- Ну, ты сегодня не работаешь, так что… - Лоретта резко решила сменить тему,- Почему ты уже на ногах в такую рань? Разве ты не должна отсыпаться в свой выходной?

Кайли закатила глаза:

- Возьми ручку и запиши. TGH 539. Включи компьютер и перезвони мне, когда найдешь.

- Зачем это тебе?

- Мы уже это обсуждали, Лоретта, - вздохнула Кайли.

- Точно. Мне не следовало спрашивать.

- Просто включи компьютер и перезвони мне, - Шериф направилась к своей машине, чтобы осмотреть ее,- И больше не спи на работе.

- Я не спа…

Кайли не дала ей договорить и повесила трубку. Вздохнув, она стала обходить машину, ожидая увидеть еще одно грубое слово, написанное или нацарапанное на дверцах. То, что она увидела, заставило ее ахнуть. Дверцы были абсолютно чистыми. «СВИНЬЯ» куда-то исчезло. Она в замешательстве обернулась на дорогу, по которой уехал джип. Кто? Зачем?

Телефон завибрировал в руке девушки, заставляя ее подпрыгнуть.

- Да, Лоретта.

- Итак, - ее голос звучал гораздо бодрее, чем пару минут назад, - Этот номер зарегистрирован на Стетсона Эванса. Последний известный адрес проживания указан в Детройте. Продиктовать?

- Не нужно, - ответила Кайли, заметив что-то под машиной, - Я знаю, где его искать.

Она положила трубку и, встав на колени, заглянула под машину. Там лежала желтая бутылка. Разведенный карнаубский воск [6]

Она улыбнулась, представив, как Стетсон идет в магазин, чтобы купить его для нее. Это так мило. Кайли все еще чувствовала себя плохо из-за того, что не поблагодарила его за спасение.

Ее размытое отражение в чистой дверце машины улыбалось ей. Пора представиться остальным членам Когтистого Отряда.

Хотя Стетсон был единственным, кого она хотела увидеть.

 Стетсон поставил очередное полено на пень и сделал шаг назад. Он взялся за топорище и замахнулся топором, когда его атаковали призраки прошлого. Знакомые чувства, звуки, запахи с новой силой нахлынули на него.

Жгучая боль. Разряд электричества, проходящий через все тело, поджаривая его изнутри.

Металлический привкус во рту от крови, сочащейся из ранки на прикусанном языке, пока на его теле ставили эксперименты.

 Аппетитный, и в то же время жуткий запах его собственной горящей плоти.

Хруст костей, пока он пытался освободить руки от толстых железных наручников.

Он все еще чувствовал все это.

Стетсон закрыл глаза и глубоко вдохнул сладкий воздух Монтаны, позволяя ему пройти от головы до пят, позволяя смыть боль. Я свободен. Здесь он был в безопасности, окруженный природой и друзьями. Дни, когда он был морской свинкой для опытов прошли. Дни, когда он был безжалостным наемником, прошли. С его прошлым было покончено.

Сейчас пришло время начать все сначала. Он опустил топор на полено, ударяя все телом. Топор с легкостью расколол бревнышко надвое и двинулся дальше, пока не достиг земли. Стетсон выдернул топор из пня, который теперь тоже был расколот пополам.

- Да!- веселый голос Слейда донесся со стороны лагеря. Парни наблюдали и делали ставки на то, сколько поленьев потребуется полярному сородичу, чтобы расколоть пень, оставшийся от гигантской секвойи, который был размером с обеденный стол и высотой до колена мужчины. Слейд только что выиграл. Он сказал, что Стетсону потребуется всего одно полено. И был прав. Парни ныли и ворчали, пока Слейд собирал с них выигранные деньги и помахал ими у них перед носом. Было приятно видеть, что парни поладили друг с другом. Их отношения стали немного напряженными после визита маленького адвоката. Было много споров о том, что они должны делать. Остаться на ранчо и обзавестись семьей или уехать и продолжить искать приют. Стетсон и Ройал были категорически против объединения в пары. Ройал все еще держался за образ мнимой принцессы, на которой ему положено жениться. Это вызывало у Стетсона лишь смех. Бедный парень, он думает, что находится в Диснеевском мультфильме.

Стетсон понимал, что Торн не хотел занимать чью-либо сторону, но мужчина знал своего альфу слишком хорошо. И он знал, что Торн еще не отошел от смерти его прошлой подруги. Как он мог двигаться дальше и вновь найти себе пару, если до сих пор винил себя в смерти прошлой. Бедняга.

Тайлер и близнецы были руками и ногами за образование пар и обоснование здесь, на ранчо.

Стетсон вытер лоб и посмотрел на высокие заснеженные горы, касавшиеся неба. Здесь было тихо и спокойно. Он был не против остаться здесь, в Колвуде, особенно с таким сексуальным Шерифом под боком, но, все же, он был еще не готов подпустить кого-нибудь к себе. Никто не заслуживал испачкаться во всех его грехах, кроме него самого.

- Эй, парни, идите еще кто-нибудь дрова колоть, - сказал Тайлер, - Я хочу не только вернуть свои деньги, а еще и удвоить их.

- Я пойду колоть, если только вместо пня будет кусок металла. Обломаю вам весь кайф, ребята,- смеялся Ройал.

Вдруг они все повернули голову в сторону подъездной дороги к ранчо, будто услышав приближающуюся машину. Желудок Стетсона сжался от неприятного чувства, когда автомобиль появился в поле зрения. Его медведь оживился, прыгая по кругу как пес, которого спросили, хочет ли он на прогулку. Даже через немного забрызганное лобовое стекло он мог видеть великолепные янтарные волосы, волнами спускавшиеся по ее плечам. Она окинула взглядом лагерь, пока не наткнулась на него. От этого взгляда в груди мужчины разлилось тепло.

Но Стетсон заставил себя повернуться к ней спиной и взять другое полено. Он положил его на расколотый пень и поднял топор, не прекращая думать о ее маленьком носе. В этот раз у него не было сил для столь же сильного удара топором. Его медведь отвлекся на ее запах, когда Шериф вышла из машины. От нее пахло персиками.

Она поприветствовала парней, которые подошли к ней. Стетсон взял еще одно полено, в то же время краем глаза продолжая смотреть на нее и напрягая слух.

- Вы, должно быть, Шериф? - сказал Торн, пожимая ей руку, - Сожалею, что вчера не был в баре, чтобы познакомиться с вами.

- Шериф Кайли Блэк, - ответила она. Кайли. Подходящее имя для ангела.

- Привет, - Тайлер протянул ей руку, - Тайлер Джонс.

Улыбнувшись, она пожала его руку и опустила взгляд на фиксатор протеза на его ноге. Он крепился четырьмя извивающимися металлическими штырями, и Стетсон думал, что это выглядит довольно круто, но никогда бы не признался Тайлеру в этом.

- Полагаю, вы уже знакомы с остальными, - сказал Торн.

Кайли бросила взгляд на Стетсона, и он быстро отвернулся, чтобы схватить другое полено и скрыть покрасневшее лицо. Поняв, что он не хочет иметь с ней дела, она снова посмотрела на Торна.

- Мне нравится то, что вы сделали тут, - она оглядела дома и летнюю кухню у костра.

- Спасибо, - Торн кивнул, - Сделано совсем немного, но мы только начали. У нас нет таких средств, как у братьев Вега.

У Вега огромный особняк с сотнями голов скота, конюшней с лошадьми и бригадой прислуги в комплекте. Когтистому Отряду пришлось объединить свои скудные сбережения, чтобы, хотя бы, начать строительство. Денег осталось совсем немного, но на них они планировали купить крупный рогатый скот и начать свой бизнес.

- Мы еще не богаты, - улыбнулся Карл, - Но со временем станем.

- А пока мы, по крайней мере, выглядим намного лучше, чем Вега, - добавил Слейд. Он всегда хвастался своей симпатичной мордашкой.

Кайли улыбнулась, и Стетсон почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Ее улыбка – самая красивая вещь, которую он видел. Господи, даже не думай. Быть связанным с кем-то – не для тебя. Ты просто не создан для этого.

Он отвернулся от нее и продолжил колоть дрова.

- Я просто хотела поприветствовать вас,- сказала Кайли,- Если вам, парни, что-нибудь будет нужно, не стесняйтесь, звоните.