- Милый, заткнулся бы ты ненадолго, а?! Ты мне так нихрена не помогаешь, - резко выплюнула Ниэнн, не прекращая звякать инструментами. Кажется, её первый шок уже прошел, и более она не допускала слов на непонятном (очевидно, родном) языке, а также лишних рефлексий и движений, - Это надо делать вдвоем, у меня не хватает рук, поэтому тихо! Я поставлю зажимы, и сошью сосуд. Начерно. Это плохо, очень плохо, но есть небольшой шанс. Кровь так и хлещет. У нас нет времени. Потом, - скажешь все, что хочешь. А сейчас, любимый, - замолкни и дай мне сосредоточиться!
- Ниэнн... Может есть, я не знаю... Какое-нибудь эльфийское колдовство что ли?! Тебе нужно укрытие, ты слышишь? Они скоро будут рядом! Может... они уже нас слышат.
- Колдовство?! - Ниэнн недобро ухмыльнулась, вытряхивая на рану стрептоцид из пакетика, - Всеблагой Господь, мне это нравится! Вик, прости меня, ты чего, не знал, что сказка, к такой-то долбанной матери, давно кончилась?! Все! В ваших долбанных газетах об том не писали? Извини уж, лимит чудес исчерпан, факир был пьян, и фокус не удался... Чудопровод перекрыли на регламентные работы, дери их. А за слышимость не переживай. Даже я тебя едва слышу...
- Уходи, - выдохнул Вик в последний раз.
- Заткнись, - повторила Ниэнн.
И вколола ему в бедро шприц-тюбик с морфином. Затем, не теряя времени, - второй.
...Глаза он смог открыть не сразу. А когда смог, - не сразу понял, что открыл. Кругом стояла такая кромешная тьма, что он едва не вообразил, что теперь-то наконец все же умер. Впрочем, для мертвого он ощущал слишком много боли, - все болело, почти без исключения! - да и характерные для кровопотери радужные круги перед глазами у мертвецов, насколько Вику было известно, не возникают. Во всяком случае, ни один мертвец на них прилюдно не жаловался. Вик вдохнул поглубже (отдалось в шее и в бицепсе), в легких булькнуло, и спустя секунду его сотрясал кашель, сопровождаемый болевыми спазмами по всему телу. Правую ногу он уже почувствовал, - и убедился, что дела с ней обстоят неважнецки.
- Вернулся, милый?! - нежно, но как-то отстраненно прозвучал голос Ниэнн возле плеча, и Вик мгновенно осознал, что лежит головой на её коленях.
- Где мы? - он поборол кашель, и с трудом снова наполнил легкие воздухом, - Где эти... охотники?
- Мы в карстовой пещере под горой, - голос Ниэнн звучал по прежнему тихо и как-то виновато, - Я ничего больше не смогла придумать. Прости.
- Ты ничего не говорила про пещеру, - собрался с мыслями Вик. Вообще-то, по здравому размышлению, выходило, что все не так уж и хреново, - они до сих пор живы вопреки всякой логике, - Куда она ведет?
- Никуда, - глухо откликнулась Ниэнн, - Никуда она не ведет. Потому и не говорила. Шестьсот ярдов карстовых катакомб, если отсчитывать с самого верху. Это ловушка, Вик. Дальше идти некуда. Как только они сообразят, что мы тут, - нам конец.
- Ты должна была уходить в горы, пока было время, - убито вздохнул Вик, понимавший, что сделанного не воротишь, - Мне и так конец, в любом случае, ведь так? Верно?
- Нет, - Ниэнн шевельнулась, отдернула ткань плаща с его ног, вернула её на место, - Кровь остановилась. Нервный пучок я тоже ... собрала. Диастаз между концами разорванного сосуда и нерва оказался меньше, чем я думала, не пришлось укорачивать кость... Не знаю, почему. У вас, все же, немного нечеловеческая физиология... Пуля вошла очень чисто, без занесения ткани одежды и мусора, а вот вышла плохо, боком вышла, похоже, да на полуобороте, да сломалась пополам вдобавок... Рана жуткая. Много иссечения. Я наложила одиннадцать швов на выходное отверстие, получиться безобразно, конечно... Страшный шрам, на все бедро. Однако, нога реагирует на боль, омертвения нет. У тебя хорошие шансы, милый. Но наверняка потребуется долгая реабилитация. И костыль. И хромать будешь, скорее всего... И переливание бы сделать... И антибиотиков побольше...
Вик слишком устал, чтобы испытывать потрясение, поэтому ему даже в голову не пришло, что слова Ниэнн могли быть сладкой пилюлей, призрачной надеждой для успокоения умирающего.
- И все это в этой пещере, без света? - спросил он, решив не мучиться лишними мыслями, и устраивая голову на худеньких коленях подруги.
- Я хорошо вижу в темноте, - просто ответила Ниэнн, - Так же как днем, практически. В хорошей операционной было бы проще, но тут мне как будто сам Единый руку вел... Я и сама бы не в жизни не поверила, если бы кто рассказал.
- Ох, чую я, опять какие-то ваши семейные штучки-дрючки, - Вик тяжело вздохнул и закрыл глаза, - А говоришь, что сказка кончилась... Слушай, честно, какие мои шансы?
- Примерно один к одному, Вик. Ты потерял уйму крови. Где-то две пинты. Это при том, что еще от прошлого ранения не вполне отошел. Возможно, все-таки занесло инфекцию, хотя я приняла меры. Но ты не умираешь, понятно? Ты живой, и я тебя вытащу.
- Хорошо, - покладисто согласился Вик, собираясь с мыслями. Некоторое время оба молчали, слушая звонкий стук капающей воды, гулко разносящийся в неровном своде катакомб, - Что это у меня в руку воткнуто?
- Капельница. Физраствор. Полчаса назад делала укол с антибиотиком, ты не чувствовал. Скоро надо будет еще.
- Я себя чувствую не так уж плохо, надо сказать.
- Это... "семейные штучки-дрючки". Но это будет работать не очень долго.
- Кровавый след за нами остался?
- И еще какой... - Вик ощутил, как Ниэнн поежилась, - По всему пути, и в пещере на камнях, я уверена, тоже.
- Они скоро будут тут, - констатировал Вик.
- Да.
- Оружие с нами?
- Прости... Я забрала твой ранец, а вот ружье осталось наверху.
- Плохо, - машинально сказал Вик, - Мой револьвер при мне?
- Да. И мой арбалет. Больше оружия у нас нет... Прости милый. Я несла тебя и рюкзаки, у меня просто бы не хватило рук.
- Ничего, вряд ли винтовка еще понадобятся, - с деланным равнодушием пробормотал Вик, удрученно мотнул головой, получив новую порцию боли в шее, и поморщился, - Вот что. Выхода отсюда нет? Точно?
- Насколько я знаю, да. Я в эту пещеру никогда не спускалась. Тут нехорошее место, именно в этой пещере шестьсот лет назад умерла отшельница Шэннон Нириэль, безумная пророчица, и умерла страшно. От какой-то жуткой формы проказы. Там, в глубине, её кости лежат, кстати... Её сюда загнали фермеры во время облавы на прокаженных, и были уверенны, что отсюда не уйти. Если выход и есть, то вряд ли я смогу его найти быстрее наших преследователей...
- Ты проверяла огнем?
- Конечно.
- И?..
- Сквозняк, слабый, но есть. Но это ничего не значит. Возможно, это всего лишь узкая щель или промоина. Если бы был настоящий выход, легенды б хоть словом...
- Ниэнн, стой. В пень легенды! Сквозняк, - это надежда. Последняя.
- Нет, я уверяю..
Вик мысленно выругался, и даже приподнял голову для пущей убедительности, хотя это стоило ему немалой боли и напряжения.
- Ниэнн, ты сейчас встанешь, и пойдешь искать выход. Меня оставишь тут. Возьми две гранаты. Если услышишь, что за тобой кто-то идет, это буду точно не я... Вынь чеку, зажми рычаг, и поверни кольцо на рукояти вправо до упора. Взрыватель встанет "на удар". И кидай назад, а потом прижимайся к полу, лучше за углом, ногами в сторону взрыва, зажимай плотно уши и открывай рот. Понятно? Если выход есть, - мы еще что-то можем. Если его нет, - действительно, нам конец.
- Я не могу оставить тебя одного, - ледяным тоном заявила Ниэнн.
- Можешь. Выбора нет, - Вик тяжело вздохнул, - Мне тоже оставишь гранату.
- Их всего три. Я поставила ловушку на входе.
- Растяжку? - пораженно спросил капрал, не веря своим ушам.
- Не совсем. Да, я натянула веревочку между стенок, но гранату положила под плоский камень сразу за ней, в темноте. Камень опирается на другой, так что стоит его задеть...
- Я даже боюсь спросить, кто и когда тебя научил таким фокусам, - протянул Вик, и снова закашлялся. Мокрота на ладони была невидимой, но явственно пахла ржавым. Вот, еще и язык прикусил...
