Теперь грызи наблюдали за "цирком" с большим оптимизмом, потому как соотношение сил почти выровнялось. Вместе с группой перехвата и флотом, пришедшим на помощь, выщерицы набирали шестьдесят кораблей, а учитывая преимущество в дальности стрельбы, это могло означать и перевес. Собравшись в столовке, грызи слегка расслабились, и порыгивая, милостиво выслушали доклад Крытыша о маневрах сторон и прогнозе на развитие событий.

- Мы ещё не знаем, что есть у рептилий на планете, - цокал он, - Хотя, судя по их действиям, ничего более существенного, чем ПРО, там нету.

- Таким образом, в итогах?... - склонила ухо Тигриса.

- В итогах вполне возможно взаимное погашение флотов вплоть до нуля, - развёл лапами грызь, - Пух его знает, как там пойдёт.

- Боюсь, это означает, что мы должны быть готовы к самым решительным действиям, - цокнула Тигриса, оглядывая грызей, - Для защиты планеты. Если бы не было шансов предотвратить бомбардировку, то и суваться особого смысла нету. А так есть.

- Тобишь, мы... собираемся... - осторожно цокнула Фира, поджав лапки, - Сбивать корабли третьей стороны?

- Альтернатива хуже, - напомнила грызуниха, - Да, сбивать корабли третьей стороны - это мимо пуха, но альтернатива - ядерная зима на целой планете, гибель биосферы, не считая пухти скольких выщериц.

- Чисто цокнуто, - вспушилась Фира, проглотив это.

Более вопросов не поступало, потому как все соображали, что выбор действительно очевиден. Да, Пщтва это не совсем их планета, но разница от этого небольшая, если ты белка. Кроме того, оставался шанс, что "те" всё же не собираются бомбить планету, хотя всё говорило об обратном.

- Тогда я передаю выщерицам, что мы готовы подключиться к обороне.

Само собой, "Мыхухоль" не стала врываться между сторонами конфликта в первых рядах. Здесь это было бесполезно, никто не будет заниматься идентификацией какого-то там шара, расстреляют, как и всё остальное. Фрегат ещё пять суток оставался на прежней позиции, только фиксируя происходящее и записывая на диски. Выщерицы пытались наладить передачу данных, но пока получалось только видеть общую картинку схемы из ихней боевой сети - и то орехи. Позиция для этого оказалась весьма удачной: корабль находился ближе к противнику, чем стартовавшие грузовики, поэтому они не подсветили его, а обнаружить фрег в дрейфе с другого края системы вряд ли кто сумеет. Вслуху этого были применены те самые покрывала из плёнки, которые давали снижение радиозаметности на порядок, в оптике же корабль становился практически невидимым. Чёрное пятно на фоне космоса можно засечь только по покрытию звёзд, но думается, у "тех" сейчас было чем заняться помимо этого.

"Мыхухоль" выдавала направленную радиопередачу на удаляющиеся грузовики, закачивая туда информацию - на всякий случай, чтобы она точно попала к своим. По большому счёту, весь бой возле Пщтвы уже должен был закончиться, когда грузари только доберутся до выхода на нуль-полёт. Ожидание в течении нескольких суток могло бы нагрузить мозги, но здесь все грызи убельчённые, поэтому даже ухом не вели, ждать так ждать. Дрыхли, пока есть возможность, и опять гоняли симулятор, стараясь просчитать наиболее вероятные варианты.

Атакующий флот развернулся "грибом" и пёр на планету, выщерицы сформировали четыре группы, которые вероятно должны были осуществить фланговый охват, и вышли навстречу, когда до Пщтвы оставалось около суток лёту. Выгоднее прятаться за планетой, но это означает подставить её под удар противника. Слышимо, даже выщерицы не хотели этого делать, поэтому выходили на встречный бой в открытом космосе. Скорее всего, они бы и грохнули фрегат, чтобы тот не записал весь цирк от начала и до конца, но сделать это быстро и беспаливно никак бы не получилось, поэтому грызи могли почувствовать себя более-менее в безопасности.

- Фиксирую мощные импульсы э-эм излучения.

За штатной формулировкой скрывалось то, что выщерицы открыли огонь из своих плазменных пушек. Позырив на схему, Репень присвистнул - со ста пятидесяти тысяч! Вероятно, решили засыпать весь флот противника рассеяным роем, надеясь на случайные попадания. Для этого у них были все возможности: два десятка "вилок" создавали страшенный град, а ведь кораблю вроде фрега может хватить и одного попадания, чтобы его вывести из строя. Вдобавок к этому, у выщериц имелось и фирменное блюдо - мобильные орудия. Эти относительно небольшие корабли-пушки отцеплялись от носителя и вели огонь, получая энергию с другого большого корабля - энергостанции. Чтобы прикрыть уязвимые моб-орудия, выщерицы выставляли в центре флота плазменный щит невгрызяческих размеров, километров сто в диаметре - для этого у них также имелись специальные корабли. Щит надёжно прикрывал от лучей, а моб-орудия высовывались из-за него, отстреливались, и уходили на перезарядку.

Сейчас грызи могли видеть их действие во всей красе, потому как пушки стреляли не в них - когда в тебя летят очереди убийственной плазмы, не до созерцания и анализа. Длинная тонкая "пушка" аккуратно подходила к заданной границе щита, и выпускала очередь зарядов, издали практически невидимых. Однако каждая из этих плюх имела массу в килограмм и разгонялась почти до тысячи километров в секунду - огромная скорость! Полностью сдержать попадания плазмы не могла никакая броня, оставалось только использовать активную защиту.

- Мощные э-эм всплески со стороны атакующих.

- Можете уточнить, что это такое? - попросила Тигриса.

- Э-эм всплески, это когда... - захихикал оператор, - Кхм! Предположительно, они специально генерируют мощное э-эм поле против плазмы.

Плазменные сгущёнки из орудий не рассеивались только благодаря магнитному кокону, но это суть структура весьма нестабильная. Атакующие пытались нарушить её, выдавая импульсы. Насколько это помогло, оценить точно не удалось - но то, что не сто пухов, это точно. Яркая вспышка возвестила о попадании в один из кораблей. Репень поёжился, представляя себе это дело.

- Да выщерицы их расстреляют! - цокнула Фира.

- Не цокни, - возразил Щек, - Одно попадание за десять минут непрерывной пальбы, считай сама. Даже если предположить, что у пушек бесконечный ресурс.

- Не успеют, - подтвердила грызуниха, посчитав, - Такими темпами они выбьют не больше четверти, а эти уже будут на орбите планеты. Им придётся сокращать расстояние, а тут уже будет другое кудахтанье.

- Сдаётся мне, исходя из образа действий "тех", - хмыкнул Фудыш, - Что у них в приоритете бомбёжка, а даже не не устранение флота.

- Похоже на то, - согласилась Тигриса, - Тем более, мы должны поддержать.

- Как именно?

- Предполагаю, второй эшелон атакующих пройдёт мимо планеты, чтобы потом ударить бумерангом. Вот когда они будут разворачиваться, тогда и будем топтать гуся.

Репень снова поёжился всей белкой. К планете сейчас летели корабли общей массой в несколько миллиардов тонн, и кинетической энергии у них передостаточно, чтобы вызвать катастрофические последствия. Когда тушёнка в миллион тонн массой войдёт в атмосферу на скорости в полста километров в секунду, взрыв будет чудовищным, никакие бомбы уже не потребуются. Правда, этот вариант слишком очевиден, и есть надежды, что выщерицы приняли меры предосторожности. Слишком быстро летящий объект не успеет сманеривровать, и если выкинуть ему навстречу облако шрапнели - он взорвётся на ней, не долетев до атмосферы.

Как показал дальнейший балаган, теоретические выкладки были верны. Выщерицы были вынуждены уменьшить дистанцию сначала до девяноста, затем до семидесяти тысяч, чтобы причинить противнику достаточный ущерб. Здесь уже попадания стали гораздо чаще, и даже с большого расстояния телескопы фиксировали, как из разбитых кораблей вырываются облака водорода. Несколько относительно небольших, трёхсотметровых тушёнок, размочалило на фрагменты. Однако с меньшей дистанции попадания начали получать и "вилки". Внешне это было незаметно, но у крейсеров одно за другим стали замолкать орудия, повреждённые лучами.