- Даже не повеселился, - пробормотал Марк, вставая с колен. - Случайная жертва. Что Рональд вообще тут делал? Зачем зашел в магазин? Он ведет себя не слишком осторожно.

- Я подумал о том же.

- У вас в практике были такие случаи?

- Побеги? Три или четыре. Обычно сбегали, не желая дожидаться конца срока. Один удрал на день рождения к дочурке, когда прокурор не дал ему разрешения. Его-то мы и поймали. Остальные подались к границе, и ими занималась уже местная полиция. Ты тут закончил?

- Да. Чувствую себя так, словно я на шаг позади.

- Мы его поймаем. Город перекрыт, деться ему некуда.

Они вышли из гаража. У выхода из переулка теперь дежурил еще один полицейский. Рядом топталось несколько человек, пара из них с блокнотами. Капитан Аквила остановился неподалеку от них, недовольно хмурясь.

- Журналисты.

- Дашь интервью?

- Да, что делать. Тебе с ними разговаривать необязательно. Иди.

Народ при виде полиции сгрудился теснее. Марку пришлось отодвинуть кого-то, чтобы выйти. Его пытались о чем-то спросить, но он притворился, что не слышит.

Вдруг его окликнули:

- Детектив Аквила?

Напротив него стояла миссис Дергдиан, казалось, даже не удивленная встречей.

- Миссис Дергдиан? Мы стали слишком часто встречаться.

Она не ответила, стояла, глядя ему за спину.

- Что вы…

- Это Рональд? - перебила она.

Мимо них прошел медик с черным мешком под мышкой.

- Я не…

- Это сделал Рональд? - упорно спросила она. И уже зная ответ, продолжила:

- Я боялась, что это опять случится.

***

- Я солгала вам.

Марк поставил чашку с кофе на стол, не успев пригубить. На визите в кафе настояла Оливия Дергдиан. Она утверждала, что ей нужно с кем-то поговорить, а Марк согласился, напуганный ее накатившей бледностью. Он даже подумал, не отвести ли женщину в больницу, которая находилась за углом, но Оливия слишком настаивала на разговоре.

Сейчас ее лицо порозовело, она казалась просто задумчивой.

- Солгали? - повторил Марк.

- Да.

Миссис Дергдиан решительно отодвинула свою чашку, к которой так и не притронулась.

- Вы спросили меня, как я могла не понять, чем занимается Рональд. Я понимала. Точнее, догадывалась.

Она говорила нервно, сжимая пальцы. Официантка за стойкой посмотрела на них с беспокойством, и Марк улыбнулся ей, показывая, что все в порядке.

- Но твердой уверенности у вас не было? – спросил он миссис Дергдиан.

- Нет. Я просто…

Оливия Дергдиан пощелкала пальцами. Жест не вязался с ее строгим обликом.

- Чувствовала, что муж от меня что-то скрывает, и это что-то – то, о чем я точно не хочу знать. Сначала подозревала, что Рональд завел любовницу. Он иногда отлучался, не часто, но все же. Однажды сказал, что его на работе попросили перегнать машину в другой город, а я потом узнала, что он солгал…

Она перебила саму себя:

- Вы не против, если я закурю?

- Пожалуйста.

Марк наблюдал, как она достает из сумки пачку сигарет и зажигалку. Сейчас Оливия Дергдиан не выглядела невозмутимой или холодной, сквозь беспокойство проступило лицо немолодой усталой женщины, к тому же обеспокоенной. Она помахала перед собой, отгоняя дым.

- Я бросаю курить уже пятнадцать лет. Начала еще при Рональде, даже могла продержаться пару месяцев. А потом срывалась. Особенно когда начались эти отлучки. Когда его обман вскрылся, я устроила первый в жизни скандал и выкурила за раз полпачки сигарет.

Марк почувствовал себя неловко, будто упрек был обращен к нему. “Не сейчас”, - велел он себе и спросил:

- Вы сказали, что подозревали. Что у вас вызвало такие мысли?

- Вы поверите, если скажу, что женская интуиция? Словами это трудно объяснить. Его отлучки… Его ложь… Его… не знаю, нелюдимость. Рональд никогда не был особо общительным, но в последний год перед разводом стал угрюмым. Злым. Сторонился даже меня, а потом поднял на меня голос. Я видела такие истории у наших знакомых, знаю, что следует потом, - потому и подала на развод. Убеждала себя, что он меня разлюбил. Знала, что есть что-то еще, что-то, что Рональд от меня скрывает. Но лезть в это не хотела, словно чувствовала, что мне не понравится то, что я узнаю.

Оливия Дергдиан посмотрела на него чуть виновато, с вызовом, но Марк не собирался ни осуждать ее, ни оспаривать наличие женской интуиции. Он давно убедился, что инстинкт может подсказать человеку лучший выход из ситуации.

- Почему же вы не обратились в полицию, если подозревали?

- Наверное, боялась, что мои подозрения подтвердятся. Это глупо прозвучит, но даже тогда я любила Рональда. Мужем он был хорошим. Внимательным до педантичности. Каждую неделю дарил мне цветы, лилии или гвоздики. Как по расписанию. Водил в оперу, хотя сам к музыке был равнодушен. И даже не спал там. Когда-то мне казалось, что это говорит о великой любви.

Оливия Дергдиан проговорила, глядя в окно:

- От своих чувств к человеку не так-то просто отказаться. Если любишь – веришь до последнего.

Она посмотрела прямо на Марка.

- Скажите, а вы женаты?

Возможно, на Марка подействовал так доверительный тон беседы или накопившаяся усталость, но он неожиданно для себя ответил:

- Можно и так сказать. Я живу с мужчиной.

Повисшая пауза показалась ему долгой. Наконец миссис Дергдиан моргнула и отвела взгляд.

- Что ж, это сейчас не в новинку.

Обыденный тон и полное равнодушие с ее стороны неожиданно вызвали в Марке горячую волну радости. Долгожданное признание, само слетевшее с языка, оказалось не таким уж и ужасным. Как прыгнуть в бассейн с высокого трамплина: когда долго стоишь и смотришь вниз, тебе страшно, а потом - только короткий миг полета и благополучное приземление.

Сделав признание – пусть даже и совершенно чужому человеку – Марк чувствовал себя освобожденным.

Миссис Дергдиан прозорливо спросила:

- Я первая, кому вы рассказываете?

- Да.

- Почему именно мне?

- Не знаю,- честно ответил Марк. – Наверное, потому что ваши слова меня задели. Мы недавно расстались.

- Что произошло?

Теперь Оливия Дергдиан казалась заинтересованной.

- Я так и не смог рассказать друзьям, коллегам и своему дяде про Эску. А ему надоело ждать. Думаю, он тоже верил в меня до последнего.

- Вы боялись осуждения?

- И проблем, которые это сулит. В полиции такие вещи не приветствуются. Конечно, это не так страшно, как ваша история.

- Бросьте, детектив Аквила, в каждой семье свои трагедии. Глупо мериться, чья серьезнее.

Оливия Дергдиан смотрела на него задумчиво, вертя кольцо на пальце.

- Позвольте совет? Я чужой вам человек и не вправе лезть не в свое дело. Но на вашем месте сделала бы первый шаг к примирению.

- Я пытаюсь, - признался Марк отчаянно. - Пытаюсь постоянно, но Эска… Мой друг не выходит на связь. Я раскаиваюсь. Можно сказать, все понял и осознал. Вот только возможности оправдаться мне не дают.

- Сильные раны не заживают за короткий срок. Вы хороший человек, детектив. Думаю, и ваш друг это понимает. А раз так, ждать прощения вам недолго.

Оливия Дергдиан на мгновение накрыла его руку своей. Марку было одновременно и неловко, и приятно. Он осторожно пожал руку женщины. Краем глаза заметил, что официантка снова пялится на них, на этот раз с брезгливостью, явно приняв их за парочку. Но ему было плевать на ее мнение. Разговор с Оливией Дергдиан придал Марку сил, и сейчас ему хотелось увидеть капитана Аквилу. Он был уверен, что сейчас признание дастся ему без труда.

- Я могу подвезти вас до дома, - предложил он.

- Я возьму такси, детектив.

Оливия Дергдиан взяла свою сумочку.

- Вы и так сделали немало, не бросили пожилую даму без помощи. Жаль, что я не могу отплатить вам любезностью и помочь информацией.

Призрак Рональда Дергдиана словно вырос рядом со столом, но Марка он уже не пугал. Мысль о нем вызывала ярость - и уверенность, что Аквила его непременно найдет.