– Я тут принес подкрепиться, – гость кивнул и опустил тяжелую корзину на стол. – Пир еще не скоро, и тебе пригодится.

Фили покосился на гнома – взгляд был холоден, но на губах мелькнуло подобие улыбки. Нар – его друг, неправильно выплескивать на него свое недовольство. Тем более, он не поймет, а объяснять не хотелось.

– Спасибо, я не голоден, – откликнулся принц.

– Волнуешься, да? – гном присел на табурет и пытливо взглянул на Фили.

– Нет, с чего бы? – блондин встряхнулся, но собеседник ему явно не поверил.

Поджав губы и тяжело вздохнув, он тихо проговорил:

– С того, что у тебя сегодня свадьба. Ты все дни проходил смурнее тучи, а теперь еще и брат уехал. Я сам видел, как он седлал пони поутру.

– У него поручение.

Фили обреченно покачал головой. Утром он пытался разыскать брата, но вместо этого столкнулся с Торином, и дядя сообщил, что теперь Кили будет править Эред Луином. Взгляды наследника и Короля встретились. Не нужно было слов, чтобы понять – Кили больше не вернется.

– Мог бы и не оставлять тебя в такой день, я же вижу как тебе сложно… – запальчиво воскликнул Нар, когда Фили задумчиво повернул голову к окну.

– Ты только еду принес или есть что-то еще? – принц решил сразу положить конец неприятному разговору.

Нар фыркнул и скрестил руки на груди:

– Тебя Балин ищет. Сказал, что скоро начнут прибывать гости. Их нужно встретить, так что не засиживайся.

Фили в ответ хмыкнул – разве могло быть иначе. Времена, когда он мог общаться с братом, не оглядываясь на постоянные обязанности, давно прошли. Он и так достаточно долго умудрялся совмещать долг и чувства, но вот теперь пришла пора положить жизнь на алтарь благополучия своего народа.

Фили вновь забылся, так что Нар, подойдя, ободряюще похлопал его по плечу и поспешно удалился. Блондин проводил взглядом друга, и как только дверь захлопнулась, обхватил голову руками и сдавленно простонал.

***

Одной из первых вещей, которые Торин привил своему наследнику, стала выдержка и умение сохранять спокойствие даже, когда на душе паршиво. Впрочем, настолько паршиво молодому гному еще никогда не было. Однако никто не мог бы упрекнуть принца в безразличии к происходящему. Все, что от него требовалось, он выполнял. Облачившись в праздничный наряд, Фили покинул комнату. Как и требовал случай, сегодня наследник был особенно красив – облаченный в бархатную тунику цвета теплой древесины и заходящего солнца, расшитую богатым узором, с золотым венцом на аккуратно заплетенной голове с множеством пшеничных кос. Тонкой работы узорчатый доспех, широкий пояс, кованные металлические наручи, достойное принца оружие – блеск металла и драгоценностей отвлекал взгляд от излишней бледности и потухшего усталого взора.

Несмотря на то, что о свадьбе было объявлено в последний момент, гости прибывали со всех окрестностей – знатные торговцы, зажиточные жители Дейла и Эсгарота, представители гномьих кланов Железных холмов, даже делегация эльфов из Лихолесья. Приготовления были завершены в срок, и каждый из обитателей Одинокой горы внес свою лепту. Фили стоял по левую руку от своего Короля, встречая гостей и принимая поздравления, но думал совсем о другом. Сменявшие друг друга гномы и люди говорили почти одно и тоже. Нудная, долгая процедура, и Кили наверняка бы уже взвыл и начал выпрашивать у Балина передышку, что угодно, лишь бы сбежать отсюда. Но брата здесь не было, а Фили монотонно, будто набивая молотом заготовки одну за другой, приветствовал, благодарил и вновь приветствовал… Торин временами поглядывал на племянника, понимая как тому нелегко и чего стоит сейчас на глазах у всех непринужденно играть счастливого жениха…

Церемония должна была состояться на закате. Ближе к вечеру за внешними вратами запел рог, возвещая о приближении правителя Дейла. Гномы притихли, внимательно, но с присущей гордостью оглядывая наследника Гириона, хотя всех, конечно, больше интересовала невеста. Фили, окончательно заблудившийся между окружающей действительностью и событиями прошлого, где каждая мысль кричала воспоминаниями о брате, практически не уделил должного внимания подходящим гостям, спохватившись в последний момент. Торин и Бард сдержанно поприветствовали друг друга. Сейчас статный высокий мужчина в дорогих одеждах мало походил на скромного лодочника, подобравшего гномов на берегу Долгого озера…

– Ты почти не изменился с нашей последней встречи, принц Фили, – Бард смерил изучающим взглядом своего будущего зятя.

– Такова наша природа, – ответил принц с нотками гордости в голосе.

Бард без тени улыбки склонил голову, принимая объяснение. Пусть его основной целью был договор, ради которого он отдавал дочь в союз с другим народом, за семью он беспокоился не меньше.

– Сегодня я отдаю замуж самое дорогое, что у меня есть, – негромко сказал он. – Береги ее…

Фили сглотнул и кивнул:

– Я позабочусь о ней, не беспокойся.

Бард, заручившись таким необходимым для него словом, заговорил с Торином, а Фили, наконец, взглянул на стоявшую в стороне Сигрид. Девушка тоже была бледна, нервно теребила складки одежды и озиралась по сторонам, ведь раньше ей не доводилось бывать в Эреборе или других гномьих жилищах. Все ей казалось таким большим и тяжелым, хоть и просторным. Отец последнее время неустанно твердил, что старшей дочери пора замуж, но своенравность Сигрид не позволяла с этим согласиться. Новость, что ее женихом станет Фили, поначалу повергла девушку в шок, но годам не удалось стереть симпатию, которую она испытывала к златовласому гному еще в Эсгароте. Он так отважно защищал их при нападении орков, и среди суматохи и пламени дракона сердце Сигрид приятно защемило. Но понять влюбленность ли это, обычная дружба или истинное чувство девушка не успела – гномы надолго исчезли из ее жизни… Фили дольше задержал взгляд на своей невесте, и Сигрид залилась румянцем.

Принц же пытался уложить в голове мысль, что теперь эта, безусловно, красивая, но такая чужая, девушка станет неотъемлемой частью его жизни. Он знал, что подарить ей нечто большее, чем уважение и забота, он не сможет. Как найти место в душе для этой милой спутницы, когда все напрочь занято братом, его возлюбленным, который, казалось, был везде – в мыслях, в теле, в окружающем воздухе. Когда кажется, что его смех навсегда впитался в камень горы, и ветер разносит его эхо. О Махал Всемогущий, помоги, дай сил…

***

И вот час наступил. По тому, как со скрипом сжимал рукоять меча Торин, можно было понять, что он волнуется не меньше Фили. Государство, жизнь и благополучие каждого гнома Эребора – все сейчас было на кону. Король и принц ждали, когда все гости соберутся в Зале Памяти. Лучшего места для торжественной церемонии было не найти. Гости входили через огромный арочный вход, затаив дыхание. Сквозь вырубленные на невозможной высоте световоды в зал лились потоки закатного света, и обработанные особым образом стены казались покрытыми расплавленным золотом. Гладкий каменный пол отражал окружение как водная гладь. Вдоль стен стояли величественные колоссы – стражи, испещренные жилами древности и поддерживающие высокие своды на своих плечах. Торин всегда говорил, что это напоминание, того сколько приходиться выносить на плечах его роду. Когда-то они были Королями Древности, великими и непобедимыми.

Король под горой стоял в центре залы перед алтарем, на котором должно было произойти традиционное скрепление уз. Бард занял место рядом, чуть в стороне Балин держал наготове свиток договора. Как только в залу вошли Фили и Сигрид наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием платья невесты и стуком гномьих сапог. По всем правилам, девушку одели как гномку, подогнав наряд под рост, ведь она больше чем на голову была выше своего жениха. Фили с присущим моменту спокойствием шел навстречу своей судьбе, для него теперь другого пути не было. Сигрид же с каждым шагом волновалась все больше, выпавшая из сложной прически каштановая прядь нервно подрагивала от частых вдохов, а многочисленные украшения хаотично позвякивали от непопадания в шаг. Принц взял руку невесты в свою и чуть сжал, она же вцепилась в него мертвой хваткой, как тогда, во время нападения дракона…