- Мать моя белочка! - цокнула Фира.
- Что?
- На дальних волнах, сектор три-семь.
- Обнаружены вспышки от выхода с нуль-полёта, - сообщила Тигриса, - Множественные. Семьдесят раз как множественные.
- Это...
- Уточнить не представляется возможным, слишком далеко. Они вышли почти с другой стороны от звезды, больше тысячи лямов.
- Так себе новость, - явно поёжилась Тигриса, - Сдаётся мне, это не выщерский флот.
- Тьфу впух...
Репень, выведя на экран схему всей системы и траектории движения кораблей, пришёл к тому же выводу. Более всего это походило на атаку системы, а выщерский флот срочно начинал перестроение для организации обороны. Может, учения?... Да нет, никто не может быть столь упорот, чтобы на учениях гонять сотни боевых кораблей. Неизвестный противник собирался атаковать выщериц!
- Считалка, анализ расклада сил, - попросила Тигриса, - Примем по количеству, что сюда прилетело около шести ударных флотов самих выщериц.
- У атакующей стороны трёхкратное преимущество, - сообщил оператор "считалки".
- Классика, впух, - захихикал Фудыш, - Кхм!
- Вот именно, Фуд, - фыркнула грызуниха, - Ведь это будет не просто цирк. Атакующие вряд ли оставят без внимания планету.
- Ну, не факт, что они действуют также, как выщерицы... но да, надо ведь надеяться на худшее.
- В любом случае, это песок, - дала точное определение Тигриса, - Пеф, мы можем отправить грузовики?
- Если ускориться, то часа через три сможем отправить, - ответил грызь, - Пойдут не так точно, как с коррекцией, но группа с заправкой перехватит управление, когда они выйдут с нулёта.
- Это в пух, действуйте. Толку от грузовиков тут никакого не будет, а потерять этот груз совсем не хочется. А нам придётся слегка задержаться...
- Зачем именно? - осведомился Фудыш.
- Наблюдение за обстановкой. Как минимум, это возможность детально зафиксировать, как работают выщерские корабли, а это крайне полезно.
Тут никому объяснять не требовалось, точно знать, на что способны корабли весьма вероятного противника - это более чем важные данные. Тем более, здесь цирк обещал быть качественным, когда сойдутся многочисленные флоты, наверняка использующие весь доступный арсенал. Сильно беспокоило только то, что атакующая сторона с большой вероятностью одержит верх, и вполне вероятно, подвергнет планету бомбардировке. Трёхкратное преимущество для атакующей стороны - классика, как цокнул Фудыш, только для наземных войн. В космосе оборонительной позиции как таковой не существует, главное - характеристики залпа флота и его защита, поэтому шансов у выщериц немного.
Тигриса усиленно зачесала рыжие уши, соображая. Нужно прикрыть планету, это суть приоритетная цель. Флот можно отстроить за годы, да что там - цивилизация возникает за тысячелетия, а живая планета насчитывает миллионы лет истории и тем несоразмерно более ценна. Так, если обвалять вопрос в логике, как некоторые цокают... Эти самые атакующие вряд ли горят желанием ввязываться в войну с третьей стороной, две БАЦ сразу - это статистический перебор. Следовательно, достаточно будет заявить о своём присутствии и надеяться на то, что "те" думают головой больше, чем выщерицы. Грызуниха вспушилась, и немедленно занялась составлением комикса...
- Тигра, есть ньюансы, - вздохнул Фудыш.
- Грызаный случай! - хлопнула она лапой по столу, сообразив.
Картинки безусловно очень хороши для общения с инопланетянами, только вот через миллионы километров можно передать не картинку, а только радиоволны, содержащие оную в закодированном, что характерно, виде. Попытка конечно ничего не будет стоить, однако трудно предположить, что в атакующем флоте найдётся достаточно большой криптографический отдел, чтобы заниматься расшифровкой какой-то лабуды. Сейчас в пространстве работают десятки мощных радаров, облучая флот почём зря, так что вряд ли там даже заметят лишний сигнал.
- Есть ещё такое предположение, - цокнул Щек, - Что "те" с большой долей вероятности не первыми напали на выщериц.
Это было логично, учитывая опыт. Едва обнаружив грызьи корабли, рептилии попытались их уничтожить, и только хорошая маневренность помогла избежать ущерба. Однако это всё - не повод бросаться термоядерными дурами по Пщтве.
- Наблюдаем за развитием обстановки, - подытожила Тигриса, - Нам до планеты тридцать часов, а этим сусликам - суток десять, не меньше. Возможно, будут ещё события.
В нулевую очередь, грызи закончили с предыдущей задачей - подготовили грузовики и запустили их в полёт. Шесть шарообразных кораблей, выпустив длинные нити светящихся выхлопов, ушли по направлению на Пщтву-левую-седьмую. Эвакуировать кого-либо с планеты вряд ли бы получилось: выщерицы и сами не полезут пух знает куда, а пока подойти, пока загрузиться - будет точно поздно. Вслуху этого экипаж отправил грузовики без малейших колебаний.
События, о которых так много цокали, начали происходить через пол-часа после того, как на грагралодце системы мигнули вспышки от вытормозившихся кораблей атакующего флота. В этом же районе снова пыхнуло светом, и даже с огромного расстояния нетрудно было понять, что это выщерские перехватчики - тобишь корабли, стоявшие наготове, чтобы сделать именно то, что они сделали - прыгнуть, максимально сближаясь с противником. Трудность в том, что переход с нуль-полёта на обычный сопровождается трудно прогнозируемыми эффектами, на практике - корабль "выходит" с точностью до миллиона километров, так что запускать ракеты таким способом бесполезно.
Насколько позволяли видеть сенсоры, на перехват вышли как минимум десять "вилок", и подобравшись на дистанцию около ста тысяч километров, открыли огонь из своих тяжёлых плазменных орудий. Флот вторжения при этом сменил курс, двигаясь на сближение с "вилками". Уже один этот эпизод давал множество крайне полезных данных. Например то, что выщерицы не побаивались выходить десятком кораблей против семидесяти - значит, у их противника нет столь дальнобойных орудий. Впрочем, с предельной дистанции "вилки" явно не могли добиться хорошей точности - при хорошей они выбивали бы корабль за один залп, а так атакующие долгое время не несли потерь.
План выщериц был понятен - обстреливать с предельной дистанции, отходить, избегая сближения, и таким образом мурыжить противника на границе системы. Казалось бы, пух что может им помешать это сделать, но практика опровергла такое заключение. "Вилка" оказалась далеко не столь резвой на разворот, а орудия стреляли по курсу, не поворачиваясь - следовательно, крейсера выщериц не могли одновременно уходить от цели и обстреливать её. Флот "тех" воспользовался этим, плотно сев на хвост маневрирующим "вилкам". Пока они развернутся, дадут залп и снова развернутся для разгона, уже окажутся в досягаемости значительно превосходящих сил. Насколько могли судить грызи со своей позиции, "те" запустили что-то вроде ударных машин, которые стартовали с большим ускорением - теперь выщерицам пришлось мотать, чтобы не принимать заведомо сливной бой. Впрочем, эти десять "вилок" прыгнули недалеко, и наверняка успеют присоединиться к своим, пока нападающие долетят до планеты.
Астрономические расстояния делали маневры крайне неспешными - атака "перехватчиков" продолжалась восемь часов, прежде чем выщериц выгнали обратно в нулёт. Без привычки любой расслабился бы и прозевал всё на свете, но непривычных тут не имелось. Спустя ещё тридцать часов, когда флот уже значительно углубился в систему, нагоняя Пщтву на её орбите, было зафиксировано ещё одно событие - в систему вошёл ещё один флот выщериц! Как само по себе так ничего, однако вероятность, что это случилось в результате совпадения, оценивалась как мизерная. Из этого следовал серьёзный вывод о том, что у выщериц есть межзвёздная связь! Никаким иным образом не объяснить, как они завернули группу кораблей на помощь атакованной системе.
