Легкий треск - и он снова услышал Дергдиана.

- Ты приедешь, Аквила. На самом деле, мы только тебя и ждем.

Марк нажал кнопку “Отправить” на старом телефоне и сразу почувствовал себя увереннее.

- Я приеду, - пообещал он. - Назови место.

- Старый мост на западной дороге.

Марк помнил это место: там нашли один из трупов, оставленных Дергдианом.

- Я буду там через полтора часа.

- Через час, - заявил Дергдиан.

- Я не успею добраться…

- Постарайся. Я дам тебе стимул.

На этой фразе его голос отдалился, словно он отвел трубку подальше. Зато вскрик Эски было слышно отлично. На мгновение Марк превратился в каменное изваяние, забыл, как дышать, замер, вслушиваясь в звуки на том конце трубки. Долгий вдох, втянутый со свистом воздух - и мягкий смех Дергдиана.

- Поторопишься, Аквила? Время пошло.

- Не смей его трогать! - отчеканил Марк. Прозвучало беспомощно.

- Почему нет? Что мне будет за еще один труп? Я и так уже на пожизненном. Так что сейчас я в более выигрышном положении: мне-то терять нечего. Поторопись, Аквила. Время.

Сигнал о разрыве связи сработал, как выстрел стартового пистолета. На сборы Марку понадобилась всего пара минут.

Он замешкался, ища ключи от машины, и чувствовал, как секунды текут мимо него. Наконец нашел их на полу, под зеркалом в прихожей.

Выбегая из дома, невольно посмотрел на часы: он потратил восемь минут из отведенного ему часа. Если поторопиться и срезать, он может успеть.

“Не имеешь права опоздать, - одернул он себя. – Ты сам назвал его имя».

До сих пор Марку доводилось расследовать дела о похищениях всего три раза. Он сочувствовал людям, оставшимся без близких, но только сейчас осознал, как глупо вел себя, утешая их вежливыми словами. Примириться с такой потерей невозможно.

Звонок мобильника, раздавшийся через полчаса, застал его врасплох. «У меня же еще есть время!» - эта мысль и то, что Дергдиан мог нарушить свое обещание, привело его в панику. Руки задрожали, Марк выронил трубку и пошарил по полу, отыскивая завалившийся куда-то мобильник.

Он даже не посмотрел на экран, и ощутил одновременно облегчение и досаду, когда услышал голос капитана Аквилы.

- Марк, только увидел твое сообщение. Где ты?

Голос капитана, несмотря на поздний час, отнюдь не был сонным.

Марк хотел ответить, но вдруг понял, чем может закончиться визит полиции на место встречи.

- Еду к Дергдиану, - сказал он уклончиво.

- Куда именно? Сейчас отправлю туда людей.

- У него Эска, - напомнил Марк.

- Ты же помнишь ошибку большинства родственников при похищении?

- Не просить помощи у полиции. Я не прошу тебя оставаться в стороне, но…

Он стиснул трубку. Трудно было выговорить это, еще тяжелее думать.

- Я не хочу, чтобы Эска пострадал. Дергдиану терять нечего.

- Мы не допустим, чтобы с заложником что-то случилось. Ты правильно сделал, что написал мне. Где вы встречаетесь, Марк? Обещаю, что он нас не заметит… Марк? Почему ты молчишь?

«Прости, дядя». Марк нажал на кнопку отмены вызова, а потом выключил сотовый. Он наперед мог перечислить все, о чем скажет капитан: никаких личных встреч с похитителем, переговоры будет вести полиция. Он сам когда-то впаривал это родным похищенных. Какую чушь нес…

Марк прибавил газу, чтобы быть на месте раньше полиции.

В этот час на дороге никого не было, да и мост пустовал. Марк припарковался рядом с ним, вышел из машины. Часы показывали, что успел он вовремя, даже время в запасе осталось. Он прошел вперед, остановился на середине моста.

Несколько лет тому назад рабочие обнаружили внизу, между сваями располовиненный труп Джона Фэрроу. Марк не вспоминал о нем давно, но сейчас ясно представил обескровленное лицо и смотрящие в никуда мутные глаза. Казалось, стоит сейчас нагнуться и посмотреть вниз – и он увидит человеческий обрубок с пустым и мертвым взглядом.

Чтобы успокоить своей воображение и убедиться, что Дергдиан не сделал то же самое с Эской («отличная была бы шутка, детектив Аквила!»), Марк перегнулся через перила и взглянул вниз. Но земля в овраге, над которым раскинулся мост, разумеется, была пуста.

Пора бы Дергдиану и появиться… Хотя с него станется обмануть. Терять ему действительно нечего, почему бы поиграть, как кошка с мышью.

Дорога в обе страны была пуста, и сколько Марк ни вслушивался, не слышал ни шума мотора, ни шагов.

Человек вышел из-под моста, но с другой стороны. Заметил Марка и направился к нему, подсвечивая дорогу фонариком. Слишком низкий для Дергдиана, прикинул Марк, направляясь навстречу.

Оливия была в той же одежде, что и днем, и при макияже.

- Вы один, детектив? – спросила она вполне мирно.

- Один. Вы ведь это знаете?

- Да, я наблюдала за вами, но подстраховаться не мешает.

Фонарик Оливия держала в левой руке, правая была опущена, но Марк боковым зрением уже разглядел зажатый в ней предмет.

- Выстрелите в меня, Оливия?

- Только если вы дадите мне повод. Выверните карманы и снимите куртку.

На секунду у Марка мелькнула мысль о сопротивлении, но он ее отмел. Да, он выше и сильнее женщины, но на ее стороне был сильный аргумент: она знала, где Эска.

Оливия внимательно наблюдала, как он снимает куртку и отстегивает кобуру. Изучила содержание его карманов. Но заинтересовалась только телефоном.

- Давайте его сюда. И ваше оружие тоже.

Марк помедлил, покачивая пистолет в руке. Оливия навела на него свой собственный.

- Поживее.

Марк нашел в себе силы улыбнуться ей, и он от души надеялся, что улыбка получилась дружелюбной. Вручил ей кобуру и поднял руки, демонстрируя мирные намерения.

Но Оливия ответного дружелюбия не выказала. Теперь она держала Марка под прицелом постоянно.

- Возьмите.

Фонарь она аккуратно положила на парапет моста и сделала шаг в сторону, соблюдая дистанцию. Что-то прошуршало по траве. Марк догадался, что его табельное оружие отправилось вниз с моста.

Он поднял фонарь, ощутив его тяжесть. Пожалуй, таким можно было оглушить человека. Или хотя бы ослепить. Он подавил в себе это желание и отвел фонарь в сторону, чтобы луч не попал на лицо Оливии.

- Что дальше?

Марк тщательно следил за своим тоном, чтобы не выдать волнение. Непонятно, злило это Оливию или наоборот. Она повела фонарем в сторону:

- Спускайтесь, детектив Аквила.

Под прицелом ее пистолета Марк сошел под мост, скользя по влажному от росы склону. Оглянуться на Оливию он не смел, и потому прислушивался к шороху ее шагов. Она спустилась вниз довольно ловко для своего возраста.

Теперь они стояли почти на том самом месте, где когда-то нашли труп. Марк внутреннее сжался, ожидая получить пулю в затылок, но они не задержались здесь. Оливия ткнула его пистолетом в лопатку и велела идти дальше.

Некоторое время они пробирались по темному пустырю. Высокая трава путалась в ногах Марка, фонарь Оливии, шедшей позади, скорее мешал видеть дорогу, чем помогал. Марк не представлял, куда они идут, пока луч света не выхватил канаву и небольшой подъем. Выбравшись наверх, он оказался на дороге, разбитой и неровной. Оливии подъем, даже такой небольшой, дался тяжелее, и она задержалась, переводя дух. Потом распорядилась:

- Садитесь за руль.

Марк сделал пару шагов и увидел прятавшийся в темноте автомобиль. Старенький форд, исключительно благообразная машина, словно предназначенная для пожилой учительницы. Ключи обнаружились в замке зажигания.

- Мне развернуться? - спросил он.

- Нет, езжайте прямо.

В машине Марк внезапно успокоился. Наверное, исчерпал свой лимит страха. Обычно после этого наступало отупение или полная сосредоточенность. К счастью, он чувствовал второе. Это ему и было нужно: отрешиться от ситуации, забыть, что она глубоко личная, и действовать как специалист.

Машину потряхивало. Марк глянул в зеркало, на сидящую позади Оливию и пистолет в ее руке. Она отвела оружие в сторону, догадавшись, чего он опасается.