- Нет, она понятия не имеет, где Рональд.

- И ты ей веришь?

- Нет причин не верить. Но все же надо оставить охрану. На всякий случай.

Телефон в кармане запищал. Смс от Эски было коротким: “Жду в 11.30 “.

- Окей. А сейчас куда, к судмедэксперту?

- Слушай, можешь съездить туда один? У меня еще есть дело.

Касс посмотрел на него внимательно.

- Я бы сказал да, - медленно начал он. - Но у меня ясный приказ: тебя одного не оставлять, уж прости.

“Дядя, ну удружил”.

- Слушай, с одним беглым зеком я как-нибудь справлюсь. Да и не думаю, что Дергдиан будет меня искать. Он не Ганнибал, я не Уилл Грэм.

Касс выпятил в задумчивости нижнюю губу.

- Если капитан узнает…

- Всего час. Это важно.

- Это по работе?

- Да, - солгал Марк. - Кое-что проверю - и пулей назад.

- Ладно. Но только пулей.

- Спасибо, друг.

Марк пересел в свою машину и поехал к больнице.

Эска ждал его на крыльце. Заметив Марка, он выкинул сигарету и пошел навстречу. Посторонился, пропуская медсестру, толкающую инвалидное кресло с мальчиком в гипсе.

Когда он сел в машину и поцеловал Марка, тот почувствовал горьковатый привкус табака.

- Опять куришь?

- Извини, - сказал Эска. Пока они ехали до кафе, он, виновато покосившись на Марка, достал еще одну сигарету.

В кафе они сели за угловой столик, который облюбовали еще в ту пору, когда только начали встречаться. Он находился чуть в стороне от прочих столиков, а от соседнего был отделен еще и пышной пальмой. Самое подходящее место для разговора.

Пока не принесли заказ, они обменивались ничего не значащими замечаниями. Эска коротко рассказал об операции, прошедшей утром.

Когда официантка отошла, Марк начал:

- Ты был прав, говоря, что у меня проблемы. Сегодня из тюрьмы сбежал заключенный, Рональд Дергдиан. Серийный убийца, он работал несколько лет назад. Находил тех, кто, по его мнению, издевался над ним, похищал и пытал до смерти. У него был подельник, его сосед, но Дергдиан расправился с ним раньше, чем мы смогли их вычислить. Рональда должны были казнить, но он попал под амнистию, и казнь заменили пожизненным заключением

Эска молча смотрел на него, держа в пальцах очередную (какую за сегодня?) сигарету. Когда Марк прервался, он спросил:

- Это ты его поймал?

- Я. Мне в том деле повезло. Была рутинная проверка после похищения, опрос свидетелей и соседей. Меня направили на улицу, которую считали безопасной. Я разговаривал с Дергдианом на пороге, но от двери заметил куртку, принадлежавшую похищенному.

- Чистое везение.

- Дуриком поймал, это верно. Дергдиан пытался сбежать, но я подстрелил его в ногу. Я тогда сам ошалел, первый пойманный мной преступник, первое поощрение по службе. Ощущал себя героем.

- Сколько тебе тогда было?

- Двадцать два. Гордился собой ужасно.

Он как сейчас помнил пьянящую радость от того, что удалось засадить в тюрьму одного из мерзавцев – и гордость за то, что не посрамил своего отца.

- Похищенный выжил? – спросил Эска.

- Да, я успел вовремя. С тех пор он каждый год шлет мне открытки.

- А помню. Тот милый мальчик…

- Он уже не мальчик, ему за двадцать. Все еще ревнуешь?

- Куда ты от меня денешься.

Эска под столом коснулся его ноги, и Марк испытал сильное желание поцеловать партнера. Эска уловил его и даже придвинулся чуть ближе. Но Марк так и не научился проявлять нежность прилюдно и всего лишь коснулся в ответ руки.

Поняв, что он не расположен к нежностям, Эска вернулся к своему ланчу. Спросил:

- Ты думаешь, этот Дергдиан будет тебя искать?

- Маловероятно. Но возможно.

- И хочешь попросить меня на время уехать?

Марк принужденно улыбнулся.

- Ты меня прекрасно знаешь.

- А ты знаешь меня…

- …и то, что уговорить тебя…

- …невозможно. У меня тоже есть работа, Марк. Я не могу бросить пациентов.

- Это ненадолго. Ты можешь взять отпуск.

- Который я приберег для нашей поездки на Гавайи?

- Извини, что так получилось. Съездим в следующий раз, обещаю.

Марк продолжал уговоры, хотя понимал, что Эска уже все решил. Тот спросил:

- Разве в случае опасности тебе и твоим близким не полагается охрана? Круглосуточное наблюдение там или камеры в доме? Я согласен потерпеть эту хрень. У меня сейчас правда много работы.

- Да, обычно так и поступают…

- Но? – подхватил Эска.

Марку сейчас было невыносимо смотреть на него, он отвел взгляд. Эска все понял без слов.

- Но тогда придется рассказать твоим коллегам, что ты живешь с мужчиной.

Он с силой вдавил сигарету в пепельницу, хотя было бы достаточно стряхнуть с нее пепел. Несомненно, он представлял на месте этой сигареты Марка.

Эска продолжил:

- Ты ведь не станешь им об этом рассказывать?

- Эска…

- И твой дядя тоже не в курсе? Господи, Марк, я думал, мы это уже прошли. Я не требую, чтобы ты трубил о наших отношениях на каждом углу, меня просто бесит, что ты их стыдишься.

Руки Эски чуть подрагивали, и он сплел пальцы в замок.

Марк попытался объясниться, уже чувствуя отвращение к себе:

- В полиции к таким, как мы, относятся иначе…

- К педикам, договаривай уж. В полиции недолюбливают педиков. И все могут узнать, что ты один из них.

Эска говорил тихо, но Марк прекрасно слышал каждое слово, падавшее, словно камень. Он смотрел в стол, потому что взглянуть сейчас Эске в лицо было слишком страшно. И больно. Но от следующих его слов Марк невольно вздрогнул и уже не отводил глаза от напряженного, закаменевшего лица Эски.

- Что они скажут, подумай только. Ты посрамил не только честь отдела, но и память своего отца, отличного полицейского. Ты ведь помешан на этом. А теперь еще не можешь воспользоваться защитой, из-за того, что живешь с парнем. Бедный Марк.

Сарказм в таком состоянии Эске удавался плохо. Он замолчал и потянулся за своей курткой. Марк словно в оцепенении наблюдал, как он выкладывает на стол свою часть оплаты, хотя почти не притронулся к еде. Но когда Эска отодвинул стул, намереваясь встать, Марк попытался взять его за руку.

- Подожди! Не уходи.

Но тот уже поднялся и упрямо покачал головой.

- Я ждал три года. Ждал, что ты наконец перестанешь меня стыдиться, прятать от друзей и бегать от соседей. Думал, что наша жизнь развернется на сто восемьдесят градусов. Видимо, напрасно.

Он пошел к выходу, не дослушав ответа. Марк хотел кинуться за ним вслед, окликнуть, но заметил, что официантка наблюдает за ними из-за стойки с нескрываемым любопытством, и замешкался. Когда он снова посмотрел на Эску, тот решительно шагал прочь от закусочной, засунув руки в карманы куртки и слегка сгорбившись. У Марка сердце защемило при взгляде на него, но он так и остался сидеть один за пустым столом, все еще не в силах поверить, что вот так, в один момент, произошел разрыв.

***

Они с Эской познакомились благодаря работе, когда молодому детективу пришлось беседовать с осиротевшим мальчиком в детской больнице.

Марку всегда нелегко давались допросы детей. Он не знал, как вести себя с ребенком, который стал свидетелем страшного преступления или потерял родителей. Сам рано осиротевший, он помнил горечь и обиду непонятно на кого. Наверное, на ту высшую силу, что рушит привычный мир. Помнил - и понимал других, оказавшихся в той же ситуации. Но найти общий язык все равно не мог.

Свидетель - восьмилетний мальчик - жался на кровати и смотрел на Марка, как испуганный зайчонок. Детектив бился с ним четверть часа, пытаясь разговорить, когда в палату вошел юноша в халате врача. Он что-то шепнул малышу, и тот вцепился в его руку.

- Вы лечащий врач? - спросил Марк, чувствуя облегчение.

- Практикант. Эска Маккуновал. Вы не против моего присутствия при допросе?

- Это не допрос, просто беседа. Нет, я буду благодарен вам за помощь.

Невольный помощник улыбнулся ему, и его худое лицо сразу стало симпатичнее. Марка обескуражила прямота его улыбки и взгляд глаза в глаза. Он поймал прямой взгляд и понял, что пропал.