Дорога с пустыря свернула в редкий лес, который через пару минут стал гуще. Потом гравий сменился землей, и трясти стало еще больше. Марк даже выдохнул с облегчением, когда фары выхватили из темноты силуэт дома.

- Припаркуйтесь у входа.

Марк выполнил парковку так идеально, что даже инструктор по вождению не смог бы придраться. Наклонился и взглянул на дом из лобового стекла.

Обветшалое жилище, вероятно, навещали крайне редко. На втором этаже Марк увидел светящееся окно, и с трудом поборол желание выскочить из машины и броситься в дом и наверх.

- Выходите спокойно, не делайте резких движений.

Марк и не собирался бунтовать сейчас, когда развязка была близка.

Он поднялся по прогибавшимся ступенькам на крыльцо и толкнул дверь. Та открылась под его рукой со зловещим скрипом, который в этой ситуации показался пародией.

Обстановка дома подтвердила его мысль о том, что он необитаем. Мебель в темной гостиной походила на притаившихся привидений из-за надетых чехлов. Сквозняк погнал по полу клочья пыли, в центре коридора виднелась протоптанная в грязи дорожка, которая вела к лестнице. Марк остановился у первой ступеньки, глядя вверх, в темный пролет.

Оливия щелкнула выключателем, и на потолке загорелась люстра. Свет был приглушен из-за осевшей на плафон пыли.

- Поднимайтесь.

Вдоль лестницы висели потемневшие фотографии. Марк узнал на одной из них молодого Дергдиана, и не удивился. Только почувствовал досаду на себя и своих товарищей, которые недостаточно тщательно покопались в прошлом Рональда, раз не обнаружили этот домишко.

На втором этаже было три двери, но свет выбивался только из-под одной. Марк помедлил перед ней, но приказа не услышал, и толкнул ее сам.

Первым, кого он увидел, был Эска. Он сидел в кресле напротив входа. Марк впился взглядом в его лицо, ощупывал взглядом фигуру и связанные руки, ища следы пыток и с радостью не находя их. Эска не шевельнулся, не показал, что рад его видеть или расстроен.

Марк ничего не сказал любовнику, кивнул и повернулся навстречу Дергдиану.

Он и забыл, какой тот… нормальный. Обычное лицо доброжелательного незнакомца, не заметного в толпе. В академии часто предупреждали, что серийные убийцы чаще всего не вызывают подозрений. Самая распространенная фраза, которую говорят соседи после их поимки: “Мы и подумать не могли…” Дергдиану такая фраза подходила как нельзя лучше.

Сидя на незастеленной кровати, Дергдиан цепко оглядел Марка сверху вниз. Тот явно не показался ему опасным.

- Детектив Аквила.

- Мистер Дергдиан, - ответил Марк в тон ему, но так, чтобы это не выглядело насмешкой.

Мужчина тяжело поднялся и подошел к Эске.

В тюрьме Дергдиан раздобрел и выглядел куда лучше, чем до ареста. Только тяжелая походка выдавала его возраст. Он не мог быть серьезным противником в драке, но пистолет в руках его жены компенсировал разницу в силе.

Марк не шелохнулся, пока Дергдиан шел к Эске, только с беспокойством следил за ним.

За его спиной Оливия захлопнула дверь, и в этот момент Дергдиан коротко ударил Эску по щеке. Тот откинулся назад, но тут же сел ровно. Марк подался вперед, но остановился, словно напоровшись на предостерегающий взгляд любовника.

- Что вы сейчас чувствуете, детектив Аквила? - спросил Дегргдиан пытливо.

Большинство серийных убийц обожали поиграть в головоломки, поговорить о себе и своем “труде”. Марк ненавидел подыгрывать им, но зачастую это был единственный способ их разговорить.

- Гнев, - ответил он честно, и по лицу Дергдиана понял, что ответ неверный. Впрочем, тот дал подсказку:

- Бессилие. Когда кто-то, кто сильнее и наглее, унижает тебя, ты чувствуешь бессилие.

- Вы ударили Эску, чтобы доказать свою силу? По-моему, это лишнее, он связан, у вас в руках оружие. Ясно, кто тут главный.

- Надеетесь заговорить меня и успокоить, детектив Аквила?

- Успокоить - да, надеюсь. Чтобы вы не натворили глупостей, о которых потом будете жалеть.

- Думаете, я буду жалеть, если убью вас и вашего любовника?

- Когда вам придется расплачиваться за смертной казнью - да. Пожалеете.

- Вы не в том положении, чтобы угрожать.

- Я просто предупреждаю.

- Ах да, вас же обучают правильным разговорам с преступниками. Чтобы они никого не убили и не покалечили.

Дергдиан провел костяшками пальцев по лицу Эски, от щеки к виску. Это было уже слишком, Эска нервно выдохнул. Стиснул пальцы так, что костяшки обозначились под кожей. Марк уговаривал себя не паниковать и не торопиться.

- Как же вы собираетесь успокаивать меня, детектив Аквила? Можете начинать.

Дергдиан ожидал, что он станет играть навязанную ему роль, но Марк на свой страх и риск решил отыграть экспромтом. Он повернулся спиной к Дергдиану (вдоль позвоночника скользнула трусливая капелька пота) и посмотрел в глаза Оливии.

Женщина, прислонившаяся к двери, подняла пистолет выше.

- О вашем участии мы не знали.

Марк надеялся, что его слова звучат как констатация факта, а не обвинение. Если Оливия Дергдиан и обиделась, она этого не показала.

- Я помогала Рональду лишь однажды.

- Убийство Рона Кричмара. Мы предполагали, что действовали по меньшей мере двое.

И он пояснил - для Эски, как бы вовлекая его в общий круг разговоров:

- Рон Кричмар был владельцем заправки недалеко от дома миссис Дергдиан. Его пытали, а потом повесили. На месте преступления были найдены отпечатки двух разных пар перчаток. Мы не знали, кто был напарником Дергдиана, и подозрение пало на его соседа.

Эска серьезно кивнул в ответ, словно они вчетвером собрались за ужином, и эта история была просто забавным фактом из жизни четы Дергдианов.

Муж улыбнулся с ностальгией.

- Кричмар… Правда, после той истории мне пришлось расстаться с Оливией, чтобы не навести на нее подозрение.

Чего Марк никак не ожидал увидеть на лице Дергдиана, так это нежности. Лицо осталось все таким же невыразительным и незапоминающимся, губы - все той же жесткой линией, но глаза враз потеплели. Дергдиан смотрел мимо Марка, на жену, с искренней любовью. Судя по озадаченному взгляду Эски, на лице Оливии Дергдиан было то же выражение.

- Кричмар, - эхом отозвалась Оливия. - Единственный раз, когда я к тебе присоединилась. Но что и говорить, он это заслужил.

Марка ее тон не обрадовал, напротив, он чувствовал, что теряет почву под ногами. До этого он предполагал настроить Оливию против мужа. Но сейчас понял, что придется иметь дело с двумя сумасшедшими вместо одного.

- Вы согласились уйти? - неожиданно спросил Эска.

Оливия посмотрел на него так, будто при ней заговорил стул или диван. Пистолет в ее руке дернулся, но Эска не обратил на это внимания. Он глядел на женщину осуждающе.

- Вы согласились оставить мужа в трудный момент? Бросили его одного?

Дергдиан сделал движение, собираясь ударить Эску, но Оливия его остановила.

- Тебе это, наверное, кажется ужасным. Ведь ты не оставил своего спутника жизни, даже когда понял, что не займешь в его жизни положенного места.

Эска наградил Марка коротким, но ясно читаемым взглядом: “ты говорил обо мне с этой сумасшедшей?”

“Прости”, - мысленно ответил Марк. Господи, подумал он, если ты есть, помоги нам выбраться отсюда. Обещаю, Эска займет в моей жизни то место, которое ему причитается. Если уж даже такой зверь, как Дергдиан, бережет любимого человека, то он и подавно сможет.

Но все это потом. Времени для признаний и извинений не было. Времени вообще не хватало. Дергдиан с раздражением посмотрел на часы. Похоже, они выбивались из графика, который этот псих придумал. А вот Марк с удовольствием потянул бы время еще.

- Могу я задать вопрос? Всего один, - уточнил он, когда Дергдиан перевел на него ничего не выражающий взгляд. Так обычно смотрели серийные убийцы на учебных фильмах. Они рассказывали перед камерой о своих преступлениях, но взгляд стекленел. Они уходили в свои больные фантазии, смотрели прямо, но видели не собеседника, а детали своего собственного спектакля. Дергдиан про себя решил их судьбу, и один вопрос вряд ли что-то изменил бы, поэтому он разрешил: