И столкнулась с Торином. Нельзя сказать, чтобы Король-под-Горой обладал с утра хорошим настроением. Но даже если бы это вдруг было и так, столкновение с девицей настроения прибавить ему никак не могло.

Софи, которая пыталась завязать ленты платка, от неожиданности выпустила его, ткань немедленно соскользнула на пол, а по плечам рассыпались золотые локоны.

Ах ты… Ты… - опешила девушка, а затем накинулась на гнома с упреками. – Грубиян! Болван! Слепец! Английский боров! Дикарь!

Подхватив упавший платок и отобрав тазик с водой и полотенце у проходившего мимо Дори, она поспешила скрыться в комнате. Высунувшийся на звук Двалин только тихо хмыкнул.

Ты не помнишь, что за глупый довод привел маг, чтобы заставить меня взять ее с собой? – иронично спросил Торин у друга.

Выступить точно в назначенное время у них не получилось. Потому что в это время Софи только изволила сесть за стол. Конечно, Торина такие мелочи не волновали, он бы скомандовал уходить, не дожидаясь, когда девушка позавтракает. Но Гэндальф напомнил, что без еды она быстро устанет. Гном вынужден был согласиться с этой прописной истиной, но предупредил, что в следующий раз подобных затягиваний не позволит, кто желает быть сыт, пусть встает раньше.

Софи, подчеркнуто игнорируя Дубощита, отправилась завтракать.

Если через четверть часа она не закончит, - заметил Торин племянникам, - взваливайте ее на плечи!

Те немедленно кивнули с самым серьезным видом. И отправились к девушке, чтобы поторопить ее с приемом пищи.

Впрочем, если кто-то полагал, что на завтраке все проблемы завершатся, то он жестоко ошибся бы. Появившись на крыльце, Софи с ужасом обнаружила, что идти ей придется пешком.

Наши пони оставлены возле гостиницы в Бри, - пояснил Кили, когда девушка, надеясь, что она ошиблась, осведомилась о том, на чем они поедут. – А туда доберемся пешком. Да ты не переживай, тут недалеко.

Его «недалеко» оказалось крайне растяжимым понятием. Через полчаса принцесса начала спотыкаться, а еще через четверть часа перешла к упрекам.

И долго я должна буду идти пешком? – говорила она громко, не обращаясь к кому-то конкретному. – Где это ваше «недалеко»?! Я устала. И у меня болят ноги! Что за глупая мысль – идти пешком?!

Можешь оставаться тут! – рявкнул Двалин, который, при всем уважении гномов к женщинам, был не настроен терпеть женское нытье.

Фили оказался жалостливее, перекинув свою сумку вперед, он предложил девушке забраться к нему на плечи. Софи собиралась было возмутиться его предложением, напомнив, что неприлично истинной леди ездить на загривке у мужчины. Но вовремя сообразила, что в противном случае ей придется тащиться пешком.

Однако и приняв его предложение, девушка была недовольна собой. Передвигаться так, конечно, было гораздо удобнее. Но вот сесть так, чтобы ее ноги были полностью скрыты юбками, ей никак не удавалось. Она было пыталась устроиться удобнее, но едва не свалилась со своей импровизированной лошади. Пришлось замереть спокойно, хотя душевного равновесия ей это не принесло, большая часть пути теперь была занята мыслями о том, что всем присутствующим хорошо видны лодыжки ее ног.

Успокоилась она лишь сообразив, что никто на них и не смотрит.

Новая мысль, которая занимала ее остаток дороги – насколько хорошо быть женой гномьего принца? Фили, безусловно, очень мил, даже любезен… Но его положение то ли принца, то ли племянника кузнеца очень странное. Надо будет подробнее узнать об этом. Если он все же принц и у него есть замок и обширные угодья, то следует устроить хороший скандал, все же он едва не обесчестил ее, заставив задрать юбки. Ну а если ничего нет, пожалуй, она сделает вид, что ничего такого и не произошло, подумаешь, какой-то кузнец помог высокородной леди добраться до места назначения? Что ж теперь, жениться сразу?

О том, нравится ли он ей, девушка думала недолго. Он, конечно же, очень мил. Так что если придется за него выйти замуж, печалиться она не будет.

На всякий случай Софи оглядела вновь всех присутствующих. Ну, вот еще можно за Кили замуж. Хорошо бы за Торина, но у него недостатков гораздо больше. Помимо того, что наличие у него королевства под вопросом, он еще и строгий. Такой будет колотить ее за каждую провинность!

Ты не могла бы не махать ногой? – раздраженно заметил Фили.

Софи спохватилась, сообразив, что в задумчивости покачивает ножкой, отчего порой довольно ощутимо ударяет пяткой по груди гнома.

Ладно, не буду, - насупилась девушка, пересматривая свое отношение и о Фили тоже.

Это надо быть таким врединой! Мог бы и потерпеть… Нет, определенно, с манерами у него очень плохо, весь в дядю-кузнеца.

А я требую, чтобы вы велели трактирщику раздобыть носилки!

Софи устало скрестила руки на груди. Ну почему ей постоянно приходится объяснять этим глупым гномам, как им следует себя вести?!

Неужели, по-вашему, я должна сидеть верхом? – хмурилась девушка.

Маг в дискуссии не участвовал, он устроился на скамеечке под деревом, вновь пуская в небо дымные колечки. Другие гномы тихо перешептывались и делали ставки – кто победит в споре. Поэтому убеждать Софи приходилось самого твердолобого из всей компании – их предводителя.

Нет, по-моему, ты должна сидеть дома! – рыкнул Торин в ответ. – Но поскольку ты, стараниями мага, едешь с моим отрядом, то ты будешь делать то, что я тебе велел!

Ты требуешь, чтобы я вела себя, как… как… Это невозможно! – гордо отвернулась Софи.

А папашка-то ее воспитанием совсем не занимался, - услышала она слова кого-то из гномов.

Но, резко обернувшись, увидела лишь вежливые улыбки.

Если бы у меня был выбор, я бы вовсе никуда не пошла, - пробормотала Софи, из последних сил стараясь сдержать слезы обиды.

Здесь я с тобой согласен, - иронично бросил Торин. – Я бы тоже тебя не взял, будь у меня выбор.

Он развернулся к своему пони, коротко бросив:

Ты или едешь верхом, или остаешься здесь.

Софи унылым взглядом оглядела городок. Что бы это ни было, но до ее дома отсюда еще слишком далеко. Дав себе слово отомстить этому наглому борову, девушка поплелась к выделенному ей пони.

Бофур подмигнул Оину, пари он выиграл.

Фили и Кили держались рядом с ней, прибаутками пытаясь сгладить плохое настроение девушки. А попутно пытаясь узнать подробности ее жизни и ее мира.

Бильбо! – послышался чей-то окрик.

Девушка взглянула вперед. И правда, хоббит, тяжело дыша, сидел на каком-то поваленном дереве. Куда он торопился и почему присел тут отдохнуть, вскоре разъяснилось.

Бильбо передумал, решив отправиться в поход с гномами. Побежал напрямки, стараясь догнать отряд. Но вскоре выбился из сил, присел передохнуть. И уже пришел было к выводу, что отряд проехал давно мимо, когда гномы появились перед ним.

За это надо нашу принцессу благодарить, - с широченной улыбкой заметил Кили. – Если бы не ее капризы, мы и в самом деле, давно уехали бы…

Тут он заметил мрачный взгляд дяди и предпочел замолчать.

Софи же еще больше нахмурилась, вор все же шел с ними в этот странный поход. Надо будет придумать, как заставить гномов все же сражаться с драконом. Лучше всего заставить Торина, один на один…

========== Глава 4. Урок вежливости ==========

Я хочу пи-и-и-ть, - ныла Софи.

Пони шли шагом, гномы весело переговаривались между собой, заключали безумные пари, подшучивали друг над другом и распевали песни. Хоббит любовался окрестностями по сторонам и порой подпевал гномам. Маг ехал с постоянной невозмутимой улыбкой.

Даже казавшийся ей таким грубым и мрачным Торин был спокоен и безмятежен, порой лишь вставлял короткие насмешливые замечания.

И только принцесса олицетворяла собой грозовое облако на чистом небе.