасно справляется со всеми проблемами. Особенно с теми, которые сам же и создает.

- Стиви, полегче, - примирительно останавливает его Барнс. – Я тоже одного парнишку из Бруклина знал, который любил доставить всем проблем: себе, мне, окружающим. Давай поедем в Башню и все обсудим.

И Тони второй раз за последний час видит чудо – Стива Роджерса, который прислушивается к чужому мнению.

- Ладно, - сухо говорит Стив, недобро глядя на Старка. – Хорошо, Бак. Как скажешь.

«Я узнаю, в чем тут дело», - обещают его глаза Старку.

«Иди в задницу», - мысленно отвечает ему Старк.

- Я пожалуй с вами не поеду, - кашляет Фьюри. – Думаю, Наташа на вашей вечеринке старых друзей будет уместней.

Тони переводит на него взгляд, и его накрывает ощущение полной и неотвратимой катастрофы.

Они идут к машине Старка, и Баки уверенно усаживается за руль. Старк успевает среагировать первым и занимает место рядом с ним. Роджерс с кислым видом устраивается сзади, за спиной Баки и всю дорогу эти двое сравнивают «сейчас» и «тогда».

Тони не вмешивается. Он лихорадочно думает, что делать. Что ему делать, чтобы Баки остался с ним в Башне?

========== Глава 21 ==========

Наташа по пути звонит Тони и говорит, что сможет приехать только на следующий день. Просит передать телефон Стиву. Говорят они недолго, но все это время Роджерс улыбается.

- Теперь тебе нравятся рыжие? – хмыкает Баки. – А ведь когда-то западал на брюнеток.

- Заткнись, придурок, - огрызается Стив. – Романова ― мой друг.

- Ну, тебе везет, - отзывается Баки, снижая скорость. – С такой подругой можно обойтись без спецназа на прикрытии. Она мне чуть голову не откусила, пока ты на больничной койке загорал. И, кстати, фигура у нее тоже ничего себе. Для друга.

- Эй! – краснеет Стив. – Прекрати немедленно. Бак, где твои манеры?

- Ну, они остались в прошлом, - отвечает Баки, и Тони видит, как неуловимо меняется его лицо и вокруг глаз залегают тени.

Они паркуются на подземной парковке, и Баки бросает Старку ключи от машины. В лифте, который везет их в апартаменты наверху, царит тишина, только Стив смотрит на Баки и чуть улыбается ему, старательно делая вид, что никакого Тони тут нет.

Наверху Барнс идет к себе и приносит Стиву его форму.

- Держи, - протягивает он сверток Роджерсу. – Но учти, что мне она была великовата, и ее корректировали по фигуре. Так что твоя задница вряд ли туда влезет так же легко, как обычно.

- На свою задницу посмотри, - отшучивается Стив, рассматривая костюм.

Тони стоит поодаль, и Баки неуловимо оказывается рядом с ним. Он смотрит на Роджерса, но его живая рука ложится Тони на спину, а потом скользит ниже. Замирает. Стискивает.

Тони переводит на него заблестевший взгляд, но у Барнса такое невозмутимое лицо, словно вовсе не он лапает за зад мужика на глазах у своего лучшего друга.

Стив поднимает голову, и в этот момент Баки успевает убрать руку. Старк сглатывает, потому что рука исчезла, а вызванное ею возбуждение – нет.

- Предлагаю пойти и поесть, - говорит Тони. – Ну, знаешь, пиршество в честь возвращение героя. Пончики и все такое. Спиртное на выбор.

- Я не пью алкоголь, - холодно отвечает Стив.

- А я пью, - широко улыбается Баки, и взгляд Стива снова теплеет.

Ужин проходит в довольно скованной атмосфере. Едят они молча, только изредка Стив и Баки перебрасываются фразами, да вставляет замечания Старк. Потом Тони уходит спать, оставляя их вдвоем.

Он лежит в полумраке спальни, глядя в потолок, потому что в голове целый калейдоскоп смешанных чувств и мыслей, а в сердце – глухая тоска.

Роджерс жив, и это невероятное облегчение. Тони чувствует, словно внутри него разжалась чья-то жестокая рука, сдавливающая в кулаке все внутренности. Да, этот упрямый идиот снова вернулся, и ничем его не проймешь. Второй раз он идет на верную смерть и возвращается с того света. Роджерс, Роджерс… То ли Один в Вальгалле каждый раз выпихивает тебя за ворота обратно на Землю, то ли твоего упрямства хватает даже на то, чтобы сломать о колено косу Безносой. Надо проконсультироваться у Тора, когда тот объявится.

Но Баки может уйти, и от этого Тони не находит себе места. Чертов Роджерс просто возьмет и заберет то последнее, что остается у Тони. Сначала забрал все внимание отца, потом – щит, потом оттер от руководства проектом, а теперь – еще и Баки.

- Черт, - устало трет глаза Старк. – Баки…

- М? – оживает темнота возле постели, и на кровать легко скользит тяжелое тело.

- Ты!..

Баки сначала зажимает ему рот рукой, а потом целует в темноте, ласково и бережно.

- Ты пришел, - шепчет Тони, жмурясь и подставляясь под поцелуи.

- Пришел, - соглашается Баки, высвобождая Старка из трусов. – Но шуметь не стоит – Стив спит в соседней комнате, и вроде после травмы он не оглох.

Тони хихикает, прикусив губу, и запускает руки в волосы Барнса. Легко сказать – не шуметь. Когда Баки входит в него, Тони вскрикивает, и тот едва успевает зажать ему рот рукой.

Их стремительное соитие происходит в темноте и под одеялом. Тони прикусывает Баки плечо и тяжело дышит через нос, прижимаясь к нему и щиколотками вжимая его в себя. Проклятая кровать скрипит и ходит ходуном, а ведь стоит как чертов аэропорт.

Опасность выдать себя невероятно возбуждает, и Старк кончает первым и гораздо раньше, чем собирался.

- Черт, - наконец выдыхает он, вытирая мокрый лоб о плечо Барнса. – Джимми, боюсь, что хорошие мальчики так себя не ведут. Стив этого не одобрит. Если узнает.

- Стив много чего бы не одобрил, если бы узнал, - шепчет ему в ухо Баки. – Поэтому-то он и узнает обо всем последним. Расслабься и дай мне выйти.

Старк говорит, что одного раза на сегодня достаточно, и лучше бы им прекратить. Баки с готовностью соглашается. А потом кровать снова скрипит и дергается до самого утра.

***

Утром они встречаются за завтраком. Тони выглядит не лучшим образом, Баки невозмутим, а Стив свеж, словно апрельское утро.

- Наташа приехала, - сообщает он. – Еще утром. Я был в спортзале на утренней тренировке, и она пришла туда. Сейчас она отдыхает. Обещала выйти к обеду.

- О, какая дивная новость, - говорит Старк, подливая себе сока.

- Вообще, с тобой невозможно спать в одном доме, - мрачно смотрит на него Стив. – Не знаю, что за кошмары тебя мучают, но ты вертелся у себя в комнате, как грешник в аду. И сменил бы ты свою кровать – так даже моя армейская койка не скрипела, как твоя. А ведь ты миллиардер.

- Ну, это фамильное ложе, еще от дедушки досталось, - ляпает первое, что пришло в голову, Старк. – Семейные ценности.

Баки фыркает в свою чашку с кофе и косится на Тони. Синий взгляд Роджерса внимательно сканирует их обоих по очереди. А потом обоих сразу.

Старк старается есть в чинном молчании, но проведенная ночь не отпускает. Улучив минутку, он подмигивает Баки и проводит языком по губам. Баки снова утыкается в чашку и фыркает так, что брызги разлетаются по столу.