– В этом мы солидарны, – кивнул эльф и, прежде чем отступить обратно под сень деревьев, добавил. – Передавайте Королю под Горой приветствие от Короля лесных чертогов.

И словно тени эльфы растаяли в рассветном лесу. Фили услышал, как облегченно выдохнула Сигрид, а затем и сам позволил себе расслабиться, и тут же вспомнил о брате.

– Кили! – он подскочил к так и лежащему на земле гному.

Сигрид упала на колени рядом, помогая развязывать веревки. Кили был бледен. Его лицо покрывала грязь и запекшаяся кровь, глаза были закрыты.

– Кили! Брат! Лю… – Фили во время опомнился, проглатывая конец чуть не сорвавшегося с губ слова, торопливо убирая с лица младшего спутанные волосы.

Но, кажется, именно эта оговорка заставила Кили прийти в себя. Молодой гном судорожно вздохнул, длинные тесные ресницы дрогнули, и взгляд замутненных зельем глаз остановился на лице брата.

– Фили… – прохрипел он. – Что происходит?…

– Все хорошо, все в порядке, – блондин крепко прижал брата к груди. – Я с тобой… Ты в безопасности…

Что привиделось Кили в этот момент, он так и не понял. Быть может, дала о себе знать та отрава, которой его поили. Но молодой гном вдруг содрогнулся всем телом, сжал плечо Фили и с какой-то обреченной решимостью приподнялся и прижался к его губам отчаянным и вовсе не братским поцелуем, прежде чем вновь рухнуть в объятия дурмана. И это было настолько сладко, настолько правильно, что светловолосый принц даже не заметил, как вскрикнула и отшатнулась Сигрид…

========== Рассвет ==========

Саундтрек: Linkin Park – Iridescent

Над Эребором поднималось солнце.

Почти незаметно для глаза бархатная тьма ночи сменилась мягкими оттенками золотого, розового и нежно-лилового. Первые робкие лучи выскользнули из-за горизонта, мимолетно скользнув по белопенной снежной шапке на вершине неприступных скал, а уже спустя несколько минут над Одинокой горой вспыхнула сверкающая корона, хотя долина у ее подножия еще оставалась во власти тьмы. Вскоре ветер принес звенящие трели утренних птиц – мир просыпался, улыбаясь вернувшемуся солнцу в каждом бриллианте росы, в каждой травинке и каждом листке. Все вокруг дышало надеждой и верой в будущее. Это ощущение, настолько яркое и пронзительное, было почти физически ощутимо, и двое верховых, в этот ранний час направляющихся по дороге от Эсгарота к Эребору почти одновременно затаили дыхание. Фили полной грудью вдохнул свежий пьяняще-сладкий воздух, а затем крепче обнял сидящего на пони впереди него брата и зарылся лицом в лохматые каштановые волосы, вдыхая такой знакомый и любимый запах. Кили все еще находился под властью зелья, которым его опаивали, так что старший принц бережно удерживал его перед собой, время от времени позволяя себе вот так вдыхать пряный аромат его волос, касаться губами виска, легко проводить ладонью по предплечью или груди, слушать ровное дыхание…

Тишину нарушил легкий тихий смех. Фили вздрогнул, обернулся и тут же покраснел, встретив озорной взгляд Сигрид. Девушка заметила его реакцию и засмеялась пуще прежнего.

– Сигрид… – умоляюще протянул принц. – Ну сколько можно?

– Мне расплакаться? – фыркнула девушка, и Фили смутился еще сильнее.

– Зачем ты так…

Кили слабо пошевелился и что-то пробормотал. Этого оказалось достаточно, чтобы внимание светловолосого гнома мгновенно переключилось на брата. Сигрид усмехнулась с легкой завистью, а потом дернула поводья и подъехала ближе.

– Почему ты мне не сказал? – все-таки спросила она.

– Я не думал…

– Что я пойму?

– Да. Среди нашего народа такие отношения допустимы, но не между братьями. А у людей…

– Эх, ты себя со стороны не видишь, – улыбнулась девушка. – Эти дни будто тень был, особенно, когда мы наедине оставались. А сейчас прямо светишься весь.

Они замолчали, думая каждый о своем. Фили вновь нагнулся к брату, прислушиваясь к его дыханию. Он действительно не мог поверить, что Сигрид приняла ситуацию. В тот момент, когда Кили его поцеловал, там в лесу, для Фили окружающий мир просто перестал существовать. А когда брат обмяк в его руках, вновь потеряв сознание, первым, что увидел наследный принц, стали блестящие от слез глаза жены. И, к своему стыду, он не знал, что ей сказать. Но затем Кили вновь затрепыхался, борясь с какими-то своими видениями, и Фили сосредоточился на том, чтобы его успокоить. Когда же он опять взглянул на Сигрид, девушка уже улыбалась.

– И что мы будем делать?

Фили вздрогнул и очнулся от раздумий.

– Я не знаю, – честно ответил он, безошибочно угадывая суть вопроса. – Я правда не знаю…

– Что там делали эльфы? – вдруг сменила тему Сигрид.

– Эльфы… – задумчиво протянул Фили. – Боюсь предполагать, но это не случайность. Не зря тот бандит сказал, что Кили опаивали эльфийским зельем… Неспроста это, – он вновь приобнял брата, целуя в плечо.

– Фили! – одернула его девушка, вновь засмеявшись, но потом посерьезнела. – Неспроста. Кстати, они ведь в Дейл приезжали…

–Эльфы?

– Да, за несколько дней до того, как отец отправился в Эребор… Вели переговоры с городским советом. А потом… – Сигрид внезапно замолчала, пораженная догадкой.

– Что – потом? – прищурился Фили, хотя уже догадывался об ответе.

– А потом отец предложил мне стать твоей невестой…

– Ясно, – принц поджал губы, мрачнея. – Значит вот какой план… Женить принца Эребора на человеческой принцессе, предполагая, что среди гномов начнутся распри о праве наследования детьми смешанной крови… И устранить второго претендента на престол…

– Невероятно…

– Я должен рассказать об этом Торину!

– А я – отцу, – Сигрид вскинулась в седле и перехватила поводья. – Я немедленно поеду в Дейл.

– Сигрид! – остановил ее Фили. – Мы так и не решили главного…

– Ах да… – девушка глянула на все еще спящего Кили и вдруг широко улыбнулась. – Знаешь… у меня есть идея. Главное, подыграй.

С этими словами она пришпорила свою лошадку и вскоре скрылась вдали.

***

– Я просто не могу в это поверить, – покачал головой Король под Горой. – Так нас обмануть…

– А придется, Торин, – Бард выпрямился и побарабанил пальцами по столу. – Как не печально это сознавать, но нас обвели вокруг пальца.

– Вокруг тонкого эльфийского пальца, – вздохнул Балин, также присутствующий на совете.

– Остроухие совсем зарвались! – Торин вскочил и начал мерить широкими шагами кабинет. – Необходимо…

– Необходимо сделать вид, что ничего не произошло, – мягко прервал разбушевавшегося монарха советник. – Ты не хуже меня знаешь, что у Эребора нет возможности вести войну. Тем более с Лихолесьем.

– Махал-всеотец, – практически застонал король, признавая его правоту.

– Люди Дейла уважают мудрость и силу лесного народа… – в наступившей тишине промолвил Бард, обращая на себя внимание. – Но мы не марионетки и не потерпим такого обращения.

– Отрадно слышать, – слегка склонил голову Торин и выжидательно выгнул бровь.

– Наши наследники все еще женаты. Союз Эребора и Дейла крепок как никогда.

– Да будет так, – Король, наконец, позволил себе улыбнуться, почувствовав за словами Барда куда более важные и так необходимые подгорному королевству гарантии.

Они вышли из кабинета вместе, и к ним тут же бросились Фили, Кили и Сигрид, с нетерпением ожидающие результата переговоров.

– Мы обсудили информацию, которую вы принесли, – предупреждая расспросы, первым заговорил Торин. – У нас, к сожалению, нет возможности для открытого противостояния…

– Как же так? Они же… – воскликнул Фили, но осекся под взглядом дяди.

– Но эти события еще больше укрепили союз, начало которому положил твой брак с Сигрид.

– Кстати о браке, – решительно вмешалась в разговор девушка, и все повернулись к ней. – Я должна кое-что сказать.

– И что же? – подозрительно нахмурился Бард.

Принцесса выдержала эффектную паузу, дождавшись, когда все в комнате посмотрят на нее, включая Фили, который до сих пор был не в курсе ее плана. Бросив на мужа озорной взгляд из-под темных ресниц, Сигрид уверенно продолжила: