Марк не мог назвать это любовью с первого взгляда, но в тот момент четко понял, что сейчас его жизнь сворачивает на новую колею.

Доктор Маккуновал ушел раньше, как только понял, что мальчик успокоился и доверяет полицейскому. Марк отметил, что тот свернул к служебному выходу, и пошел туда же, когда закончил.

Доктор курил, стоя у подъездной дорожки. Он ничуть не удивился, увидев Марка, и предложил сигарету.

- Нелегкая у вас работа, капитан, - сказал он, когда Марк отказался.

- Как и у вас. Вы терапевт?

- Будущий хирург. Прохожу ординатуру.

Он протянул руку, и Марк пожал ее, чувствуя, как от простого прикосновения по телу словно пробегает электрический импульс.

- Эска Маккуновал.

- Марк Аквила.

- Марк?

Доктор указала на табличку: «Детская больница святого Марка».

- Вас сюда привела сама судьба.

Потом Марк не раз думал, что в их случае это не пустая фраза.

***

Из полусна-полувоспоминания Марка выдернул звонок будильника. Еще толком не проснувшись, он протянул руку, чтобы коснуться Эски, но рука наткнулась на пустую подушку. Первая мысль была: «Он на дежурстве», а потом Марк вспомнил, что Эска ушел.

Ушел четыре дня назад, наверное, сразу после их разговора. Марк специально вернулся пораньше, но обнаружил, что Эска забрал свои вещи - не все, но самое необходимое. И взял стоявший в гараже старенький “додж”, которым пользовался крайне редко. Обычно его подвозили Марк или живущий неподалеку коллега.

Все это время Марк пытался созвониться с ним, один раз даже караулил у больницы, но Эска избегал его с лисьей хитростью. Упрямое молчание поначалу раздражало, но в глубине души Марк признавал право Эски на обиду.

Без него дом опустел. Через пару дней Марк поймал себя на мысли, что не хочет туда возвращаться. Без Эски даже краски словно поблекли.

Он понимал, что налаживать отношения сейчас глупо по двум причинам. Первой, конечно же, был Дергдиан. Пока Эска далеко от Марка, он в полной безопасности.

Второй причиной, проистекающей из первой, была катастрофическая нехватка времени. Марк твердо решил, что на этот раз сделает все по правилам. Разговор с Эской (когда того наконец удастся поймать). Может, тот даже двинет ему по морде - пусть. Но потом они начнут все сначала. С конфетно-букетного периода и знакомства с родителями. В данном случае - с дядей Аквилой. Марк до сих пор чувствовал холодок в груди, когда думал об этом. Но был твердо уверен, что на этот раз не отступит. Но это все потом, потом. Сейчас главным делом был поиск Дергдиана. Чем скорее он покончит с ним, тем скорее сможет заняться возрождением своих отношений.

Накануне вечером Марк вернулся рано, и остаток вечера провел не за бумагами, а сидя в кресле в гостиной и скользя взглядом по полкам. Эска не успел перевезти ни книги, и толстые медицинские справочники казались до странности потерянными и сиротливыми.

Марк ощущал себя не лучше, поэтому налил себе выпить. Поскольку он целый день почти ничего не ел, алкоголь быстро ударил в голову, а сейчас, утром, во рту чувствовался гнилостный привкус.

За завтраком он просмотрел телефон - никаких СМС.

Марк набрал номер Эски - в который раз за несколько дней, но механический голос сообщил, что абонент недоступен. Скорее всего, номер телефона Эска сменил сразу после ухода, но эти звонки помогали сохранить надежду.

“Нам просто нужно время, чтобы все обдумать”, -успокоил себя Марк. Они и раньше ссорились, и не в первый раз - по этой причине. На этот раз он задел Эску крепко, но они поговорят, когда тот успокоится.

Он написал короткое сообщение, тоже не первое: “Позвони мне, я хочу поговорить” - и пошел в ванную.

Звонок раздался, когда Марк добрил правую щеку и приступил к левой. Он так и выбежал в комнату: с бритвой в руке и лицом в пене. На мобильнике остались ее белые хлопья.

Взглянув на номер, Марк испытал дикое разочарование: на секунду он поверил, что это правда Эска.

Голос Касса в трубке был обеспокоенным.

- Приятель, Рональд взялся за старое.

- Жертва?

Марк моментально забыл о свих личных проблемах.

- Ага. Убитый парень в центре города. Ты сейчас где?

- Дома. Уже одеваюсь.

Марк, удерживая трубку у плеча, прыгал, стараясь попасть в штанины брюк.

- Почему решили, что это Рональд?

- Свидетель опознал его по фотографии.

- А есть свидетель?!

- Ага. Старик что-то совсем расслабился, не находишь?

- Это точно. Еду. Скинь адрес СМС-кой.

Марк наскоро натянул рубашку и куртку, взял ключи от машины. Заметив в зеркале свою белую щеку, чертыхнулся и бросился добриваться.

***

Свидетель сидел в подсобке собственного магазина и ежился под взглядами полицейских. Марк что угодно поставил бы на то, что этот человек когда-то уже сталкивался со стражами порядка, и не в восторге от повторной встречи. Однако сам он в этот раз был чист: его проверили первым.

Марк сверился с листком из блокнота, который ему передал патрульный, и постарался разобрать почерк.

- Мистер Хуй Лунь?

- Хай Лунь, - с достоинством поправил его китаец.

Касс фыркнул, но осекся под взглядом капитана Аквилы.

- Простите, - сказал Марк. - Не затруднит ли вас рассказать, что произошло?

- Я ничего не видел, я не знал! - заторопился китаец, все больше скатываясь на акцент. Марк успокаивающе поднял руки.

- Мистер Хай Лунь, просто расскажите, вы видели этого человека?

Перед хозяином магазинчика на столе лежало фото Рональда, старое, Марк его помнил еще по прошлому расследованию.

- Видеть! - подтвердил хозяин магазинчика. - То есть, видел. Он ходил, выбирал. А потом пошел к кассе, а тот парень его обогнал. Я говорю парню: с вас два доллара. Он заплатил. А этот, - Хай Лунь ткнул в фото, - сказал, что парень зарвался.

Последнее слово китаец произнес особенно тщательно, чуть не по слогам.

- Именно так - зарвался. Я сразу понял, что с этим, - он снова ткнул в фото, - что-то не так. У него было лицо безумца, да.

Последнее заявление Марк пропустил мимо ушей. Как правило, люди не видят в преступниках ничего зловещего. Но позже, когда они узнают, с кем имели дело, утверждают, что выглядел незнакомец зловеще, чуть ли не имел печать дьявола на лице.

- А что было дальше? - спросил он, когда многозначительная пауза затянулась.

- Парень заплатил. Потом этот заплатил. И ушел. Все.

- Вы не видели, куда они пошли?

- Я работаю! - гордо выпрямился мистер Хай Лунь. - Я не слежу за людьми!

- А когда вы узнали о… случившемся?

- У меня работает телевизор, покупателям в очереди нравится смотреть. И там показали фото. Сказали, сбежал из тюрьмы и опасен. Я сразу вспомнил, что видел его.

- Не припомните, во что он был одет?

Продавец пожал плечами.

- Я не смотрел. Я торговал.

- Спасибо, мистер Хай Лунь.

На улице Марк сказал Кассу и Аквиле:

- Не слишком надежный свидетель, да?

- Зато благодаря его наводке мы прочесали район и нашли парня, - ответил капитан, сворачивая в переулок за магазином. - Сюда.

В подворотне притулились несколько гаражей, один был отгорожен желтой лентой, рядом замер бдительный полицейский.

- Кому принадлежит гараж?

- Эва Хайнекен. Мы ее проверили, Рональд с ней не знаком. Дверь взломал, затащил туда парня. С дороги вход не виден, у него было время.

- И он все равно торопился, - задумчиво сказал Марк, обозревая открывшееся зрелище.

Тело еще не увезли, и парень скрючился у стены. Из-под живота натекла кровь.

Марк обошел труп.

- Удар ножом?

- Сначала удушение.

Капитан кивнул медэксперту, и тот перевернул тело. На шее остались синие следы.

- Веревку Рональд взял тут же. Но парень молодой, сильный, видимо, сопротивлялся. И Рональд решил ускориться. Возможно, избил его, но сильно не калечил.

Марк оглядел тело, стараясь не смотреть на искаженное мукой лицо. Заметил несколько вырванных ногтей. Кроме этого, раны на животе и следа от веревки, других следов не было.