Дайтон не знал, что сказать.
- Сир, не надо мне отвечать. Я сейчас в такой ситуации, что просто надеюсь, - именно, надеюсь, что вы крепко подумаете над моими словами. Мне надо идти, сир, меня уже ждет самолет, но вы сир, вы... Вы останетесь тут. И я от души надеюсь, что вы сделаете правильный выбор.
Капитан поднялся, собрал документы в портфель, не глядя на задумавшегося генерала, и вытянулся по стойке смирно.
- Разрешите идти?
- Да, капитан... - задумчиво ответил Дайтон, - И, на всякий случай, поменяйте самолет перед вылетом.
- Я уже думал над этим, - криво ухмыльнулся Эйрхарт, - Только не по чину мне. Увидимся в Минас-Тирите, сир?
- Увидимся... - Дайтон проводил взглядом сутулящуюся фигуру в черном дождевике, стремительно прошедшую через площадь к служебному черному "хёнриху", блестящему хромом радиатора на другой стороне улицы.
...Когда к гостинице подъехал крытый зеленый вездеход Гаудкрафта, Дайтон уже был у себя в кабинете, и пил кофе, поднесенный проснувшимся Петером. Лисса все так же спала, - у неё не было привычки вставать в пять утра в выходной день, ну и бог с ней. Откровенно говоря, спровадив Нэда, Дайтон все еще лелеял надежду присоединится к ней в спальне, совершенно не было настроения после такой чудесной ночи с места в карьер влезать в скользкие интриги и игры разведок, но ... он уже боялся, что ничего у него не выйдет. Сказанное капитаном слишком крепко отложилось в голове, и вытряхнуть этот груз не помогал даже чудесно заваренный мокко.
Нэд вошел в номер в одиночку, оставив адъютантов и связистов в фойе, и молча протянул руку. Дайтон без колебаний ответил на рукопожатие. Черт. Это же Нэд, старина Нэд... Тот самый, что рекомендовал его к представлению к майору, тот, что вытянул его после той скверно пахнущей истории в Дунланде, когда у Дайтона загадочным образом "пропало" аж двадцать два "пленных" мятежника, перед этим сдавшихся по всей форме... Да что там. Нэд - свой. Тут и думать нечего...
Петер принес кофе Нобилю, отдал честь и испарился. Нэд уселся за стол напротив Дайтона и даже как-то вкрадчиво заглянул в его глаза.
- Мич, должен тебе сразу сказать, что разговор у нас будет непростой. Ты наверное в курсе, что у нас со счетом от мясника? Насколько я знаю, ты в госпитале тщательно знакомился со сводками.
- Да сир, конечно, сир. Мы же с Петером там письма для родных писали, в три руки... Пейте, кофе отличный...
- Благодарю. Насчет писем, - похвально, не думал, что у тебя будут силы на такое... Итак, - мы потеряли, не считая полицейских и ландвера, более двухсот человек. Главным образом глухими и тяжелыми. Полиция сообщает о двадцати шести убитых... Ландвер - о дюжине. Кроме того, погибшими и пропавшими без вести числятся почти пять сотен гражданских. Главным образом - завод и лесопилка, но, как мы знаем, не только...
Это катастрофа, Мич. Катастрофа то, что мы это допустили. Катастрофа то, что мы так медлительно отреагировали, и так неэффективно действовали... Еще немного, пресса со всем разберется, и её тональность резко изменится. Посмотрим, что скажет в официальной речи Его Величество, но... Сейчас не времена Нессандра. Нас начнут поливать дерьмом из дюжины шлангов, говоря без экивоков.
- Я понимаю, Нэд...
- Да. Я знаю... Так вот. Уже сейчас кто-то активно создает утечки информации. Какая-то внутренняя работа, кстати, а особисты "ни гу-гу"... Уже появились оговорки в прессе, что мы-де воевали с подростками. С подростками, Мич, с детьми! Больше недели! Сплошь профессиональные кадровые части! Такой кровью и усилиями мы уничтожили всего менее сорока детей обоего полу. Понимаешь, чем это пахнет для нас с тобой?!
- Понимаю, Нэд, - повторил Дайтон.
Хотя, по справедливости - все это уже было. В недавнюю войну, "события", ну или как там уж "политкорректнее" эту хрень называть...
У истоков Гландуина им также случалось гонять кучки подростков, и иногда не меньшими силами. Правда соотношение потерь было другим, - но тогда противник был дурно обучен, и почти не имел нормального оружия, обходясь дедовскими винтовками и мушкетонами... Подросток мало в чем уступит взрослому, пока дело не доходит до рукопашки (а до неё сейчас доходит все реже и реже). И даже кое в чем превзойдет, - он выносливее, скажем, и реакция отличная. Зато у него почти полностью отсутствует естественный барьер жестокости, - тот, который возникает у зрелого человека, знающего цену жизни, как своей, так и чужой. Все это отчасти и делает подростков отличным материалом для войны в её наихудших проявлениях, - и не для нормальной армии, где требуется в первую очередь самодисциплина и выдержка, а для партизанских и бандитских формирований. Но кому сейчас удастся все это растолковать, сейчас, когда начнут в поте лица искать виноватого?
- Вот такие у нас дела... - Нэд отхлебнул кофе, не спуская взгляда с Дайтона, - Такие дела. И нам припомнят все. И тебе, твою, иттить, "штыковую атаку" на террористов в одиночку, и тот случай, когда твой полевой штаб обстреливали из твоих же мортир. Твои же люди! По корректировке бандитов через врезку, блин, в кабель! Блин, падшая женщина. Как ты, мог, Мич??? Вот эта хрень с твоим же кабелем, - она меня просто убивает, честно. Она кого угодно убьет... Звучит, как гребанный театр абсурда или что-то типа того. Писакам понравится, ты ведь просто звездой станешь...
- Нэд, но ведь никто, ни единая живая душа не знала про эти вентиляционные тоннели, по которым они на нас вышли...
- Не будь ребенком, дружище! Кому на это будет не наплевать?! Все тебе припомнят, вот увидишь. И мне - моих крестьянских и прочих "кухаркиных детей" в офицерском корпусе, представленных к награждению и повышениям. Сволочи из Министерства не преминут тыкнуть в них пальцем, я тебя уверяю. "А кто еще мог довести армию до такого бардака, как не они?!!" Что будем делать? А?
- Думаю, что надо заказать несколько грамотных статей. В центральных изданиях. С детальным разбором. А на выпады - не реагировать вовсе, - предложил Дайтон.
- Толково, - признал Нэд, - Примерно в данном ключе я и мыслил. Но... Как бы тебе сказать...
Нэд мялся! Нэд не знал, как вслух изложить свою тяжбу, - ему, Дайтону! Уххх. Генерал не помнил ни единого раза, когда все было бы так хреново, - и нынешняя ситуация, хоть и была поганой донельзя, тем не менее, как-то ... не тянула. Он молчал, и ждал.
- Вобщем, Мич... дело в том, что я через свою ... структуру... вышел на непосредственных организаторов всего этого дерьма.
Дайтон приподнял бровь.
- Понимаю, звучит странно. Секретная служба и особисты утерлись, - а я вышел... Но видишь ли... В Провинции действует, не много ни мало, человек, желающий покусится на Престол. Такого масштаба личность проще искать тем ... кто сам отчасти близок к трону, если ты понимаешь, о чем я.
- Нэд, что-то мне подсказывает, что Престола логичнее было бы добиваться в столице...
Гаудкрафт насупился и стал мрачнее тучи.
- Мич, ты ведь ничего не знаешь про эти подковерные интрижки. А я слишком давно в этом варюсь, чтобы на этот раз ошибаться. Ты в курсе, кто сейчас Наследный Принц?
- Никто. У нашего благословенного монарха пока нет детей. Ни от законной супруги, ни ... по другим поводам.
- Верно, - Гаудкрафт покачал головой, - Поэтому, если, - Единый упаси! - что-то случится... Если! Наследовать смогут формально по убыванию, - старший из дядей ныне правящего Короля, старший из двоюродных братьев, и так далее... Но с дядями есть тонкость. Сам знаешь, какая.
- Да, - кивнул Дайтон, не понимая, к чему ведет Нобиль, - Законных дядей, извини, по смерти герцога Норберта не осталось... Прости, Нэд. Все забываю, что вы - родня.
- Не за что. Никогда особенно не любил этого толстого хмыря. Хороший был военный, конечно, но отвратный мужик, распутник и пьяница... Даром что единокровный брат. Хотя это косвенно относится к теме разговора... Вобщем, да, - нет законных дядей, есть только кузены, и я надеюсь, что этой кучке надутых полудурков ничего не перепадет при любых раскладах... Но есть проблема. У нынешнего Короля имеется родная тетка. Дочь Короля Нессандра и Даенн Аушенрель.
