Не было это похоже и на ночь. Ночью светят звезды. И ночь не грязно-серая.

Софи казалось, что лучше бы вокруг было темно, как ночью. Даже в самую темную ночь глаза привыкают к черноте. И предметы вокруг приобретают какую-то глубину цвета. Что-то кажется густо черным, а что-то и нет.

Сейчас же все было одного цвета. Словно бы из мира разом исчезли все краски.

Девушке пришло в голову, что если она отстанет от отряда хотя бы на десяток шагов, она их не увидит! Ее глаза не различат никого, они сольются с этим лесом, став одного с ним бесцветия.

Ты в порядке? – прошептал Фили.

Видимо, заметил, что она сильнее вцепилась в его руку.

Да, - кивнула принцесса. – Просто… очень пить хочется.

Пить хотелось в самом деле до безумия. Губы пересохли от жажды. Хотя она не так давно сделала пару глотков. Воды было мало, а путь предстоял долгий. Поэтому Торин велел беречь запасы.

Попей, - спокойно предложил Фили. – Не бойся, у меня еще есть.

Софи некоторое время колебалась. Но затем покачала головой. Она не ребенок, потерпит. Эдак она в первый же день пути выпьет всю воду и возьмется за бурдюк Фили. Он не откажет. Он поэтому и предложил. Но пользоваться его предложением девушка не могла. Не она одна хочет пить, все вокруг поминутно облизывают губы. Но терпят же. Значит, и она должна набраться сил.

Почему эльфы… живут в таком месте? – спросила она.

Ты не слышала, что говорил Беорн? Эти не похожи на ривенделльских.

Софи вздохнула. Она была бы сейчас не против оказаться среди эльфов, воспоминания о Ривенделле были преимущественно приятными. Если не принимать в расчет того, что эльфийки были слишком красивы.

Ничем не похожи? – уточнила она.

Пожалуй, если они не так красивы, она это переживет. Но надежды не оправдались.

Разве что внешне похожи, - протянул Фили. – А вот характером – надменные и злобные. Их король когда-то не пришел на помощь нашему народу. Не помог не только в битве, он не помог раненным, женщинам и детям…

Софи отрешенно кивнула. Мысли путались, хотелось лишь присесть отдохнуть. Неважно, где, хоть тут же, на дороге.

На привал остановились тогда, когда бесцветие перед глазами стало почти непроглядным на расстоянии пяти шагов. Видимо, на землю спустилась ночь.

Гномы развели костер… И немедленно едва не затушили его.

Вокруг повсюду, как огоньки светлячков, вспыхивали чьи-то глаза. За ними наблюдали. Если в пути это было лишь ощущением, теперь в этом можно было быть уверенными.

Отряд, с оружием наголо, встал кругом возле костра. Но нападения не было. На них смотрели, но не трогали.

Credo in unum Deum,

Patrem omnipotentem,

factorem caeli et terrae,

visibilium omnium et invisibilium.

Et in unum Dominum

Iesum Christum,

Filium Dei unigenitum,

et ex Patre natum

ante omnia saecula*.

Привычный текст молитвы успокаивал. На душе становилось легко и чисто. Софи не знала, вернулась ли к ней та защита, которая оберегала ее ранее. Может ли она защитить тех, кто рядом с ней. Но ей самой сейчас казалось, что бесцветие вокруг уходит. И с ним уходит гнетущий, вжимающий в землю страх.

Расположиться кругом у костра, - тихо отдал приказ Торин. – Так, чтобы касаться соседа. Фили, продолжай держать за руку девушку. Или иным способом касаться ее. На ночь – также. Оружие держать наготове. Первый дозор за Фили, надеюсь, Софи пока тоже не уснет. Потом сменят Двалин и Кили. Если эти твари вокруг не попытаются напасть, девушка тоже сможет поспать.

Гномы немедленно последовали приказу. Скудный ужин. Враги, если их окружали враги, не нападали. Все также лишь продолжая смотреть.

Легли так, как сказал Торин, чтобы касаться соседа.

Софи то просто сидела, положив голову на плечо Фили. То порой тихо шептала молитвы, когда вдруг становилось страшно. Тогда возле костра тихо слышалось:

Et unam sanctam,

catholicam et

apostolicam Ecclesiam.

Confiteor unum baptism

a in remissionem peccatorum.

et expecto resurrectionem mortuorum,

et vitam venturi saeculi.

Amen*.

Задолго до того, как их сменили, девушка спокойно спала.

Нападения не следовало, а молитвы, принеся успокоение душе, уверили ее в том, что ничего ужасного ни с ней, ни с ее спутниками не произойдет.

Отдохнуть, правда, хорошо не получилось. Проснувшись вновь среди все той же картины, Софи ощущала себя так, словно уже вновь шла целый день по этому лесу.

Такими были и последующие дни. Они шли, пока вокруг было хоть что-то видно, и укладывались спать, когда предположительно наступала ночь. Странных наблюдателей все научились игнорировать. Они не несли уюта, но и опасности не было.

Первое время Фили и Кили пытались развлечь Софи. Но шутки быстро пропали. Им не хотелось балагурить, девушка же не могла улыбаться.

С каждым днем запасы истощались. А на отряд нападало тупое оцепенение. Они шли, потому что только это дарило слабую надежду, что когда-нибудь все это завершится благополучно. Где-то внутри всех теплилось желание жить, чувствовать ветер и солнечные лучи, есть, пить, улыбаться, грустить… Чувствовать хоть что-то. А не превращаться в бесцветное безмолвие вокруг.

Опостылевшая картинка наконец сменилась. Путь отряда пересекла река. И она столь же резко принесла цвет – вода в ней была черной. Казалось ли это или так было в самом деле, проверять почему-то не хотелось.

Из нее нельзя пить, - проговорил Фили. – Беорн предупреждал.

Софи чуть пожала плечами. Она не помнила слов оборотня. Но несмотря на жажду, пить из реки не собиралась.

Девушка села на землю прямо у воды. Она отрешенно слушала разговор в отряде. Надо как-то перебраться на другой берег. Там есть лодка. Надо ее притащить сюда…

Софи задумчиво склонила голову на бок. Противоположного берега она не видела. Но все же, как это ни странно, видно было здесь гораздо лучше, чем в лесу, где они шли. Интересно, может ли черная вода ловить крупицы солнечного света? Или почему тут лучше видно?

Здесь даже дышалось немного легче. Совсем чуть-чуть. Но девушка радовалась этому так, словно наконец очутилась на воле.

Тем временем гномы, после пары попыток успешно закинув веревку с крюком, тащили к этому берегу лодку.

Софи поедет с Бомбуром, она самая легкая, - распределил Торин порядок переправы на другую сторону.

Девушка испуганно вскинула голову. Ей почему-то совсем не хотелось оставаться без Фили. Даже ненадолго.

Но если Бомбур что-то принялся ворчать, Софи промолчала. Последней и с Бомбуром – пусть так. С королем она препираться не будет.

Странно, подумалось ей, она рассуждает так, будто Торин уже ее король. Раньше она в нем видела равного себе. Сейчас же своего повелителя.

Гномы один за другим взялись за переправу. Фили, когда настала его очередь садиться в лодку, только слегка пожал ей ладошку.

Наконец на этом берегу остались только она и Бомбур. Девушка в волнении схватила гнома за рукав.

И-извини, - пробормотала она, когда тот бросил на нее удивленный взгляд. Но рукава не выпустила.

Бомбур, до того постоянно ворчавший, слабо улыбнулся и ободряюще похлопал ее ладонью по руке.

Ты осторожнее, милая. Я хоть и женат, но девы на меня заглядываются. Вдруг как Фили ревновать будет?

У Софи немного отлегло от сердца. Наверное, сменившийся наконец однотипный пейзаж придал сил. Девушка наконец улыбнулась.

А Бомбур уже тянул обратно пустую лодку.

Прошу, ваше высочество, - пригласил он.

До берега оставалось совсем чуть-чуть, девушка уже различала силуэты гномов. Софи ужасно хотелось спрыгнуть с лодки и добежать так. Она не испугалась бы замочить одежду и ноги, но делать это в реке вокруг не хотелось. Поэтому девушка нетерпеливо ерзала, но продолжала сидеть в лодке.

Вот и берег. Ближе всех к воде стоял Фили, явно готовясь помочь ей выйти из лодки. А дальше всех – Торин, с луком Кили и стрелой, наложенной на тетиву. Видимо, опасался возможного нападения, хотя вокруг было тихо. Остальные гномы также с опаской поглядывали на лес впереди.