— Зачем ты сделал это?

— Я больше не мог видеть, как этот шар огорчает Вас, мой господин, — прошептал Калад, прикасаясь к повреждённому горлу. — Я так люблю Вас! Беконечно! — всхлипывал несчастный.

— Настолько сильно, чтобы умереть? — вкрадчиво проворковал Майрон. Слуга умоляюще взглянул на господина. А тот продолжил мягко: — Ну, полно, полно! Ты прощён. Ступай вниз, и передай начальнику гарнизона, что у меня есть поручение для него. Счастливый Калад помчался к оркам, не подозревая, что эта фраза означает приказ убить того, кто с ней придёт.

Майрон лихорадочно думал, где можно раздобыть другой палантир. И выбор пал на Минас Итиль. Тёмный властелин давно положил глаз на эту твердыню. А в пределах Мордора накопилось достаточно сил для захвата крепости. Майрон закрыл глаза и воззвал к назгулам, приказывая захватить город, уничтожить всех, палантир доставить спешно в Дол Гулдур.

Майрон сознавал, что нападением на твердыню Гондора он может обнаружить себя раньше времени. Но медлить он не мог. «Если бы не Кольцо, я дал бы волю своей армии и показал тебе истинную силу власти, мой король! Мы правили бы вместе, не прячась и не опасаясь», — мечтал тёмный властелин, с нетерпением ожидая прибытия другого камня.

Трандуил уже несколько дней ждал встречи с Майроном, но камень был слеп. «Случилось что-то, или он мне мстит за то, что я скрывался?» — король терялся в догадках. О своенравии Майрона нетрудно было догадаться, но Трандуил знал: тот ждёт новой встречи едва ли не более, чем он сам. Уж почти месяц минул с той ночи. Король скучал.

Не выдержав неведения, лишь только небо начало светлеть, Трандуил покинул чертог, направляясь к месту встречи. Далеко за полдень король намеренно остановился на большой поляне, где ощутил взгляд Майрона несколько месяцев назад. До заброшенного дворца оставалась пара часов пути. Сидя в седле, Трандуил всматривался в далёкую вершину Амон Ланк.

По своему обыкновению стоящий на вершине башни Майрон всем телом подался вперед, сердце затрепетало, и счастливая улыбка осветила лицо: далеко внизу острый взор узнал во всаднике лесного короля.

Трандуил тоже улыбнулся, почувствовав знакомый взгляд. Взор его был острым, но, все же, уступал майа. Король просто знал, что Майрон там и смотрит на него. Он медленно кивнул и тронул поводья, пуская лошадь вскачь.

Очертания дворца уже потерялись в густых сумерках, когда Трандуил достиг цели своего путешествия. Недалеко от входа он заметил привязанную лошадь — Майрон его опередил.

Лишь только король вошёл в пустынный зал, его подхватили сильные руки. Майрон, сжав в объятиях возлюбленного, закружился с ним, счастливо смеясь. Руки эльфа зарылись в кудри, а губы встретились с жадными устами, самыми сладкими и самыми нежными в целом мире.

«Никогда больше… слышишь? Прошу, никогда больше не делай так. Не исчезай… Не заставляй меня… совершать глупости… Прошу…» — бормотал Майрон, покрывая поцелуями лицо и шею эльфа. «Прости», — коротко ответил король, ласково гладя любимое лицо.

Держась за руки, они вошли в опочивальню и плотно притворили дверь.

Плащи полетели на пол. За ними — остальная одежда. Майрон вновь подхватил эльфа и увлек его на постель.

Трандуил задыхался в объятиях Майрона: искусные руки были повсюду, поглаживая, сжимая, проникая. Король не переставал удивляться, насколько чувственным и страстным любовником был его возлюбленный. Изнемогая от бесстыдной ласки, Трандуил сквозь стоны прошептал:

— Остановись! Прошу!

Кудрявая голова приподнялась меж стройных ног эльфа, и на Трандуила вопросительно уставились затуманенные страстью глаза. Несколько локонов упали на лоб. Губы влажно блестели. «Как ты прекрасен!» — выдохнул король, и Майрон улыбнулся так ласково, как мог лишь он один.

— Зачем ты мне велел остановиться? — игриво спросил Майрон и, не отводя взгляда, провел кончиком языка по внутренней поверхности бедра короля, чем вызвал судорожный вздох.

— Иди ко мне, — с улыбкой позвал Трандуил.

Майрон тотчас принял приглашение, блаженно растянувшись рядом с эльфом. Теперь настал его черёд замирать от удовольствия. Его король был не менее изобретателен и нежен, он знал толк в любви. Тень тревоги мелькнула в золотистых глазах, когда Трандуил, упёрся в тело там, где только что влажно порхал кончик языка. Лицо эльфа озарила улыбка, а голос мягко произнёс: «Теперь всё будет иначе…» Майрон улыбнулся в ответ, и подался навстречу любимому.

Покачиваясь в крепких объятиях, он открывал для себя новые ощущения. «Действительно… совсем иначе», — едва успела мелькнуть мысль, тут же утонув в безднах неописуемого восторга, и до слуха Майрона донёсся собственный протяжный стон, сменившийся нежным шепотом Трандуила, склонившегося к самому уху.

Той ночью их тела ещё не раз сплетались в жарком танце наслаждения. В предрассветный час пальцы Майрона перебирали мерцающие волосы любимого, когда король спросил:

— Почему я? Майрон?.. Почему твой выбор пал на меня?

Рука на мгновение замерла, но тут же вновь продолжила свои ласки, а мягкий голос произнёс:

— Я не выбирал. Это не было в моей власти… Я долго думал, что ненавижу, пока не понял… что люблю.

— Ненавидел?

Майрон помолчал, прежде чем ответить:

— У Мораннона… ты поразил меня. Меня уже не волновала битва… Я лишь искал тебя в толпе… Я отвернулся лишь на миг…

Майрон умолк, но продолжать не было необходимости — Трандуил помнил то мгновение, когда тёмный властелин обернулся в его сторону. Он думал, что ему показалось, что Саурон тогда смотрел на него. Но так и было. Так вот, в чём тот его винил!

— Я ждал тебя так долго, мой драгоценный, мой король… — с чувством прошептал Майрон, бережно сжимая Трандуила в объятиях.

На рассвете они расстались, обменявшись жаркими признаниями и обещаниями скорой встречи.

По возвращении единственным желанием эльфийского владыки был только сон. Он стремительно шёл к своим покоям, но замедлил шаг, почувствовав внимательный взгляд сына: Леголас стоял в соседней галерее и пристально рассматривал отца. На этот раз принц ни о чём не спрашивал, лишь послал отцу приветствие.

Трандуил легко взмахнул рукой в ответном жесте и продолжил путь.

====== 11. ТРОН СРЕДИЗЕМЬЯ ======

— Владыка Трандуил, дурные вести с юга! Захвачен назгулами Минас Итиль! Зло снова поднимает голову.

Военачальник Мирквуда напряжённо ждал, что скажет владыка. Тот молчал. Казалось, он вообще не слышал сказанного. Наконец, по-прежнему глядя в пустоту, Трандуил произнёс так тихо, что лишь эльфийский слух способен был расслышать:

— Когда?

— Уж более недели. Так мало уцелевших! Они…

— Довольно! — резко прервал докладчика король и жестом отпустил его.

Военачальник почтительно склонил голову и, коротко взглянув на стоящего в стороне принца, чеканным шагом удалился прочь. Леголас молча смотрел на отца. Тот напоминал каменное изваяние: спина была прямая, как струна, руки сжимали подлокотники трона так, что костяшки пальцев побелели, лицо напоминало маску. Лишь глаза сверкали гневом.

Леголас был удивлён: давным-давно на весть о разорённых назгулом Аннуминасе и Форносте отец едва ли не махнул рукой. Так почему его так взволновал далёкий Минас Итиль? Принцу было невдомёк, что общим у этих крепостей было одно — палантиры. «Должно быть, Майрон утратил прежний камень и потому отнял у Гондора другой, — размышлял король. — Если так, то вскоре мой палантир вновь станет видеть. Время покажет, верно ли моё предположение…»

Спустя ещё неделю предположение Трандуила подтвердилось: камень засветился, и короля обдало ласковой волной — Майрон лучезарно улыбался.

«Отчего ты холоден, мой драгоценный?» — прозвучал в мыслях Трандуила мелодичный голос.

Майрон всматривался в суровое любимое лицо и недоумевал, отчего возлюбленный не отвечает, а лишь печально смотрит на него.

«Ну что? Ответь! Прошу!» — настаивал сладкий голос, а золотистые глаза тревожно изучали. Король приготовил гневную тираду, но, видя вопрошающий ласковый взгляд, лишь глубоко вздохнул и мысленно ответил: «Соскучился…» Лицо Майрона, будто солнцем, озарилось радостью, а голос в мыслях произнёс: «Когда тебя увижу?» ***