Когда мелкий дождик начал набирать силу, отряду пришлось прижаться к скалам. Идти становилось все трудней. Горная тропа, единственная, где можно было пройти, как верно говорил Балин, и в хорошую погоду была опасна для неосторожных путников. Сейчас же, будь у них выбор, отряд предпочел бы сделать привал. Но выбора не было, поскольку ничего похожего на хотя бы просто широкую площадку, не наблюдалось. О сухой пещере и вовсе оставалось лишь мечтать.

И эта мечта превращалась в навязчивую идею, потому что вокруг начал греметь гром.

Ну вот опять, - страдальчески пробормотала Софи. – Я еще не до конца излечилась от прошлой лихорадки! А эта наверняка вовсе меня убьет!

Девушка с трудом ступала, стараясь не отрывать взгляда от дороги перед ней. Не смотреть вправо, в огромную черную пропасть! Только перед собой, на каменную тропинку, крепко цепляясь за стену слева…

Но это были вовсе не все припасенные для них сюрпризы. Кроме грозы в горах начался камнепад.

Софи казалось, что грохот вокруг не замолкал ни на миг, раскаты громы сменялись грохотом камней и наоборот. Вновь и вновь…

За этим грохотом она едва услышала чье-то восклицание:

Смотрите!

Девушка, пытавшаяся всем телом прижаться к скале на узкой тропке, осмелилась поднять глаза от дороги. Открывшееся ей зрелище ужасало. Огромные создания перемещались… и кидались камнями!

Софи буквально приросла к месту, не в силах двинуться и пытаясь осознать, правду ли она видит? Можно ли верить своим глазам?! Из чего они состоят…

Каменные великаны!

Еще один чей-то крик, девушка не знала, чей, в этом грохоте было невозможно часто просто разобрать слов, не то, что понять, кто кричит.

Но этот крик словно отвечал на ее вопрос. Да, ей не показалось, это странные создания – огромные камни! Ходячие…

Она не услышала предупреждающего крика, только почувствовала, как Фили, неизвестно когда оказавшийся рядом, вжимает ее в скалу. Мимо полетели еще какие-то камни. И Софи только в этот момент осознала, откуда они. Это не просто обвал в горах! Это камни, которыми великаны кидались друг в друга!

А затем она, как и во время безумного бега от орков, совершенно перестала соображать, что происходит вокруг. Она просто шла, когда Фили тащил ее за руку, то замирала, прижимаясь к скале.

Поэтому она даже не сразу поняла, что дорога под ее ногами не просто так зашаталась. Софи-то посчитала, что это у нее опять начинает кружиться голова, и качка, которую она ощущает – от этого головокружения…

До нее доносились крики гномов на их языке, что они кричали, Софи не знала, но подозревала, что ей лучше этого и не знать. Но уже вскоре качка стала нестерпимой, и девушка сообразила, что дело не в ее голове.

Догадка о том, что происходит, ужасала настолько, что Софи захотелось просто прыгнуть самой в пропасть. Сколько можно терпеть эти испытания?! Теперь оказалось, что они оказались не просто на скале, а на самом великане!

Лишь глубоко в душе засевший страх перед грехом самоубийства не позволил ей этого сделать. Нельзя, надо покорно принимать все испытания, посланные ей…

Скала стремительно неслась куда-то, и Софи в ужасе зажмурилась. Все внутри нее сжалось от ужаса и уверенности, что сейчас ее расплющит… Или скинет в пропасть… Или что-то еще, столь же ужасное…

Кили!

От крика Фили девушка резко распахнула глаза. И увидела, что отряд оказался разделен надвое. Часть успела перебежать на скалу, стоящую твердо. Наверное, в самом деле скалу, а не великана. А они же оставались здесь…

Неизвестно, успела бы Софи позавидовать тем, кто перебрался на твердую почву, но в этот миг один из великанов, не успев увернуться от пущенного в него огромного куска скалы, зашатался, накренился… И гигантский кусок скалы, остатки бывшего великана, полетел прямо на отряд, недавно оказавшийся, как казалось, в безопасности.

До сих пор девушка не испытывала подобных чувств. Матушку она потеряла, будучи в том возрасте, когда не помнила себя. А потому и не могла бы сказать, что жалеет и грустит о ней. Больше же потерь принцесса и не помнила. Впрочем, девушка со всеми и всегда была хоть и приветлива, но холодна. Такая, какой должна быть хорошая хозяйка, не более.

Сейчас… Внутри будто бы все сжалось. И заледенело. Софи не в силах была даже кричать, хотя слышала безумный крик Торина.

Вряд ли было разумное объяснение тому, что за то немногое время, которое девушка провела среди отряда, она привязалась к гномам. Да и как можно привязаться к тем, кто почти все время подсмеивался над ней? А уж Кили вовсе тащил ее на пони, перебросив через седло, словно мешок соломы!

Давно ли все изменилось? Сейчас казалось, что бесконечно давно. Софи и не смогла бы сказать, когда она простила Кили ту выходку. Она просто забыла, будто бы это было не с нею… Девушка и не задумывалась над тем, что за это время она так изменилась, что, пожалуй, и вправду можно было сказать, что те события произошли не с нею.

Ее кто-то потащил за руку. Кажется, их великан вновь приблизился к скале, чем и воспользовались остатки отряда. Софи бежала, механически передвигая ноги.

Выступ скалы закрывал от них отряд. И девушка, добежав до него, остановилась, упираясь, не желая идти дальше. Видеть истерзанные, искореженные, расплющенные тела тех, с кем недавно смеялась и ругалась, при ком плакала и улыбалась?! У девушки с губ сорвался то ли плач, то ли хрип.

И только радостные крики из-за выступа придали ей сил.

Софи, бредя, словно слепец, вновь отчаянно цепляясь за камни, выбралась к отряду. И немедленно очутилась в чьих-то объятиях.

Фили что-то восторженно кричал, Кили, живой, невредимый и с неизменной улыбкой во все лицо, подсмеивался над братом.

Принцесса, облегченно всхлипнув, уткнулась носом в мокрый мех ворота на куртке Фили. Ей не было дела ни до чего. Она даже не обращала внимания на то, что отряд вновь засуетился, пытаясь понять, куда делся хоббит. Софи не слушала и не смотрела на то, как Бильбо, цепляющемуся за мокрый выступ скалы, помогают влезть ко всем. Впрочем, для нее это было и к лучшему. Девушка была слишком измотана, чтобы видеть, как, помогая хоббиту, едва не срывается в пропасть Торин.

Софи лишь немного пришла в себя, услышав, как король отчитывает маленького взломщика, говоря, что тому не место в отряде. Девушка на миг ощутила, как слова Дубощита кольнули и ее – а ей место здесь, среди них?

Кто-то из гномов, кажется, Двалин, нашел уютную сухую пещеру. Сюда и перебрался весь отряд.

Софи, совершенно потерянная, просто последовала за тем, куда пошли все, по-прежнему прижимаясь к Фили и порой бросая испуганные взгляды по сторонам, словно боясь, что кошмар вернется и вновь кому-то из отряда будет угрожать опасность.

Глоин собирался было развести костер, и принцесса подалась вперед, готовая помочь. Но короткий приказ Торина не позволил это сделать. Софи не в силах была оценить, насколько предусмотрителен приказ короля не разводить костра в незнакомых пещерах. Она просто ощутила свою ненужность.

Отряд поспешно укладывался спать, наскоро перекусив подмокшим хлебом с солониной. Не имея возможности погреться у костра, старались лечь ближе друг к другу и скорей уснуть, надеясь так отдохнуть после всего пережитого.

Фили?

Софи долго колебалась, не решаясь позвать гнома. То, что она желала попросить, было неправильным. Но кроме слов Торина сегодня, обращенных к хоббиту, девушке помнились иные слова, сказанные королем о ней. Она слаба, худа, избалована, капризна…

Фили? – девушка, не дождавшись ответа, повернулась.

Гном лежал рядом, повернувшись к ней лицом и делясь с ней теплом куртки. Но сам старался близко не прижиматься.

Что случилось? – тихо отозвался он, открывая глаза.

Ты… научишь… меня драться?

Губы гнома вдруг превратились в тонкую нить, плотно сжавшись, брови нахмурились.

Нет! – ответ прозвучал резко.